ユニバーサルサービス
ユニバーサルサービス (Universal service) とは、一般的には社会全体で維持され、誰もが等しく受益できる公共的なサービスの全般を指し、電気、ガス、水道から放送、郵便、通信や公的な福祉と介護などでの、「地域による分け隔て」のない便益の提供義務を強調して用いられることが多い。
4つの条件
一般には公平性に関して、次の「4つの条件」がユニバーサルサービスには必須であるとされる。
- どこでも - 山村や離島などの田舎でも利用可能な地理的公平性
- 誰でも - 身分を問わず利用可能な社会的公平性
- 均一な料金 - 金銭的公平性（採算のない田舎へ提供するにあたり、それを理由に安易な値上げをすることは許されない）
日本の通信業におけるユニバーサルサービス
日本では、日本郵政グループの日本郵便が提供している郵便事業に加え、NTTグループの東日本・西日本電信電話（NTT東西）が提供している固定電話や、電力会社が提供している電力事業は、それぞれ法律によって供給の義務が定められている。そのため、これらの企業は「ユニバーサルサービス」として、村・離島を含めた全ての市・町・村を対象にサービスを供給しなければならないとされているが、ブロードバンド接続のサービスに関しては基礎的電気通信役務として供給が義務付けられていない。
電気通信事業法第7条に基づき、NTT東日本・西日本のサービスは基礎的電気通信役務と呼ばれている。
クリーム・スキミング
ユニバーサルサービスに分類される各種の業務を民間サービス業として見た場合、産業として安定的であり、国や社会からの財政的援助も期待できるなど、条件さえ合致すれば新規参入を求める企業が多数いても不思議ではない。ただし、こういった業務は「地域を問わず普遍的に提供する」ことが求められるため、（人口の多さゆえに）収益性が高く見込まれる「都市部（県庁所在地など）に限定したサービス」および（人口の少なさゆえに）採算が見込まれない「田舎を対象外にしたサービス」が参入することは、公共への公平性の点で問題となる。
新規参入者などが「いいとこ取り」を図る行為は「クリーム・スキミング」 (Cream skimming) や「チェリーピッキング」 (Cherry picking) と呼ばれ、ユニバーサルサービスに反するものとして糾弾される[1]。
出典
- ↑ エネルギー政策研究会編著、『電力ビジネス事典』、エネルギーフォーラム、2002年4月27日第2刷発行、ISBN 4885552702
