王子
テンプレート:出典の明記 王子（おうじ）は、王の子弟、あるいはさらにその子弟として出生し、王に即位してはいない男子のこと（王太子・皇太子に限らない）。またはその称号。また、琉球の位階のひとつである。
王の子弟の称号
中国では、王の身分を帯びた支配者の子を指す語として古くから広く用いられた。仏典では、サンスクリットで「王の子息」を意味するラージャプトラ (rajaputra) の訳語として王子が用いられ、例えば出家前の釈迦（ブッダ）は釈迦族の王子であると記されている。
同じようにこの語は、ヨーロッパ各国の王の子弟を指しても用いられるようになり、彼らの帯びる称号であるプリンス（英語：prince）が王子に対応する訳語となっている。特に「王子」の称号と不可分に呼ばれる人物として、ポルトガル王ジョアン1世の息子であるエンリケ航海王子の例が挙げられる（この人物の本来の称号はインファンテ (infante) である）。
ただし、プリンスは女王の夫（王配）や王女の夫などにも用いられることがある多義的な称号であるため、意味合いにずれが生じる場合がある。『星の王子さま』の「王子」などはその意味のずれによって生じた誤訳の一例である。
日本では、大王・天皇の子弟は古くは「皇子（おうじ、みこ）」と称したものの、律令制の施行以降は「王」あるいは「親王」と呼ばれるようになったので、制度として王子という語は使われていない。しかしそれに代わって、信仰の対象として王子と呼ばれる日本特有の神仏が信仰されるようになった（王子神を参照）。
琉球王国では、国王の子や弟などの位階として「王子」という称号が用いられた。
現代日本語における「王子」
テンプレート:Seealso 王の子弟という意味での「王子」は、中世が武家社会であった日本ではなじみがなく（かろうじて相当しそうなのが「若」である。『若さま侍捕物手帖』など）、「プリンス」の訳語として「シンデレラ」や「白雪姫」に登場する王子、また「眠れる森の美女」のフィリップ王子など、西洋のおとぎ話を通じて定着した層がある。そのため、日本では「若い」「眉目秀麗」「凛々しい」「気品がある」「爽やかな笑顔（雰囲気）」といった、「貴公子」同様の観点で用いられ、双方の意味が混同した結果、ニックネームの一部として使用されることがある。
「王子」と呼ばれる主な人物
従来は前述のように貴公子が用いられていた。“ニットの貴公子、広瀬光治”が好例である。
- 及川光博
- デビュー以来、セルフプロデュースにより「王子」と自称していたが、1998年8月22日富士急ハイランドで行われた、ひとりのビッグショー'98 「魔宮の聖戦」で「王子転職宣言」をした。
- 高見沢俊彦
- 堂本光一
- メディアやファンから呼ばれている。及川光博から「王子を譲る」「日本で王子は君だけ」、関ジャニ∞の大倉忠義からは「24時間王子である」と言われたことがある。光一が主演を務めた『スシ王子!』 の監督である堤幸彦は、「王子といえば光一だろう」と思い光一に出演を依頼したと語っていた。また、どのような男性を｢白馬の王子様｣として憧れるか、match.comが調査したところ、2位に光一の名前があがった。
- 斎藤佑樹
- 2006年、第88回全国高等学校野球選手権大会にて連日独りで投げ抜き、早稲田実業学校高等部を初優勝に導いた。その端正な顔立ちと爽やかさ、他の者はユニフォームの袖で汗をぬぐうのに自身はポケットの水色ハンカチを使ったところから「ハンカチ王子」というニックネームでフィーバーを巻き起こすほどの国民的人気者になった。
- 石川遼
- 2007年、男子プロゴルフツアーのマンシングウェアオープン KSBカップにて世界最年少の15歳で優勝した。その爽やかな笑顔から「ハニカミ王子」というニックネームで同様に人気者になった。「ハニカミ王子」はこの年の新語・流行語大賞を受賞した。
斎藤・石川以降、スポーツ選手はもとよりそれ以外でも、様々な分野で活躍する“爽やかで若い男性”に「～王子」というニックネームが付けられるようになった。
