重戦車
重戦車（じゅうせんしゃ）は、第二次世界大戦前から冷戦までの時期に作られた戦車のうち、大きな車体、重装甲、大型砲搭載など様々な条件により同時期の自軍戦車の中で相対的に重量の大きい戦車を指す。
特に第二次大戦中は大砲の威力と装甲強化のシーソーゲームが激しく、開戦時には40t程度もあれば立派な重戦車といえたが、1944年には70t近くの重戦車が実戦で使用され、188tの超重戦車まで試作されるに至った。
戦間期の重戦車
戦間期に戦車の機動力は飛躍的に向上し、回転砲塔の登場で攻撃にも柔軟性が増した。第一次世界大戦時のものとはまったく別の物に進化したが、向上した性能をどのように組み合わせたものが優れた戦車なのかについては、各国とも模索の途上にあった。戦間期の主要国は、いくつか異なる型を並行して開発していた。ソビエト連邦とフランスは、そのうち大型で強力なものを、重戦車と位置づけた。
第二次世界大戦後の教訓では、大型で強力な戦車とは、厚い装甲と強力な砲の組み合わせを意味する。戦車戦を生き延び、敵戦車を撃破する能力である。しかし戦間期、特に1920年代には、敵戦車の脅威が総じて低く見積もられ、移動トーチカとして歩兵を掃討する役割が求められた。このころの重戦車の主流は、低速と重装甲を組み合わせたものであった。攻撃力、特に装甲貫徹力は、戦中の戦車と比べると軽視された。模索された重戦車の中では、装甲を薄くするかわりに複数の砲を持つ多砲塔戦車が試されたこともあった。
フランスとソ連は、低速・重装甲の重戦車を保有した。イギリスは歩兵戦車の名で同様の戦車を作った。イタリアはその地形から軽快な戦車を好み、重戦車を開発しなかった。ヴェルサイユ条約で戦車保有を禁じられたナチス・ドイツは、ヒトラー政権下で戦車の生産と配備を急いだが、重戦車には手が回らなかった。
第二次世界大戦の重戦車
フランスとソ連は、いずれもドイツ軍の電撃戦で国土を席巻された。その防衛戦で、戦間期型の重戦車は攻撃力不足の欠点をさらけだした。搭載砲の射程距離が短かった大戦初期には、機動力の差が決定的であった。個々ばらばらに戦場に登場した重戦車は、軽快なドイツ戦車に超接近戦にもちこまれ、不利な相対位置で撃たれることになった。また、北アフリカ戦線の開けた砂漠では、イギリスの歩兵戦車は対戦車砲に有効な榴弾砲を持たないために、自車の射程範囲外からドイツの88mm高射砲に撃破された。
しかし1941年の独ソ戦初期には重戦車が威力を発揮した。ソ連のKV-1重戦車は、当時としては常識外れの厚い装甲でドイツ軍の戦車と対戦車砲の攻撃を弾き、怪物と呼ばれた。もっとも、低速で故障が多かったため、激しく動く戦線から取り残されて個別に撃破されたり放棄されたりすることが多かった。この戦車とT-34中戦車は1941年当時ごく少数しかなかったが、ドイツ軍の標準的な対戦車用の装備では歯が立たず、戦場に投入されるたびに、一時的であってもドイツ軍の進撃を食い止め、鈍らせる働きをした。それに比べると、独ソ双方の軽戦車は数が多少あっても簡単に撃破された。
この経験から、独ソ両軍は軽戦車の生産開発を縮小し、バランスのとれた中戦車の増産と並行して、少数の重戦車の生産に取り組んだ。大戦中期に登場したドイツ軍のVI号戦車（ティーガーI）は、ドイツ装甲部隊の攻防の正面に立って活躍した。対抗したソ連軍はIS-2重戦車を投入した。ついでドイツ軍がVI号B型戦車（ティーガーII）を投入し、ソ連軍がIS-3重戦車を開発したところで戦争は終わった。ドイツではマウスやE-100などの超重戦車も計画・開発されていたが、重量や信頼性の点でおよそ実戦運用に耐えられる様な代物では無かった。
東部戦線で戦車が巨大進化を遂げる一方で、西部戦線では航空機が戦場を支配した。ドイツ重戦車が目覚しい戦果を挙げた場面もあったが、いかなる戦車も航空攻撃には無力であった。アメリカ陸軍とイギリス陸軍は、ドイツ重戦車に対抗できる戦車の開発に取り組んだが、その産物が実戦に登場した頃には敵にすべきドイツ戦車がほとんどなくなっていた。
第二次世界大戦後の重戦車
第二次世界大戦後、ベルリンで行われた戦勝パレードにおいてベールを脱いだソ連の IS-3に対抗する形でアメリカとイギリスは、それぞれM103とコンカラーの開発を進めたが、そのペースは戦時中と比べると遅くなった。本国での使用が考えられないアメリカとイギリスにとって、重戦車は攻撃力と比べて輸送に関する制約が大きく、大規模な運用は困難であり有効な戦力とは考えにくかった。さらに最大の利点であった重装甲が火砲と対戦車ミサイルの急速な発展により優位を失い、口径120mmの主砲による攻撃力もL7 105mm戦車砲の登場とそれらを装備したセンチュリオン戦車やM60パットンの登場によって存在意義を失い、中戦車の大型化と合流する形で重戦車という種別は姿を消し、現代まで続く主力戦車が生まれた。
ソ連軍は戦後しばらくIS-3及びT-10と、T-54/55やT-62などの中戦車を並行して開発、配備した。その後しだいに対西側諸国の技術的優位を失う中で、1970年代にT-64やT-72などの主力戦車に一本化した。
中戦車をベースに発達した主力戦車だったが、現在の戦後第3.5世代戦車は120mm口径以上の大型砲と、敵戦車の同級の火砲や対戦車ミサイルに耐えうる重装甲を備えた、むしろかつての重戦車に近い形態となっており、重量も重戦車並みの55-70tに達している。エンジンの高出力化などによってカタログデータ上では十分な機動性は確保されているものの、実際には路面状況や架橋、輸送などの問題からほとんど運用上の限界に達しており、新戦車開発の停滞の大きな要因となっている。
