ザーヒル・シャー

生涯

バーラクザイ朝を中興したムハンマド・ナーディル・シャー国王の子として生まれた。青少年時代にはフランスに留学し、パリのリセ、パステルとモンペリエの大学で学んだ。その後アフガニスタンに帰国し、アフガニスタン陸軍の歩兵士官学校に入校した。1931年、ホマイラを妃に迎えた。

1933年11月に起きた父の暗殺により王位を継承した。第二次世界大戦後の1953年から従兄弟のムハンマド・ダーウードが首相となったが、ダーウード首相の急進的な改革は世論の反発を受けたため、1963年3月にダーウード首相を退陣させた。

1960年代に立憲君主制の導入に踏み切り、その後出版や政党の設立の自由を認めるなど民主化路線をひいたが、冷戦下において東西両陣営とのバランスを取った外交を行った。なお、1969年4月に国賓として来日した経験がある。

1973年 7月18日から病気療養のためにイタリアのローマに滞在していたが、ダーウード元首相による共和制クーデターを受けた。8月24日に王位を廃され、そのままアフガニスタンに帰国することなく、イタリアに亡命した。

ソ連のアフガニスタン侵攻についで起きたアフガニスタン内戦においては、一部のパシュトゥーン人勢力や諸外国により和平の中核になることを期待された。ターリバーン政権崩壊後、2002年4月に帰国して「国父」（ババ＝エ＝ミラート）の称号を贈られたが、本人や旧王家の人々が旧体制の復活を特に求めなかった事もあり王政復古することはなかった。

晩年のムハンマド・ザーヒル・シャー

2007年 7月23日に、約1ヶ月にわたる病気療養の後（病名の公式発表はなかった）、カーブルの病院で92歳で死去した。ザーヒル・シャーの廃位後、アフガニスタンでは武力による政権交代が続き、戦争やテロが茶飯事となっている現状から、アフガニスタンが平和だった時代の象徴として懐古されている。

カルザイ大統領の就任に立ち会うザーヒル・シャー(右端)

夫人はホマイラ・シャー元王妃。夫との間に9人の子を儲けたが2人は早世、5男2女がある。ホマイラは1973年のクーデターにより、夫や子供、他の旧王族とともにイタリアに亡命、ローマに在住していた。2002年4月の夫の帰国後、新居完成と治安状況の改善を待って自身も帰国する予定で準備を進めていたが、帰国直前の2002年6月24日、高熱と呼吸困難のためローマ市内の病院に入院、6月26日、肺炎のため死去した。6月30日、遺体はカーブルに送られ、王家の廟に合葬された。7月1日、カーブル市内のモスクで葬儀が行われた。
アフガニスタン・イスラム共和国の初代大統領ハーミド・カルザイは遠縁に当たる。
ペルシャ語、英語、フランス語、スペイン語を理解した。