TIEファイター

TIEファイター（タイファイター）は、映画『スター・ウォーズ・シリーズ』に登場する架空の宇宙戦闘機である。TIEは、ツイン・イオン・エンジン（Twin Ion Engine）の頭文字をとったものである。銀河帝国の最も標準的な宇宙戦闘機であり、旧三部作でも多数登場する。

概要

一般的にTIEファイターと言った場合、通常は標準型の前線用タイプであるTIE/Lnファイター（LnはLineの略、前線の意）の事を指す。TIEシリーズ共通の球形コクピットと、それを挟む2枚の六角形の大型ソーラーパネルが特徴である。

その後のTIEシリーズの原型ともなった本機の特徴は、徹底的な機動性の追求である。常軌を逸した軽量化優先の設計がなされており、偏向シールドはおろか、装甲板、脱出装置、着陸用の脚、はてはパイロットの生命維持装置すら持たない。そのため真空の宇宙空間を飛行する場合、パイロットは生命維持用に宇宙服でもある専用のフライトスーツを着込む必要があるなど、航空機・宇宙船と言うよりも”武装付き飛行フレーム”といった性格の機体である。その上視界が劣悪という欠陥（後述）もあり、パイロットにはかなりの精神的負荷を強いるが、彼らはTIEファイター・パイロットに成る為の教育課程において『自らの犠牲は銀河帝国の支配力に繋がる。』という理念を叩きこまれており、自らの死に対する恐怖を殆ど感じなくなるまでに訓練されているため、通常の任務中において心理的な問題は発生しない。反乱同盟軍はこのような理念を持つ帝国軍パイロットを、そのストーム・トルーパーと同形のマスクになぞらえて「バケツ頭」と呼んでいる。

機体解説

基本モジュールとなる1人乗りの球体コクピットに、名前の由来となっている2つのイオン・エンジンおよび、固定武装としてレーザー・キャノン2門を装備している。左右に突き出たブームの先に巨大な2枚のソーラー・パネルを持ち、ここで発生したエネルギーをエンジンに送る事により出力を高めている。エンジン出力はとりたてて高くはないが、機体の圧倒的な軽さによって驚異的な加速・旋回性能を誇る。

各部品に突出した性能の物は無く、徹底した軽量化と生産性を最優先にした設計がなされており、帝国の大量生産による量産効果により、機体コストは設計当初よりもさらに低くなっている。加えて機体を構成する部品そのものが少なく、整備性にも非常に優れている。2門のレーザー・キャノンも航空機用機銃として一般的な性能のものだが、シールドを装備した戦闘機を十分に破壊できる威力は備えており、敵戦闘機の撃墜も数多く記録している。ただし、ミレニアム・ファルコンのような重武装の中型艇クラス相手となるとやや威力不足なのは否めず、劇中でも致命傷を与えることはできない。

オプションでミサイル発射管を増設することも可能ではあったが、その重量で機体の運動性能を著しく低下させるため、滅多に装備されることはない。機体数をなかなか確保できない反乱軍がXウィングに代表される「万能機」になっていったのに対し、機体数で圧倒的優位に立つ帝国軍では、ミサイルやプロトン魚雷による雷爆撃をTIEボマーのような専用機に任せる「分業制」がとられた。

防御に関しては、一切の装備を持たない。軽量化からくる旋回性能によって、敵に後ろを取らせない＝撃たれない、ことを主眼に置いて設計されている。これによって得た優れた機動性と、よく訓練された帝国軍パイロットの技量、そして常に数の優位に立つことにより、ベテラン揃いの反乱軍パイロットにすら容易には後ろを取らせず、反乱軍に苦戦を強いる。ただし、機体とパイロットを保護するものが何もないため、被弾することは即刻撃墜を意味した。左右のソーラー・パネルはコクピットに対する一種の緩衝材となってはいるが装甲として足るものではなく、Xウィングの強力なレーザー・キャノンが命中すれば一瞬で木っ端微塵となる。

脱出装置の類も装備されていない。ただし元より生命維持装置がなく、コクピット内が与圧すらされていない機体であるため、搭乗員は常に宇宙服でもあるフルフェイスのパイロットスーツを着ており、脱出を要する時はそのまま搭乗ハッチから出るだけである。このシステム上、パイロットは残燃料とは別に通常の宇宙船より遥かに少ないスーツの残酸素量を考える必要があるが、もとより長距離進攻を想定しない、迎撃専用の局地戦闘機的な性格の強い機体であり、基本的には基地および味方艦艇の周囲で戦闘を行っていたため、この点はあまり問題にならない。機体が破壊されたとしても、元より宇宙空間にいるのと同じ状態で乗り込んでいるので、フライトスーツさえ無事であれば生命維持は続行される。実際、戦闘中に機外に放り出されたものの、味方に回収されて生還したパイロットはかなり多い。

着陸・着艦用の装置も一切装備されていない。TIEファイターを運用する帝国軍の艦船には着艦および格納用のラックが備えられており、帰投した機体は直接ラックに引っ掛けて着艦とし、そのまま格納状態となった。着陸脚は無いが、2枚のソーラー･パネルの下部を脚の代わりに接地させて離着陸することが可能で、陸上での運用もされている。

このように徹底的に無駄を省いた、究極ともいえる合理的な設計の機体であったが、コクピットからの視界が極端に悪いという、明らかな欠点が存在する。TIEシリーズの共通コクピットは前方に大きな円形の風防を備え、前方に限れば上下左右の視界は広いが、その他の開口部は上部のスリットと後部の小さな窓しかなく、左右方向に関してはそもそも窓が無いため、巨大なソーラー・パネルの存在もあり全く視界が無い。本機の後継となるTIEインターセプターでは、大きく前方に伸びたパネルが視界を妨げぬようにパネル前中央部に切り欠きが入れられたが、やはり横には窓がなく、真横は視界ゼロのままだった。巨大なソーラー・パネルは敵から見たときに良い的になるほどに被弾面積も大きく、横方向から撃墜されやすいという欠点にもつながっている。

この視界の悪さと高い機動性は事故を誘発し、戦闘時、非戦闘時を問わず、数多くの接触事故を起こしている。一説には戦闘で撃墜された機体より、事故で喪失した機体の方が多いとまで言われている。常に敵より多い機数が災いし、味方同士の衝突という悲劇も多かった。

このように非常にはっきりとした長所と短所を持つTIEファイターであったが、配備当初は紛れも無く高性能な機体であった。初代デス・スターに配備されていた部隊は、選りすぐりのパイロットが多かった点もあり、反乱軍のデス・スター攻撃隊に配備されていた最新鋭機であるXウィングと互角以上の戦いを行う。

後の反乱軍戦闘機の高性能化により、TIE/Lnファイターは必ずしも優位ではなくなってきたため、より高性能なTIEインターセプターに置き換えられることになっていたが、帝国政府内の管轄間の縄張り意識によりなかなかはかどらず、本機は長らく一線に留まる。

本機のバリエーションとして、ヤヴィンの戦いでダース・ベイダーが搭乗した機体、アドバンスドx1がある。ソーラーパネルの上下が内側に折れ曲がっており、よりコンパクトに見えるが、標準タイプには搭載されていないシールドとハイパードライブエンジンが装備されているため、基本モジュールは同一ながら機体自体はかなり大型化している。設計には優れたパイロットにしてメカニックマンでもあったヴェイダー自身も携わっている。なお、この機体は次期主力機であるTIEインターセプターの原型となる予定であったが、コストの関係からシールドとハイパードライブの搭載は見送られ、折り曲げられた高効率ソーラーパネルのコンセプトのみが引き継がれている。また、同じく折れ曲がったソーラーパネルと円筒形の双胴ボディを持つ爆撃機「TIEボマー（双胴のうち1つがコクピット、もう1つが爆弾を入れるスペース）」も存在し、ホスから逃れてアステロイドに隠れたファルコン号を燻り出す絨毯爆撃に使用される。

撮影に使用されたプロップにはコクピットのスクリーンが張られていない。まさに「シールドなしの剥き出し」だった

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