ロタ島
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ロタ島（Rota Island）は、アメリカ合衆国内の自治領、北マリアナ諸島の島のひとつである。北にはテニアン島（Tinian Island）、南にはアメリカ合衆国準州のグアム島（The Territory of Guam）がある。面積は85km²で、他のミクロネシアの島々と同じくマリンスポーツやスキューバ・ダイビングなど観光が主な産業であり、日本人旅行者も多く訪れる。
地理
ロタ島は中央部がくびれた形をしており、それを境に東部は平坦な地形をしている。一方、西部はサバナ高原やタイピンゴット山など起伏に富んでいる。
スコールが多いため、サバナ高原には地下水が溜まり、水質も良いことから飲料水として利用されている。日本統治時代、清らかな水と湿潤な気候という好条件に恵まれたサバナ高原の麓に醸造所が建設され、日本酒「南の誉」が生産されていた。
太平洋戦争中、米軍の攻撃をあまり受けなかったため、サイパンやテニアンとは異なり、島全体に原生林が多く残っている。
- 面積：85.38km2
- 寸法：長さ - 16.9km、幅 - 4.8km
- 海岸線：61.6km
- 最高所：マニラ山 - 495m
- 距離
- グアム - 76km
- テニアン - 101km
- サイパン - 117km
- 人口：3,283人 （2000年アメリカ国勢調査局）
歴史
ロタはスペイン、次いでドイツに統治された後、第一次世界大戦中の1914年に、大日本帝国軍が赤道以北のドイツ領南洋諸島を占領したことにより支配権は日本に移り、1920年には国際連盟の委任統治領となる。
ロタはサイパン、テニアンに比べ島の開拓が遅れ、1934年当時でも在住する日本人はわずか1000人余りであった。それでも1935年12月に製糖工場が完成し、砂糖の生産が開始された。しかし、砂糖の生産はうまくいかず、製糖工場は3年余りで操業停止してしまう。
太平洋戦争中は、ロタでは地上戦は行われず、周辺から孤立した状態に置かれた。1944年になると守備隊が増強され、最終的に海軍2000名（第五六警備派遣隊、設営隊、航空隊基地要員）、陸軍950名に至る[1]。陸海軍総指揮官は、陸軍歩兵少佐の今川茂男が務めた[2]。1944年6月19日には、マリアナ沖海戦に参加してF6Fヘルキャット戦闘機に追跡された彗星艦上爆撃機(阿部善朗大尉、中島米吉少尉)機が不時着している[3]。この阿部大尉が海軍部隊の指揮官となり、ロタは日本本土空襲に向かうB-29爆撃機の機数・方位を無線で警告する役目を担った[4]。設営隊がいたため、大工、鍛冶屋、理髪、縫製などの専門家に事欠かず、演芸部も編成され、毎日のように空襲を受けながらも比較的平穏な日々が続いた[5]。
1945年9月2日、ステント米海兵隊大佐が率いる駆逐艦が投錨し、アイオワ級戦艦「ミズーリ」(USS Missouri, BB-63)で行われた日本の降伏調印式より1時間遅れた午前11時、局地降伏調印式が行われ[6]、9月4日に、日本海軍1853名、日本陸軍947名がロタを離れた[7]。ロタ島内での戦没者は海軍152名、陸軍84名だった。
戦後は国際連合によるアメリカ合衆国の信託統治領となり、1978年以降はアメリカ合衆国の自治領となる。
交通
観光
主なホテル
- ロタリゾート＆カントリークラブ
- ロタリゾートは、ロタ唯一のリゾートホテルで、スパやゴルフ場を併設している。レストランでは自家農園で収穫した野菜や近海で獲れた魚介類を提供している。
- ロタカントリークラブは、1996年にオープンしたロタ島唯一のゴルフコース。丘陵地の地形や樹木などの自然を活かした設計になっていて、自然との共存がコンセプトになっている。
主な観光地
- タガストーン遺跡
- 千本椰子
- 千本椰子は太平洋戦争後、アメリカ軍によってヤシの木が1000本植えられたことからその名が付けられた。台風などの影響で当時の木は減少したが、新しい芽が育っている。
- ロタ松島
- オッゴ滝
- オッゴ滝は、ロタ最大の川であるオッゴ・リバーの上流にある滝。ロタは北マリアナ諸島の中で最も豊富な水を育んでおり、滝つぼには淡水魚が多く生息している。
- サン・フランスシスコ・デ・ボルハ教会
- サン・フランスシスコ・デ・ボルハ教会は、ソンソン村の中心にある島唯一のカトリック教会で、島民の信仰の中心となっている。教会の鐘は戦時中に使われた砲弾が使われている。
- トンガ洞窟
- ロタ洞窟博物館
- ロタ洞窟博物館は、タタチョ岬の近くにある洞窟を展示場にした博物館。洞窟は高さ30m、奥行き80mもあり、日本統治時代は日本軍の弾薬庫として使われていた。古代チャモロ人が使っていた土器やスペイン統治時代・日本統治時代の日用品、太平洋戦争で使用した武器などが常設展示されており、ロタの歴史を垣間見ることができる。
この他にも、ロタには日本統治時代の赤煉瓦造りの製糖工場跡や旧日本軍砲台跡などが今なお残されている。
関連項目
野口五郎・三井ゆり-ロタで挙式を行い、結婚披露宴が日本テレビにより全国に中継放送された。そのことが縁で、北マリアナ諸島の観光親善大使に夫妻で任命された。
脚注
参考文献
外部リンク
http://www.blue-palms.com/index.html ダイビングショップ Blue Palms Dive service ROTA https://www.facebook.com/BluePalmsRota
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