プロキオン
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プロキオン（Procyon）は、こいぬ座α星、こいぬ座で最も明るい恒星で全天21の1等星の1つ。おおいぬ座のシリウス、オリオン座のベテルギウスともに、冬の大三角を形成している。また、冬のダイヤモンドを形成する恒星の1つでもある。
特徴
薄黄色の恒星で、距離は11.46光年と太陽系に非常に近い。実視連星だが、伴星が白色矮星であまりにも暗いため小望遠鏡では分離できない。同様に白色矮星の伴星を連れているシリウスと比較するとやや低温 (6,650K) で、一回り大きい（プロキオンの直径は太陽の1.86倍、シリウスは1.68倍）。
アストロメトリー的手法によって1861年には伴星の存在が明らかになっていたが、初めて直接観測に成功したのは1896年だった。
将来の姿
プロキオンはシリウスより質量が小さいが直径は大きく、温度の割に明るい。これは、主系列星の段階が終わりに近づいているためと考えられている。
0.1 - 1億年以内にはプロキオンは赤色巨星へと進化すると思われる。この段階では、水素の核融合反応により生じたヘリウムが中心核にたまっており、水素の核融合はその周囲で継続しているが、ヘリウムの芯は大きな密度と重力で圧縮されて温度が1億度にも達し、それまで水素の核融合で生じた「灰」であったヘリウムの核融合が始まる為だと思われる。それに従って星の外層は膨張し、大きさは現在の80 - 150倍（半径 0.7 - 1.3 AU）に達する。一方で表面温度は低下するので、赤っぽく見えるようになる。
ヘリウムの核融合は炭素や酸素の原子核を生成するが、プロキオンは質量が小さいため（太陽の1.5倍程度）、それらが核融合を起こす温度には至らず、外層部の水素を大量に放出して惑星状星雲を形成し、残された中心核は白色矮星となって一生を終えると考えられる。
名称
学名はα Canis Minoris（略称は α CMi）。プロキオンは、「犬の先駆」を意味する。
脚注
注釈
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出典
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