国名
国名（こくめい）は、国の名前。国の意味により以下の二種がある。
- 古代から江戸時代までの日本においては国内の地域のことを国と称しその名前を国名と言った。元明天皇の治世に国名は2文字用いることが定められ、以降通例となっている[1]。江戸期の例としては信濃国（長野県）、加賀国（石川県南部）などである。明治時代の廃藩置県とその後の再編により、ほぼ同じ範囲で県になっている。現代では旧国名という表現を使う場合が多い。令制国参照。
- 現代における国名は文字通りの国家の名称である。（後述）
正式名と通称
国名は単語または数語からなる短い通称と長い正式名称がある場合が多い。正式名称はほとんどの場合、地名や民族を表す固有名詞（あるいはその形容詞化、以下では単に固有名詞）と、国家体制を示す普通名詞（あるいはその形容詞化、以下では単に普通名詞）を組み合わせた形式である。
ほとんどの場合、正式国名の固有名詞部分が通称となる。ただし、固有名詞が同じ国がある場合、普通名詞を残したり（例: コンゴ民主共和国）、正式名称にない言葉を付け加えたり（例: 朝鮮民主主義人民共和国→北朝鮮）する。また、固有名詞部分を漢字一文字で略し「国」を付けることもある（例: ロシア連邦→露国、大韓民国→韓国、イギリス→英国、アメリカ合衆国→米国）。普通名詞部分を通称とすることもある（例: アメリカ合衆国→合衆国）。ごくまれに、正式名称に含まれない言葉が通称となることもある（例: グレート・ブリテンおよび北アイルランド連合王国→イギリス）。ただし厳密には、このような例は少なくなく、そのような場合、正式名称の日本語訳が通称に合わせられる（例: Koninkrijk der Nederlandenは直訳すればネーデルラント王国だが、通称のオランダに合わせ、オランダ王国と訳される）。
普通名詞部分の種類としては君主の存在の有無で王国か共和国、複数の小国が結合してなりたっている連邦、合衆国、社会主義体制なら社会主義などと付け、さらにそれらを組み合わせる場合もある。島国の場合諸島という場合もある。共産主義諸国では人民、イスラム教を国教とする国ではイスラムなど、イデオロギーや宗教に特徴的な語句もある（例: 中華人民共和国、イラン・イスラム共和国）。
固有名詞が普通名詞を修飾するのが普通だが、逆の形や（例: 民主カンボジア）、もっと複雑な形もある（例: 社会主義人民リビア・アラブ国）。
普通名詞の付かない固有名詞だけの国名もあり、イギリス連邦諸国に多い（マレーシア、カナダなど）。ごくまれに、普通名詞だけからなる国名もある（例: ソビエト社会主義共和国連邦）。
普通名詞は、現地語ではなく、それぞれの言語に訳されるのが普通である。たとえば英語でのUnited statesを日本語では合衆国、Republicは共和国と表現する。ただし、相当する概念が自国語にない場合など、訳されないこともある（例: イスラム、ソビエト）。
由来、名称の相違
国名の由来は、それぞれの国によりさまざまである。人名由来（アメリカ＝アメリゴ・ヴェスプッチ）、地形由来（ポーランド＝平原の国）などであるが、謂われのはっきりしない国も多い。
国名は、その自国での名称と外国からの名称が異なる場合もある。言語の違いからくる文字や発音の相違の場合は比較的小さいものである。一方歴史的、政治的経緯などにより全く異なる意味も発音の場合もある。日本=Japanがその典型である（ただし、Japanの由来をさかのぼると中世日本での日本の読み方の一つ「ジッポン Jippon」に行き着くという説がある）。また日本語でのオランダやフィンランドも現地では異なる表現である。仮名表現するとそれぞれネーデルラント、スオミとなる（もっとも、オランダの場合は通称のホラント由来と考えると寧賞が一致しているとも考えられなくはない）。自国での名称と外国での名称が異なることを許容するかどうかは、その国の国民、政府の判断によるが、概ね国連での英語登録名が実質上国際的な正式名として扱われるようである。
漢字による略称
また日本や中国では、漢字を使った略語を用いる場合もある。例としては英国（イギリス）米国（アメリカ）、豪州（オーストラリア）などである（アメリカは中国語では美国）。もともとはアメリカの場合だと亜米利加という当て字であったものが省略されたものである。アメリカの場合は幕末期と推定されているが、古いものでは室町時代には印度（インド）との表現があったらしい。
国名の変遷
国名は政治体制が変化したり、国家が分裂・併合した場合に変えられることがある。例えば、セイロンからスリランカ、ビルマからミャンマー、ザイールからコンゴ民主共和国への変遷やユーゴスラビア、ソビエト連邦の分裂など多数の例がある。
日本の場合は国名に対する認識が厳密でなく、明治維新から第二次世界大戦後までの大日本帝国憲法下では大日本帝国という国名も使用されたが、日本国という国名も使用されており、現在の日本国に続いている。更に、日本の外国語表記の国名では、NIPPONも使用されているが、Japanの方が多く通用している。テンプレート:Main
あるいは、自身が名乗る国名である「中華民国」を政治的な理由により認知してもらえず、外交関係のない多くの国からは地域名である「台湾」と呼ばれるような例もある。
国名がない「国」
現代では全ての国に自称の国名があるのが当然であるが、近世までの中国では中国の皇帝は特定の領域の君主ではなく「天下」の支配者であるという思想から（中華思想）、皇帝の支配地域を指す国名は存在しなかった。というより、潜在的には全世界が皇帝の支配地域で、朝廷直轄の地域・朝貢国の支配地域・朝貢していない国の支配地域があるだけである（当然「外国」との対等の国交も存在しない）。漢・唐・宋などという名称は国名ではなく王朝の名前である。中華人民共和国・中華民国の「中華」の語源はこの中華思想で、日本には現在でも渡部昇一など「中華」「中国」を固有名詞として認めず「支那」「チャイナ」と呼ぶ人物も存在する。
