永楽通宝
永楽通宝（えいらくつうほう）は、中国、明朝第3代皇帝・永楽帝の時代に作られた銭貨。
概要
室町時代に日本へ大量に輸入され、江戸時代初頭まで流通し、永楽銭とよばれていた。 形状は、円形で中心部に正方形の穴が開けられ、表面には「永樂通寳」の文字が上下右左の順に刻印されている。材質は銅製、貨幣価値は1文として通用したが、日本では天正年間以降永楽通宝1枚が鐚銭4文分と等価とされた。
慶長13年（1608年）には通用禁止令がだされ、やがて寛永通宝等の国産の銭に取って代わられた。しかしその後も永という仮想通貨単位すなわち永一貫文＝金一両であり1/1000両を表す永勘定が年貢の取り立てに引き続き用いられるなど、長く影響を残した（永1文は4文前後）[1]。
なお、永楽通宝は明では流通しておらず、もっぱら国外で流通していたと考えられてきた。明では初代洪武帝のときに銭貨使用が禁じられ、すべて紙幣（後には銀）に切り替えられていた（洪武帝は中国統一前には支配地域の一部で大中通宝「銅銭」を発行しており、統一後も洪武通宝「銅銭」を発行していた。その後も宣徳通宝・弘治通宝・嘉靖通宝が発行されている）。一方、日本では貨幣経済が急速に発展しており、中国銭貨への需要が非常に高まっていた。そのため、日本との貿易決済用銭貨として永楽通宝が鋳造されることとなったというものである。これは永楽通宝が中国ではほとんど現存せず、日本でのみ発見されていたことによる説である。ところが、近年になって日本の永楽通宝の中には日本で鋳造されたものが相当数含まれているという説が出されたことでその前提に疑問が出され（後述）、また永楽9年（1411年）に浙江・江西・広東・福建の各布政司で永楽通宝の鋳造が命じられている事実（内陸の江西や日本との関係の薄い広東でも鋳造されている）[2]や、景泰7年（1456年）に北京に大量の私鋳の永楽通宝が持ち込まれていたことが発覚する（北京の市場で官鋳による永楽通宝が通用していたことが私鋳銭混入の前提となる）[3]など、近年では少なくても15世紀後半の段階では永楽通宝は明国内でも流通されていたと考えられている[4]。近年では、さらに広範囲に渡って使用されていた可能性も指摘されている。2013年には、アフリカのケニアから永楽通宝が出土している[5]。
織田信長は、永楽通宝の旗印を用いている。理由は明らかでないが、貨幣流通に早くから注目していたためであるとも言われる。
永楽銭
平安時代から鎌倉時代にかけて日本国内の商業・物資流通が活発化すると共に貨幣の必要性が高まっていた。しかしながらその時代には律令体制が崩壊しており、銭貨鋳造を行う役所も技術も廃れていた事から、中国から銅銭を輸入してそれを国内で流通させていた。
その中でも明の永楽帝の時代に永楽9年（1411年）から作られた銅銭永楽通宝（永楽銭）は当初は明の国内でも流通していたのだが信用が低かった（中国では新銭よりも、流通の実績のある宋銭や開元通宝などが好まれた）ことから15世紀後半には明では次第に使用が忌避されるようになり、室町時代後期に大量に輸入された。この多くは勘合貿易や倭寇を通じて日本に持ち込まれたものである。永楽銭という用語は、明代に輸入された銅貨一般を差す場合もある。従来からの宋銭が数百年の流通により磨耗、破損したものが多くなっていたのに対し、新たに輸入された永楽銭は良質の銅銭で有ったため、東日本を中心に江戸初期まで基本貨幣として使われている一方で西日本では従来通り宋銭、鐚銭の流通が中心であった[6]とされるが、近年になって、明朝時代に宋銭を私鋳していたという記述がいくつか発見されそれらの”宋銭”が日本に渡ってきた可能性は高いこと、また、後述するように当初の明銭は撰銭の対象であったことが各種法令などから伺えることなどから、永楽銭は日本に入ってきた当初は日本全国で”価値の低い銭”であった可能性が高い。関東では何段階かに分かれていたビタ銭の階層が収束されていき、京銭（渡来銭・私鋳銭を問わない宋銭）4枚＝永楽銭1文という慣行が成立していった。[7] 江戸時代に入ると江戸幕府が慶長11年（1606年）に独自の銅銭慶長通宝を鋳造して2年後には永楽銭の流通禁止令がだされ、この段階では慶長通宝の流通も充分でなく、実態は永楽銭の優位的通用を禁じ鐚銭並みの通用になったとされるが[6]、元和偃武後の寛永13年（1636年）には寛永通宝を本格的に鋳造し、寛文年間以降、全国的に流通し始めると永楽銭は次第に駆逐されていった。
永楽通宝が主に流通していたのは、伊勢・尾張以東の東国である。特に関東では、永楽通宝が基準通貨と位置づけられ、年貢や貫高の算定も永楽通宝を基準として行った。これを永高制という。
