恐山
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恐山（おそれざん、おそれやま）は、下北半島の中央部に位置する外輪山、霊場である。また、霊場内に数種類の温泉が湧き、湯治場としても利用されている。下北半島国定公園に指定されている。最高峰は、標高879ｍの釜伏山。
概要
恐山は、カルデラ湖である宇曽利湖（うそりこ）を中心とした外輪山の総称である。古くは宇曽利山「うそりやま」と呼ばれたが、下北訛りにより変化し、恐山「おそれやま/おそれざん」と呼ばれるようになった。 「うそり」とはアイヌ語の「うしょろ／窪地」であり、これは恐山山系のカルデラを意味する。外輪山は釜臥山、大尽山、小尽山、北国山、屏風山、剣の山、地蔵山、鶏頭山の八峰。「恐山」という名称の単独峰はない。火山岩に覆われた「地獄」と呼ばれる風景と、美しい宇曽利湖の「極楽浜」との対比が特徴である。
寺名は菩提寺、本坊はむつ市田名部にある曹洞宗円通寺である。本尊は地蔵菩薩。
恐山は、地蔵信仰を背景にした死者への供養の場として知られる。下北地方では「人は死ねば（魂は）お山（恐山）さ行ぐ」と言い伝えられている。
恐山霊場は、戦後建設され、昭和50年代頃あなたの知らない世界に代表される心霊ブームで脚光を浴び、観光スポットとして人気を博したが、それ以前は硫黄鉱山の廃墟であった。
恐山大祭や恐山秋詣りには、イタコマチ（イタコがテントを張って軒を連ねている場所）に多くの人が並び、イタコの口寄せが行われる。なお恐山で口寄せが行われたのは戦後になってからであり、恐山にイタコは常住していない。また恐山菩提寺はイタコについて全く関与していない。イタコは、八戸や、青森から恐山の開山期間中にのみ出張してきており、むつ市には定住していない。
高野山、比叡山と並んで「日本三大霊山」と宣伝されるが、あくまでも恐山霊場のみが自称しているにすぎない。
恐山は火山であり、境内には温泉が湧いている。4つの湯小屋は無料（参拝料は必要）であるほか、宿坊にも温泉施設がある。 テンプレート:Seealso
なお、地理でいう恐山山地とは、下北半島のまさかり部分にある山地全体を指すので、いわゆる霊場恐山 とは区別される。
恐山菩提寺 総門 恐山 奥に見えるのは宇曽利湖 極楽浜から臨む宇曽利湖 恐山周辺地図
- 開山期間 毎年5月1日～10月31日
- 開門時間 午前6時～午後6時
- 入山料 500円（2010年現在）
- 大祭典 毎年7月20日～24日
- 秋祭典 毎年10月第2週の三連休
開山
伝承によれば、開山は貞観4年（862年）、開祖は天台宗を開いた最澄の弟子である円仁（慈覚大師）であるという。
文化7年（1810年）再刊の『奥州南部宇曽利山釜臥山菩提寺地蔵大士略縁起』によれば、円仁が唐に留学中、 「汝、国に帰り、東方行程30余日の所に至れば霊山あり。 地蔵大士一体を刻しその地に仏道を広めよ」という夢告をうけた。 円仁はすぐに帰国し、夢で告げられた霊山を探し歩いた。苦労の末、 恐山にたどり着いたといわれる[1]。
その中に地獄をあらわすものが108つあり、全て夢と符合するので、円仁は6尺3寸の地蔵大士（地蔵菩薩）を彫り、 本尊として安置したとされている。
恐山霊場の施設は、戦後、恐山鉱山が廃坑となってから、廃坑跡地に円通寺が霊場を建設したものである。霊場の参拝者と湯治客用に宿泊施設があるが、意外に近代的な設備であるため驚かされる。ただし、携帯電話の電波はNTTドコモのみ使用可能である。
火山としての恐山
恐山には史料に残された噴火記録はなく、地質調査の結果からも、最後の噴火は1万年以上前と見られている。しかし、カルデラ内の一部には水蒸気や火山性ガスの噴出が盛んで、気象庁が2007年12月1日より開始した「噴火災害軽減のための噴火警報及び噴火予報」の対象になっている。ただし、現在のところ、噴火警戒レベルを導入した16火山には含まれていない。
温泉沈殿物として金の異常濃集体が発見されており、2007年、日本の地質百選に選定された（「恐山の金鉱床」）。地質調査によると、その金の含有量は鉱石1トン当たり平均約400グラム、場所によっては6500グラムにも達し、世界でも最高の品質を誇る金の鉱脈である。ただし、恐山一帯を国定公園に指定した後に金鉱脈を発見したので、新規の開発は法律で禁止されていた。また、土壌には高濃度の砒素と硫化水素が含まれており、ここの地面を掘れば作業者の生命に危険が及ぶ。恐山近辺では砂金が取れるため、恐山霊場内でお土産として販売している。
恐山の「地獄」付近には火山性ガス（亜硫酸ガス）が充満していて特有の硫黄臭が鼻を突く。恐山を参拝した際、頭痛、倦怠感を発症する者がいるが、これは霊的な現象ではなく、有毒ガスによる軽い中毒症状である。体力的に弱い高齢者や、身長が低く有毒ガスを吸い込みやすい幼児は、注意が必要である。恐山に参拝した後の、火山ガスの中毒症状を「霊障：れいしょう」と称し、除霊という名目で金銭を得ようとする霊媒師もいるが、これは科学的知識の欠如している者をカモにしている詐欺行為であり、「冷笑：れいしょう」してやってよい。恐山霊場には、鳥がほとんどおらず、草木も生えず、賽銭がひどく腐食しているのは、心霊現象ではなく、すべて火山ガスの影響である。また、川や湖の水が異常に透明であるのも、水に火山ガスが溶け込み、酸性値が高いため、生物の生育に適していないからである。
むつ市市街地でも、北西風のときは恐山の火山ガスによる硫黄臭を感じる時がある。
恐山の冷水
むつ市街から恐山霊場に至る恐山街道（青森県道4号）には途中、湧き水恐山の冷水（ひやみず）がある。飲めば若返る名水と言い伝えられるが、濾過や殺菌処理をしていない生水であるため、一度煮沸してから飲用したほうが良い。
鉱山としての恐山
明治～昭和初期にかけての恐山一帯には硫黄鉱山があり、現在境内となっている宇曽利湖北岸の大部分を鉱区が占めていた。寺の東側に下北鉱山区（現在温泉がある場所）、地蔵山西側に宇曽利鉱区、東側に八滝鉱山があり、県道周辺に飯場や遊郭などがあった。当時、硫黄は火薬の原料として貴重であり、硫黄の産出は軍事機密に直結することから、高い秘匿措置がなされていた。当初は三井鉱山によって採掘が行われ、後に王子製紙の所有となっていた。恐山街道は、もともと鉱石運搬用道路として整備され、現在は観光用道路に変貌している。戦後、石油から硫黄分を大規模に抽出する方法が実用化されたことにより、硫黄原石の価値が暴落し、1969年、昭和44年に廃坑となったが、その後、むつ市田名部の円通寺が跡地利用をしてお地蔵様のテーマパーク「恐山霊場」を運営している。現在でも恐山霊場内は硫黄鉱山の遺構があり、恐山霊場の独特の光景は、硫黄鉱山の露天掘りをした大規模な土木工事の痕跡である。また、霊場内に見られる積み石は、霊的な意味合いはなく、地面から噴出する有毒な火山ガスを空気と効率よくなじませるためのものである。風車もそこかしこ置かれているが、火山ガスの風下に入らないための工夫である。ちなみに線香、ろうそく、タバコ等は、火山ガスに着火する危険性があるため、所定の場所以外で使用してはならない。
恐山山地は、火山活動の影響で鉱物資源が豊富に存在していたため、恐山の硫黄鉱山のほか、川内町の安部城鉱山（金、銀、銅）、陸奥鉱山（金、銀）、葛沢鉱山（金、黄鉄鉱）、西又鉱山（鉛、亜鉛、黄鉄鉱）、大揚鉱山（黄鉄鉱）、大畑町の大畑鉱山（砂鉄）、大間町の青森鉱山（銅）、佐井村の佐井鉱山（チタン）、千国鉱山（マンガン）など多数の鉱山があったが、現在はすべて閉山している。
恐山菩提寺住職のコメント
恐山といえば、死者の言葉を伝える“口寄せ”を行うイタコを思い浮かべる人も多いだろう。実際、参拝や観光ができる5〜10月の開山期間の問い合わせは約9割がイタコ絡みだというが、寺は取り次ぎをしない。 「イタコと恐山菩提寺には何の関係もありません。雇いも契約もありません。イタコは個人のかたが家業でやっていて、大祭があると、いわば出張営業に来るわけです。言葉は悪いが、縁日の出店みたいなもの。われわれは集まって来るものを拒まないだけなのです。」 また、ある新聞が行ったパワースポットのアンケートでは、1位の伊勢神宮に次ぎ、恐山は2位に選ばれた。ところが、「ここはパワースポットとは真逆のパワーレス・スポットですよ」といい切る。「恐山が霊場であるのは、パワーがあるからではないんです。逆に、力も意味もないパワーレス・スポット、いわゆる巨大な空洞だからこそ、死者への感情を入れることができるのです。」恐山には供養の仕方や教義の決まりは一切ない。供養に来た人が自分の感情に任せて、自分の信仰を作っていくだけだ。この無こそが、1200年も霊場たり得た理由だという。と女性セブン2012年7月12日号で住職の南直哉は述べている。
交通手段
- 東日本旅客鉄道（JR東日本）大湊線下北駅から下北交通バス恐山線で40-43分（下記の開山期間のみ運行。1日4往復。ただし恐山大祭期間中と秋詣り期間中は増発あり）。以前は下北交通大畑線（旧国鉄大畑線）で市街地の田名部駅まで行くことができたが、下北交通の鉄道事業からの撤退により大畑線は廃止され、市街地を外れた下北駅からバスを利用しなければならなくなった。
- むつ市田名部より恐山街道（青森県道4号）。山門前に約300台駐車可能の駐車場有り。無料。
脚注
参考文献
- 鳴海健太郎 『下北の海運と文化』 北方新社〈青森県の文化シリーズ10〉、1977年。
- 宮崎ふみ子 / ダンカン・ウィリアムズ 「地域からみた恐山」『歴史評論』第629号、2002年9月。
- 青木正博 「〈私の推薦する天然記念物〉”恐山型”金鉱床」『地質ニュース』453号、24頁、1992年5月。PDF
関連項目
外部リンク
テンプレート:日本の活火山- ↑ 『日本歴史地名大系 青森県の地名』（平凡社、1982）、p.270; 『角川日本地名大辞典 青森県』（角川書店、1985）、p.231
