第1次吉田内閣

概要

旧憲法下で天皇から組閣の大命を受けて発足した最後の内閣である。昭和21年（1946年）4月10日に行われた戦後初の総選挙で日本自由党が比較第一党となると、幣原内閣は総辞職することになり、幣原喜重郎は30日に参内して自由党総裁の鳩山一郎を後継首班に奏請、鳩山はただちに組閣体制に入った。しかし5月4日になって突然GHQから政府に鳩山を公職追放する旨の指令が送付されると状況が一変。鳩山は元政友会の重鎮で鳩山と個人的に親しかった古島一雄を訪ねて後継総裁を依頼するが古島は高齢を理由にこれを固辞。そこで駐米大使や駐英大使を歴任し今は宮内大臣として宮中にあった松平恒雄に白羽の矢を立て、過去にも外務省OBに総理を引き受けさせるに当たり、数々の説得に実績のあった吉田茂に説得を依頼した。

松平が吉田に総裁を引き受ける意思があることを伝えると、数日後鳩山はその松平と直接会ったがまったく折があわず、鳩山はその足で外相公邸吉田に訪ねて「あの殿様じゃ党内が収まらないから君にやってもらいたい」と総裁後継を持ちかけた。しかし吉田は驚き「俺につとまるわけがないし、もっと反対が出るだろう」とやはり相手にしなかった。しかし総選挙からすでに1ヵ月が経っており、いつまでも総裁選びでゴタゴタしていたらGHQが自由党の政権担当能力に疑問を持ち始める不安があったため、元政友会幹事長の松野鶴平は毎晩のように吉田のもとに押し掛けて後継総裁を引き受けるよう吉田を説得した結果、吉田は結局折れて「1. 金作りは一切やらない、2. 閣僚の選考に一切の口出しは無用、3. 辞めたくなったらいつでも辞める」という勝手な3条件を書にしたためて鳩山に手渡すと、「君の追放が解けたらすぐにでも君に返すよ」と言って総裁就任を受諾した。

5月16日、幣原の奏請を受けて吉田は宮中に参内、昭和天皇から組閣の大命を拝した。吉田は自由党の幹部には何の連絡もせずに組閣本部を立ち上げほぼ独力で閣僚を選考、22日に再度参内して閣僚名簿を奉呈、幣原の日本進歩党との連立による第一次吉田内閣が発足した。

日本国憲法の施行、第二次農地改革などの重要課題を遂行するが、食料状況の深刻化、労働攻勢の激化により厳しい政権運営を迫られた。新憲法下で初となる昭和22年（1947年）4月の第23回衆議院議員総選挙で与党は善戦したが、日本社会党が比較第一党となったため、自由・進歩両党は連立を組み直してまで政権にすがるよりは下野する道を選び、ここに内閣は総辞職した。