高名な依頼人

テンプレート:Portal テンプレート:Infobox 「高名な依頼人」（こうめいないらいにん、The Adventure of the Illustrious Client）は、イギリスの小説家、アーサー・コナン・ドイルによる短編小説。シャーロック・ホームズシリーズの一つで、56ある短編小説のうち50番目に発表された作品である。イギリスの「ストランド・マガジン」1925年2・3月号、アメリカの「コリアーズ・ウィークリー」1924年11月8日号に発表。1927年発行の第5短編集『シャーロック・ホームズの事件簿』(The Case-Book of Sherlock Holmes) に収録された。

あらすじ

"正典"には1902年9月3日に始まった事件と記されている。

ド・メルヴィル将軍の娘ヴァイオレット・ド・メルヴィルが、ヨーロッパ大陸で女性に対する数々の悪事を働いたグルーナー男爵にだまされて婚約してしまう。この婚約を破談にするように、「非常に高名な、非常に身分の高い」ある人物から依頼がある。

グルーナー男爵の過去の悪事を自ら記したノートがあると、情報屋シンウェル・ジョンソンからシャーロック・ホームズは聞き、それを奪い取るために画策するが、ある日2人組の暴漢に襲われて大怪我をしてしまう。ホームズは怪我から順調に回復していくが、ワトスンに指示して、怪我が重傷で瀕死の状態であるように見せかける。

グルーナー男爵が金曜日にアメリカに向かうという報道を見て、ホームズはワトスンにグルーナー男爵のコレクションである中国陶器について予習するようにいう。翌日、ワトスンは中国陶器のコレクターに変装してグルーナー男爵に会い、ホームズはその隙にグルーナー男爵のノートを見つけ出そうとする。

高名な依頼人

作中では依頼者が誰か明示されていないが、ワトスンの記述などから当時の英国王エドワード7世であるとするのが定説である。

なお、エドワード7世は即位以前からホームズの力を借りていたことが何度かあったと考えられている。例えば、「緑柱石の宝冠」で依頼人である銀行頭取に融資の担保として宝冠を預けたとされる人物、または『バスカヴィル家の犬』の中でホームズが「この国で最も身分の高い人物が脅迫されている」と語った際の人物とは、当時はまだ皇太子であったエドワード7世であると考えられる。

さらにホームズは、エドワード7世の母であるヴィクトリア女王とも関わりがある（ブルースパーティントン設計書）。

聖武天皇と奈良の正倉院

作中、グルーナー男爵がワトスンに対しその知識を試そうと、聖武天皇と奈良の正倉院の関係について説明するよう要求する場面がある。当時のイギリスでは日本はあまり知られておらず、正倉院については戦後の1946年に一般公開されるまで日本でも有名というわけではなかった。ドイルがこうした日本についての詳細な知識を持っていたのは、幼少時からの友人、ウィリアム・K・バートンから聞いたためではないかとする説がある。バートンは衛生工学の教授として東京帝国大学に招かれたお雇い外国人で、10年以上日本で生活をした人物である。バートンには正倉院についての知識があり、それをドイルに伝えたことがあったのだと考えられる。 日本の情報以外では、短編「技師の親指」に登場する水力技師の依頼人、ヴィクター・ハザリの職業と技術についての知識が、バートンから得たものだとする説がある。

ウィリアム・バートン (William Burton) とワトスンが偽名に使ったヒル・バートン (Hill Barton) とは姓が似ていて、名前のウィリアムの愛称がビル (Bill) であることを考慮すると、酷似しているといえる。