ツチノコ

縄文時代の石器にツチノコに酷似する蛇型の石器がある（岐阜県飛騨縄文遺跡出土）。また、長野県で出土した縄文土器の壺の縁にも、ツチノコらしき姿が描かれている。
奈良時代の『古事記』、『日本書紀』にはカヤノヒメ神の別名であり野の神、主と書かれてある。
江戸時代に出版された百科事典『和漢三才図会』に、「野槌蛇」の名称でツチノコの解説がある。
1972年、作家の田辺聖子が、ツチノコ捕獲に情熱を燃やす作家山本素石をモデルとした小説『すべってころんで』を発表。ツチノコの名が全国的に知れ渡ることとなった^[3]。
1973年、ツチノコに遭遇した経験を持つという漫画家の矢口高雄が、ツチノコをテーマとした漫画『幻の怪蛇バチヘビ』を発表テンプレート:Sfn。ツチノコブームのきっかけを作った^[3]。
1974年、漫画『ドラえもん』においてツチノコを描いたエピソード「ツチノコさがそう」が雑誌「小学五年生」に掲載され、翌1975年には「ツチノコ見つけた!」が「小学六年生」に掲載された。後に『ドラえもん』が台湾へ輸出されたことで、台湾の多くの学生たちにはツチノコの姿として、これらの作中で漫画風にアレンジされたツチノコのイメージが定着しているテンプレート:Sfn。
フジテレビ系バラエティ番組、奇跡体験アンビリバボーでは、太平洋戦争当時の日本軍が捕獲し、軍の研究所で飼育、観察されていたとされるツチノコの話題を取り上げた。不鮮明ながら、モノクロ写真とされる物も残されている。死後解剖された際の結論は、毒の成分から考えてニホンマムシの亜種だったと記されている。

各地の目撃談

東北地方
- 十和田湖付近の山中で、体長約30センチメートルのツチノコらしき生物が目撃されている^[3]。
- 2007年 4月1日、山形県最上郡大蔵村の牧場の干草の中から、ツチノコ状のヘビの死骸が発見された。この死骸は写真が撮影され、ツチノコ写真の中でも信憑性が高いとの声もあるが、日本国内のヘビ研究の権威である日本蛇族学術研究所は、干草がオーストラリア産であったことから、この死骸はオーストラリアの毒ヘビであるデスアダーだった可能性を示唆している^[3]。
- 妙見山は前述の漫画『バチヘビ』の舞台でもある^[3]。
関東地方
- 茨城県土浦市がツチノコ捕獲地域として注目されており^[5]、山奥などでなく町中での目撃証言が多い^[3]。
- 多摩川で、上流から中流にかけて目撃情報が多発している^[3]。
- 2008年 8月31日、千葉県白井市の田園地帯において水平に3メートルジャンプしたツチノコらしき生物の目撃情報が寄せられた。
中部地方
- 岐阜県東白川村は目撃証言が多く、全国でも有数の多発地帯といわれる^[6]^[7]。毎年5月にはツチノコ捜索のイベント「つちのこフェスタ」が行なわれ、捕獲賞金もかけられている^[8]。同村には日本唯一のツチノコ資料館である「ツチノコ館」や、平成元年に建立のツチノコを祀った「つちのこ神社」もある^[3]。
- 岐阜県美濃市の農道で、数ある目撃例の中でも巨大な、全長約2メートルの個体が目撃された^[9]。
- 1992年、岐阜県中津川市付知町の農家でツチノコらしき生物の死体が発見されて話題になったが、鑑定の結果、マツカサトカゲと判明した^[10]。
北陸地方
- 文化時代の随筆『北国奇談巡杖記』に、ツチノコのものとされる話が以下のようにある。石川県金沢市の坂道で、通行人の目の前で横槌のような真っ黒いものが転がり歩き、雷のような音と光とともに消えた。これを目撃した何人かの人は毒に侵されたとされ、この坂は槌子坂と呼ばれたという。同様の怪異は、昭和初期の金沢の怪談集『聖域怪談録』にも記述がある^[11]。
- 新潟県糸魚川市能生地区の山中でツチノコが目撃された^[12]。同地区では「つちのこ探検隊」が結成され、2006年以降から毎年ツチノコの捜索が行われ、最大1億円の賞金がかけられている^[13]^[14]。
- 新潟県小千谷市に、ツチノコの背骨といわれる物体が保管されている^[9]。
近畿地方
- 兵庫県では、但馬地方に50件以上の目撃情報がある。香美町では「美方つちのこ探索隊」が結成されており、捕獲したツチノコを飼うための「つちのこ飼育庭園」も設置されている。千種町（現宍粟市）では捕獲に2億円の賞金をかけたこともあり、ツチノコの懸賞金としては過去最高額^[3]。
- 2004年 5月30日、兵庫県美方町のツチノコ探検隊が、同町でツチノコらしき生物の死骸を発見したと発表したが、鑑定の結果ツチノコではないと判明した。同年には6月にも同町でツチノコ状のヘビが発見され、「ツーちゃん」の名で飼育されたものの、これは妊娠して胴が膨れ上がったニホンヤマカガシに過ぎず、卵を産み落とすと普通のヘビとなってしまった^[15]。
- 兵庫県多紀郡（現篠山市）で、体長約50センチメートル、直径約10センチメートルの、サンショウウオに似たツチノコらしき生物が目撃された^[9]。
- 奈良県吉野郡下北山村で、体長約30センチメートルのツチノコが目撃された^[9]。
- 2008年 3月、奈良県の竜王山で発見された生物が、同年3月7日発行の東京スポーツの一面にツチノコではないかとして掲載された。一部の学者はツチノコではなくヒルとの見方を示している^[16]。
中国地方
- 鳥取県東部の山間部、岡山県、広島県など、県全域でツチノコらしき生物の目撃談がある^[3]。
- 2000年 5月21日、岡山県吉井町（現・赤磐市）でツチノコ状の生物が発見され、数日後にも同様の生物の死骸が発見された。ツチノコではないかと話題になったものの、川崎医療福祉大学の鑑定によりヤマカガシと判明し、ツチノコになれなかったヘビとの意味で「ツチナロ」と命名された^[17]。同町ではこの一件でツチノコ生息スポットとして脚光を浴び^[3]、ツチノコ特別捜索隊が結成され、ツチノコの生け捕りに2000万円の賞金がかけられており^[17]、1年に1万円ずつ上乗せされ、2008年の時点で2008万円に達した^[3]。
四国地方
- 徳島県で三好市をはじめとする県内全域で多数目撃されている^[3]。
九州地方
- 福岡県、特に朝倉市を中心とした大分県境付近に発見情報が多い。宮若市、築上町で一時、捕獲の噂が流れた。
- 熊本県では、八代市から人吉市にかけての山間部に目撃談が多い^[3]。
- 五島列島でも古くから目撃されている^[3]。

正体についての仮説

ファイル:Immature eastern blue tongued lizard.jpg

ヒガシアオジタトカゲ

新種の未確認動物とする説。
特定種のトカゲ類の誤認とする説。
- アオジタトカゲを誤認したとする説。このトカゲは1970年代から日本で飼われるようになり、目撃情報が増加した時期に一致するとされている。アオジタトカゲには四本の小さな脚があり、読売新聞社によって撮影されたツチノコとされる生物にも脚があった。作家の荒俣宏は、流行の原因となった漫画の影響で脚がない姿が広まったと述べている。実際に、前述の岐阜県東白川村の隣町でツチノコと誤認された生物の正体がアオジタトカゲであった事例の報告もあり、同村では林業が盛んなため、海外から輸入された材木にこのトカゲが混入していたとの推測もある^[7]。ただし、ツチノコは尾が細いとされるが、アオジタトカゲは尻尾が太い点が異なる^[7]。
- マツカサトカゲを誤認したとする説。このトカゲは岐阜県の目撃談にもあり、四肢が草むらや胴体の下に隠れている姿がツチノコに近く、日本国内でも愛玩動物として飼育されている。このことから、心ない者が山野に捨てたマツカサトカゲが繁殖し、ツチノコと誤認されたとの説もある^[10]。
胴の短い種類の蛇の誤認とする説。
- デスアダーを誤認したとする説。これは毒蛇で太く短い体型がツチノコに近い。実際に山形の目撃談にも出てくる^[3]。
- ヒメハブを誤認したとする説。これも毒蛇で南西諸島に生息し、ツチノコとの類似も古くから指摘されている。デスアダーとも似ているが胴の短さではデスアダー以上にツチノコに近い。
腹の膨れた蛇を誤認したとする説。在来の蛇であるヤマカガシやニホンマムシなどが妊娠中で腹が膨らんだ状態となると、一見してツチノコのように見える場合がある^[18]。
以上にあげたような複数の目撃証言が一つに複合されたものがツチノコとする仮説もある。