山脈

山脈（さんみゃく）とは、低地の間に挟まれる、細長く連続的に伸びる山地のことである。一般的に山脈は他の山脈と峠や川で分けられている。

定義

一般的な定義と地質学的な定義は必ずしも同じではない。

地質学的な定義では、山脈（mountain range、cordillera、sierraとも呼ばれる）とは、プレートの相互作用によって形成された山の集まりである。たとえば、ヒマラヤ山脈はインドプレートがアジアプレートに衝突したために形成されたものである。なお、山脈を地表の巻き込み現象とする見解がある。それによれば、ピレネー山脈とアルプス山脈とカフカス山脈が一つの脈であり、アトラス山脈とアペニン山脈が別の脈になっている^[1]。

単体の山は多くが火山活動によって形成されたものであるが、ハワイ諸島のような場合はこの作用が連続して起こっているので「海底山脈」と呼ばれることもある（ホットスポット）。また、高さが比較的低いものを高地という。