こと座

こと座（琴座、Lyra）は、トレミーの48星座の1つ。北天の星座で、あまり大きな星座ではない。

α星は、全天21の1等星の1つであり、ベガ（七夕のおりひめ星）と呼ばれる。ベガと、はくちょう座α星のデネブ、わし座α星のアルタイルの3つの1等星で、夏の大三角と呼ばれる大きな二等辺三角形を形成する。

都会など空の条件のよくないところでは、明るいベガしか見えないが、そのすぐ近くに3-4等星が平行四辺形に並んでいるため、空の環境が良ければ比較的見つけやすい星座である。

主な天体

恒星

• α星：ベガ(Vega)は、こと座で最も明るい恒星で、全天21の1等星の1つ（実視等級0.03等）。スペクトル型A型の主系列星で、地球から比較的近く、およそ25光年の距離にある。この星には塵のリングが見つかっており、惑星が存在するのではないかと考えられている。また、この星は写真に撮影された最初の恒星でもある。さらに13000年後には、北極星になる。
• β星：シェリアク(Sheliak)は、B型の青色輝巨星（3等星）で、変光星である。「こと座β型」食変光星の代表星となっている。8等の伴星のある見かけの二重星でもある。
• γ星：スラファト(Sulafat)は、B型の巨星で、β星と同じく3等星である。連星でもある。
• δ星：青白い6等星（δ¹星）と、4等から5等に変光する赤色輝巨星（δ²星）からなる見かけの二重星である。
• ε星：5等のε¹星と4等のε²星からなる二重星。かろうじて肉眼で見分けられるかどうかという程度の角距離で、全体で4等星となっている。さらに各々の星が実視連星であり、「二重の二重星」となっていることからダブル・ダブル・スターとも呼ばれている。望遠鏡ならば、ε¹星・ε²星ともに分離でき、4重星になっているのが分かる。
• ζ星：4等星と6等星からなる見かけの二重星。双眼鏡で見分けることができる。
• RR星：7等から8等まで収縮膨張を繰り返す「こと座RR型」脈動変光星の代表星である。

星団・星雲・銀河

• M56：球状星団。約33,000光年の距離にある、やや疎（まば）らな星団。視等級8.3等、実直径約85光年。
• M57（環状星雲）：惑星状星雲。視等級8.8等、距離6,000光年から8,000光年。

その他

• WISEPA J182831.08+265037.8：知られている中で最も低温の褐色矮星。

神話

非常に古い星図には鳥、特にハゲタカ(Vultur cadens)と記載される。はくちょう座、アルタイルとともに、ヘラクレスの12の冒険の6番目の冒険で殺された鳥とされる。

「こと座」とされるようになってから『カタステリスモイ』が語る神話は次のとおり。

発明の神ヘルメースがライアーを発明し、アポローンが譲り受けて弾いた。この琴はアポローンの息子オルペウスの物となり、オルペウスは有名な音楽家になった。やがてオルペウスは妻エウリュディケーを娶ったが、妻はヘビに噛まれすぐに死んだ。悲しんだオルペウスは冥神ハーデースのところに行き、琴を弾きながら妻を戻してくれるよう頼んだ。ハーデースは琴の調べが大変に美しいのでこれを許可したが、途中決して振り返ってはならないという条件をつけた。帰る途中、もうちょっとというところでオルペウスは思わず後ろを振り向き、妻は冥界に連れ戻され、永遠にいることになり、オルペウスは身を投げて死んだ。（一説には、酒神ディオニューソスの祭りで泥酔した女たちに殺された）琴はそのまま川を流れていたが、ゼウスが拾い、星座とした。

東アジアの七夕伝説

テンプレート:Main こと座の1等星ベガは、中国・日本の七夕伝説では織姫星（織女星）として知られる。わし座のアルタイルを牛飼いに見立てた恋物語が伝わっている。東アジアでは、7月7日がこの2つの星の祭日である。

参考文献

• パトリック・ムーア（編） 『ギネスワールド - 天文と宇宙』 中村 士・高田昌英・湯浅 学（訳） 講談社、1982年。
• 原 恵 『星座の神話 - 星座の歴史と星名の意味』 恒星社厚生閣、1975年。

関連項目

• ソータリー (psaltery)
• ハープ
• フィドル
• ライアー