大文字

大文字（おおもじ、capital letter, upper case） は、ギリシア文字やそれから派生したスクリプト（文字体系）で、文頭や固有名詞のはじめなどに使う大きな字形の文字である。本来は大文字のみで記述してきたが、筆記を簡単にするために角を丸めたりした文字から小文字が現れると、大文字と小文字がひとつの文、単語の中で混在して用いられるようになった。

大文字と小文字の区別があるスクリプトは、ギリシア文字、ラテン文字、キリル文字、アルメニア文字、デザレット文字などである。グルジア文字のフツリ (Khutsuri) には大文字のみがある。

頭文字が大文字になる場合

単語の特定の文字（ほとんどは語頭の1文字だが例外もある）で大文字が使われるのは、次のような場合である。

• 文のはじめ
• 固有名詞
  • ベトナム語では、語頭の1文字だけでなく、区切り（音節）ごとの初めの1文字を大文字で書くことが、現在では主流である。
• ドイツ語などではすべての名詞
• 英語などでは、固有形容詞
• フランス語などでは人をあらわす国籍名詞、「～人」。ただし同じ語をすべて小文字で書くと形容詞、または男性形は言語名。
• ポルトガル語の月名は、ブラジルのみ小文字、ポルトガルやアフリカなどでは大文字。
• 英語では、題名の語頭（接続詞、前置詞、冠詞等を除く）
• 英語、ギリシア語などでは、曜日名、月名
• 英語の I , ドイツ語の Sie など一部の代名詞、特に敬称

このような場合に大文字になるのは、通常、語頭の1文字である。

ただし前置詞や冠詞に由来する部分がハイフンやアポストロフィで結ばれている語は語頭が大文字では書かれず、ハイフンやアポストロフィの次の1文字目が大文字で書かれる。ハイフンやアポストロフィが取れて完全に1語になったときは、それに語頭を加えた2文字が大文字で書かれることがある（例: DeForest）。

1文字として扱う合字のうち、オランダ語の IJ は両方を大文字で書き、一見すると語頭の2文字が大文字になっているように見える（例： IJzer is een metaal. 「鉄は金属である」）。一方、ウェールズ語、チェコ語の Ch、ハンガリー語（ハンガリー語アルファベット）、南スラヴ語群のラテン文字表記（ガイ式ラテン・アルファベット）、以前のスペイン語の Ch, Ll などは1文字として扱う合字でも最初の文字だけを大文字にする。

商品名などでは、単純なルールにのっとっていないことがある。また、近年の英語圏では、小文字が柔らかい印象を与えることから、若者を中心にメールなどで自分の名前をすべて小文字で書くことを好む者も多い。

全てが大文字になる場合

そのほか、特別な場合には、単語の文字すべてを大文字で書くことも行われる。

• 頭字語は普通、大文字で書かれる。
• フランスなどでは、人名で姓名を明示するとき、姓の全文字を大文字で書くことがある。
• 日本語など姓名の順が欧米と異なる人名を原語のままの順で書くとき、姓を明示するため全て大文字で書き、名は頭文字のみ大文字で書くことがある。
• 見出しなど強調のため、また小説などで大声で叫んでいる場面において文を全て大文字で書くことがある。
• 英文で全文に大文字を使うと「叫び散らし」の印象に受け取られることもある。(All Caps, Readability)
• 注意書きなどで、注意を喚起するため文中のNOTなど重要な一語のみを全て大文字で書くことがある。
• コンピュータの処理能力や容量が乏しかった時代には、ラテン文字のうち大文字しか扱えないシステムが多かった。
• 社名や商号についてはThe EconomistやThe New York Timesなどの英文誌でもToyota, Yanmar, Panasonic, Sonyなど2文字以降は小文字表記とされているにもかかわらず、日本企業の発信する投資家関連情報などの英文資料には自社の商号が一律に大文字のみで表記されることがあり、これが英語読者には妙に不自然な「ビジネススーツに下駄ばき」の印象を与えているともされている。
• アメリカ海軍では、連絡や指示など通信文書について、「全文大文字」の規定が存在した。小文字のキーがなかったテレタイプ端末時代からの慣習である。2013年6月15日、この規定は撤廃された。
• スモールキャピタルでは小文字のかわりに、小さめの大文字を使用する。

タイトルケース

大文字と小文字は文字の属性だが、アッパーケースとローワーケースという用語は単語に対しても使える。この場合アッパーケースとは全てが大文字の単語であり、頭文字だけが大文字の単語はタイトルケースと呼ぶ。

通常、文字には大文字と小文字だけがありタイトルケースはないが、頭文字が大文字になる場合で挙げたチェコ語 、ハンガリー語、南スラヴ語群のラテン文字表記などの合字にはタイトルケースがある。

脚注

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