草津 (列車)
（2003年7月28日 浦和駅）
草津（くさつ）は、東日本旅客鉄道（JR東日本）が主に上野駅 - 万座・鹿沢口駅間を東北本線・高崎線・上越線・吾妻線経由で運行する特急列車である。
本項では、吾妻線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
概要
東京都から、群馬県吾妻郡草津町にある草津温泉へのアクセスとして、1960年6月に臨時準急列車として、上野駅 - 長野原駅（現在の長野原草津口駅）間で運転を開始。
1962年6月に定期列車となり、1966年に急行列車になった。1985年3月に特急列車化されている。列車名は、草津温泉が由来となっている。
運行概況
現在は全区間・全列車7両編成で運転している。
土休日の31号・32号を除く列車は2010年12月4日のダイヤ改正で「水上」の定期運転が廃止されるまでは上野駅 - 新前橋駅間で特急「水上」と併結した14両編成で運転されており、その後も上野駅 - 新前橋駅間で14両編成による運行が行われ、いずれの場合も新前橋駅で増解結が行われていた。2012年3月17日のダイヤ改正で「草津」の14両編成の運用が廃止された。
なお、分岐点である渋川駅ではなく新前橋駅で「水上」号との増解結を実施する理由は、作業要員の合理的な配置を行うためである[1]。（新前橋駅には高崎車両センターが併設されている為、作業員が常駐している。）
過去には全車指定席の臨時列車「草津白根」が運転されたことがあった。末期には年間を通じて土曜休日のみ定期的に運行していた（最繁忙期には、これに平日の運転を追加する形態であった）。
停車駅
上野駅 - 赤羽駅 - 浦和駅 - 大宮駅 - （上尾駅） - 熊谷駅 - 〔深谷駅〕 - 〔本庄駅〕 - 高崎駅 - 新前橋駅 - 渋川駅 - 中之条駅 - 〔群馬原町駅〕 - 川原湯温泉駅 - 長野原草津口駅 - 万座・鹿沢口駅
- （ ）は毎日運転の1 - 4号は通過[2]、〔〕は毎日運転の1 - 4号は停車するが土休日運転の31,32号は通過
- かつては、桶川駅、鴻巣駅、新町駅、小野上温泉駅に停車していた列車があったが、現在は全列車が通過となる。ただし、臨時列車の一部は桶川駅に停車するものもある。
使用車両・編成
「草津」
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定期列車では651系1000番台が使用されている。2014年3月15日のダイヤ改正前は185系200番台が使用されていた。このほか臨時列車は、183系1000番台を使用し、普通車のみの6両編成で運転されている。なお、185系を使用していた2013年3月16日のダイヤ改正により、グリーン車の位置が6号車から4号車に変更されていた。
担当車掌区
競合交通機関
草津温泉にはJRバスの草津温泉駅があり、列車到着後にJRバス関東志賀草津高原線のバスが草津温泉まで運転されている。国鉄バス時代から「草津温泉ゆき」の鉄道・バス通し乗車券を持って、この列車に多くの乗客が利用していたが、現在連絡運輸は廃止されている。JRバス関東も現在では、新宿 - 草津温泉駅間に「上州ゆめぐり号」の高速バスを運行している。 テンプレート:-
沿革
- 1960年（昭和35年）6月1日：臨時準急列車として「草津」が上野駅 - 長野原駅（現在の長野原草津口駅）間で運転開始。
- 1961年（昭和36年）10月1日：名称をひらがな書きの「くさつ」に変更し、毎日運転になる。また、臨時列車として気動車準急列車の「上越いで湯」「草津いで湯」が運行される。
- 1962年（昭和37年）
- 6月10日：「くさつ」が定期列車化され、「草津」に名称を変更。気動車で運転されるようになる。
- 7月：ダイヤ改正により2往復は「草津」、1往復は「草津いでゆ」の3往復体制になる。
- 1966年：「草津」が急行列車化。
- 1967年：長野原線の電化により「草津」「草津いで湯」を電車化し、長野原線の急行列車を「草津」に統一。この改正から165系電車に車種変更。定期・不定期列車を含めて6往復で、定期列車の1往復は長野原線内は普通列車として運転。
- 1971年（昭和46年）
- 3月7日：長野原 - 大前間の延伸開業により、路線名を「吾妻線」に改称。「草津」の運行区間を万座・鹿沢口駅まで延長。毎日運転の定期列車は1日5往復、うち1往復（上り一番列車と下り最終列車）は吾妻線内を快速列車とした。
- 4月20日：吾妻線初の特急列車として、臨時特急「白根」が157系電車により運転開始。
- 1975年（昭和50年）12月：「白根」の使用車種を183系電車に変更。
- 1982年（昭和57年）3月：新前橋電車区に新製配置された185系電車が「草津」の一部で運用を開始する。
- 1982年（昭和57年）11月15日：ダイヤ改正により「白根」が「草津」の一部を吸収し定期列車化。「急行草津」1往復、「特急白根」4往復体制となる（朝の上り「白根2号」と夜の下り「白根7号」は吾妻線内快速列車）。「急行草津」は165系電車、「特急白根」は185系電車での運行となった。
- 1985年（昭和60年）3月14日：「急行草津」、「特急白根」をエル特急「新特急草津」に統一され、草津号の定期列車の車種も185系電車に統一された。
- 「新特急草津」は4往復体制、上り2号と下り7号は吾妻線内快速列車。
- 1988年（昭和63年）：草津7号、吾妻線内が普通列車化される。
- 1989年（平成元年）：「新特急草津」7号が長野原草津口駅止まりとなる（吾妻線内は普通列車とし、行楽シーズンや年末年始などの多客期は、長野原草津口駅 - 万座・鹿沢口駅間を臨時普通列車として延長運転）。
- 1992年（平成4年）：小野上温泉駅開業により、同年以降は温泉・イベントシーズン時に小野上温泉駅に臨時停車するようになる。
- 1997年（平成9年）：万座･鹿沢口駅までの臨時普通列車運用が消滅。
- 1998年（平成10年）：臨時列車の一部に183・189系電車による列車が運行される。名称として、「リゾート草津」などが挙げられる。
- 2002年（平成14年）：エル特急、新特急の名称廃止。特急「草津」となる。
- 2005年（平成17年）10月 - 11月：新宿駅発着の「四万草津号」が運転される。
- 2005年（平成17年）12月10日：「草津白根」が土曜・休日運転の定期列車になる。
- 2006年（平成18年）：草津7号が全区間特急扱いとなり、長野原草津口止まりとなる。
- 2007年（平成19年）3月18日：ダイヤ改正により、次のように変更。
- 早朝上りの2号（万座･鹿沢口発6:59、吾妻線内快速列車）と夜の最終下り7号（上野発17:00）の廃止により3往復体制となる。これにより「あかぎ」との併結が解消。
- また、「草津白根」が「草津」に統合されて廃止。
- 全車両禁煙化
- 2007年（平成19年）11月：新宿駅発着の「あがつま草津」が運転される。
- 2010年（平成20年) 9月、吾妻線の優等列車名「草津」が登場以来50周年を迎えた。
- 大宮総合車両センター所属の185系電車OM03編成が80系電車を模した黄かん色と緑2号を使った「湘南色」に塗り替えられ、運用に就いた（車両は「あかぎ号」「水上号」と共通運用のため、両列車でも見られた）。
- 2011年（平成23年）7月-9月：リゾートやまどり使用による新宿駅発着の「リゾート草津」が運転される。
- 2012年（平成24年）3月17日：ダイヤ改正で下り1号（上野発7:20）、上り6号（万座・鹿沢口発16:24）が廃止となり、毎日運転の列車は2往復（土休日のみ3往復）となる。また、新前橋駅以南での14両編成による運行が廃止となり、全列車・全区間7両編成での運行となる。
- 2014年（平成26年）3月15日：ダイヤ改正で使用車種が651系に置き換えられる。
- 列車名の由来
- 「白根」：草津温泉が麓にあたる草津白根山に由来する。
