マーフィーの法則

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食パンを落とすと必ずバターが付いているほうが下

マーフィーの法則（マーフィーのほうそく、Murphy's law）とは、「失敗する余地があるなら、失敗する」「落としたトーストがバターを塗った面を下にして着地する確率は、カーペットの値段に比例する」をはじめとする、先達の経験から生じた数々のユーモラスでしかも哀愁に富む経験則をまとめたものである。多くは都市伝説の類で笑えるが、中には重要な教訓を含むものがある。

マーフィーの法則をまとめた書籍として、『マーフィーの法則』（1993年刊）と『21世紀版　マーフィーの法則』（2007年7月刊）がある。後者は前者から優れた法則のみを残し、新法則を膨大に追加した原文（英語）併記の最新版である。

なお、『マーフィー 運命の法則』や『マーフィーの成功法則』という似たタイトルの書籍があるが、こちらはジョセフ・マーフィーの著した自己啓発書で一切関係ない。

概要

"If anything can go wrong, it will."（「失敗する可能性のあるものは、失敗する。」）[1]に代表される「経験則」である。日本でも1980年頃からコンピュータ関係者を中心に（特にアスキーのパソコン雑誌掲載から単行本『マーフィーの法則』ベストセラーの流れで）知られるようになり、1990年代前半に広く流行した。アメリカ空軍から広まったものとされるが、後述のように原形はよく知られている形とは少々異なっている。

一面では「高価なもの程よく壊れる」に代表されるような自虐的悲観論を具現化したものと捉えることができるが、その一方で「常に最悪の状況を想定すべし」という観念は今日、システム開発、労働災害予防、危機管理、フェイルセーフなどの分野で現実問題として重要視される考えとなっている（→「ハインリッヒの法則」を参照）。

欠陥

このジョーク集には、経験法則や帰納が陥りやすい実例があるとされる。例として「洗車しはじめると雨が降る」という言葉に共感する人は、洗車しはじめてすぐに雨が降ったという出来事の印象を引きずっているのが原因である（実際は洗車しても雨が降らない場合の方が多い）。もしマーフィーの法則が正しければ、「雨を降らせたいので洗車しよう」という言葉が引き出せることになる[2]。また「落としたトースト」について、落下初動時のパンはバター面がほぼ100％上であり、落下に伴う動作は斜めすべり又は反転する事が常である。出発点が（バター面が下になる事に）有利な状態なので、比例するのは「カーペットの値段」ではなく「初動時の状態」となる。

「マーフィーの法則」の様々な表現

英語版によると、

"If it can happen, it will happen."
「起こる可能性のあることは、いつか実際に起こる。」

が基本精神であって、その基本的表現は

"Anything that can go wrong will go wrong."
"Everything that can possibly go wrong will go wrong."
「うまく行かなくなり得るものは何でも、うまく行かなくなる。」
「何事であれ失敗する可能性のあるものは、いずれ失敗する。」

である。歴史的には後述のように、

"If that guy has any way of making a mistake, he will."
「何か失敗に至る方法があれば、あいつはそれをやっちまう。」

があり、更にパワーアップした

"If there's more than one way to do a job, and one of those ways will result in disaster, then somebody will do it that way."
「作業の手順が複数個あって、その内破局に至るものがあるなら、誰かがそれを実行する。」

に変化した。日常生活でも

"It will start raining as soon as I start washing my car, except when I wash the car for the purpose of causing rain."
「洗車しはじめると雨が降る。雨が降って欲しくて洗車する場合を除いて。」

が知られている。

O'Tooleによる次のようなメタ法則もある。"Murphy was an optimist!"「マーフィーは楽天家だった!」

名称の由来

「マーフィーの法則」の「マーフィー」は、第二次世界大戦終結直後から1950年代にかけての、アメリカ空軍（初期にはその前身のアメリカ陸軍航空軍）による急減速に関する研究プロジェクト「MX-981」[3]に関わったエドワード・アロイシャス・マーフィー・ジュニア（en:Edward A. Murphy, Jr.、少佐）に由来する。1977年版の『Murphy's Law, and Other Reasons Why Things Go WRONG』の著者アーサー・ブロックに、ノースロップ航空機プロジェクトマネージャーでジェット推進研究所に勤めたこともあるジョージ・E・ニコルズから寄せられた手紙の内容として、以下のようなエピソードが伝えられている。

MX-981プロジェクトはこの法則の名前の原点としての伝説の他、プロジェクトリーダーのジョン・スタップ自らの志願により人体を使った実験が行われたことでも知られるように、トラブルが大きな危険につながる研究であった。

エドワーズ空軍基地で1949年のある日、空軍研究所から来ていたエンジニアだった、当時大尉のマーフィーは、strap transducerに起きていた異常が、ひずみゲージのブリッジに（誰かが）間違えた配線をしてあったのが原因であることを見つけ[4]、"If there is any way to do it wrong, he will"（「いくつかの方法があって、１つが悲惨な結果に終わる方法であるとき、人はそれを選ぶ」（アスキー出版『マーフィーの法則』（1993）、p. 270 の訳文）、"he"は「間違えた誰か」を指している）と言った、という。

数週間後に、プロジェクトリーダーのジョン・スタップ少佐（当時）が、ブロジェクト外の人物も含まれる場でこれについて紹介したのが、プロジェクト外にも広がったきっかけとされる。その結果、この「法則」は軍部内に広まり、各種技術雑誌から一般雑誌・新聞の話題へと広がって行った。そして1977年には『Murphy's Law and Other Reasons Why Things Go WRONG』が出版され、これは全米のベストセラーにまでなり、いまなおウェブサイトや単行本、シンクタンクなどで話題を賑わしている、というものである。

日本における「マーフィーの法則」の流行

1981年の時点で『生きるにも技術がいる－人生工学の発想』にて紹介されていた例があり、1988年には『コンピュータ虫辞林』で紹介されているなど、技術者など一部で知られていた。

遠藤諭は、編集長に就任した雑誌『月刊アスキー』誌で、ペンネームのホーテンス・S・エンドウ名で執筆する連載記事「近代プログラマの夕」における「マーフィーの法則の起源をめぐって」（1990年7月号）など、精力的に紹介した。1993年7月には、"The Complete Murphy's Law" の訳本『マーフィーの法則』を出版する。同書のベストセラー化で、一般にも広く知られるようになり、家庭や学校や職場や地域でも「〜の法則」遊びが流行した。なお、「〜の法則」というタイトルの本としては、藤井青銅による『み～んながやってる宇宙の法則』が1991年1月、『宇宙の法則2 3Dステレオコラム集』が1993年6月に出ており、ブームの源はひとつではない。

また、1994年2月2日に嘉門達夫『マーフィーの法則』が、同年、6月1日に、シングル『続・マーフィーの法則』が発売されている。1995年1月1日発売のアルバム『娯楽の殿堂』には『究極のマーフィーの法則』が収録され、2000年8月23日にはマキシシングル『ミレニアムの法則』が発売された。

マーフィーの法則が日本で流行した当時は、各々未曾有の政治的・経済的危機に見舞われていて、そこからの脱出方策も不透明な情況であった。しかし、昨今の『サラリーマン川柳』のように客観視し笑い飛ばしている面や、畑村洋太郎の提唱・リードする失敗知識データベース・失敗学会のように逆手に取って活用している側面もあった。同様な観点からの批判として、桔梗清は著書で「力動精神医学としての誘導自己暗示（療法）」を紹介している。

また、深層心理学の世界では、「法則11=挨拶をトチリそうだと思っている人は本当にトチる」のように、人は自己暗示などによって思わぬ行動に出てしまうことがあることを多湖輝は指摘しており、青木智子もユングの「トリックスター理論」から分析を試みている。

そのほか、エリック・バーンらの交流分析やウェイン・クリッツバーグ等のアダルトチルドレンの役割類型である「クラウン（道化師）」「マスコット（なだめ役）」「ファミリーペット（甘えっ子）」等の観点から解釈している杉田峰康のグループ、さらには確率論や認知科学（ヒューリスティックス発見的方法や共変関係認知論など）から説明している増田真也等もいる。

「マーフィーの法則」に類するもの

「マーフィーの法則」という名が生まれたのは以上のような経緯によると言われるが、「法則」の内容自体は古くから世界中で様々な形で言われてきたものであった。

  • イギリスでは、'Sod's Law'（「こんちきしょうの法則」）と言われ建物解体業者の常套句として使われ始めた。尚、Sodの語源はSodomite、つまり『旧約聖書』に登場する退廃の街ソドムの住民であるという。
  • "The unexpected happens, and you'd better prepare (be ready) for it."「いかに準備万端でも想定外の事は起こる」。これは「サッチャーの法則(Thatcher's Law)」として有名である。
  • フランスでは"La loi d'emmerdement maximum"（「糞ったれの法則」）と呼ばれる注意を促す表現がある。
  • "The bread never falls but on its butteredside."「食パンを落とすと必ずバターが付いているほうが下」はマーフィーの法則の中の「選択的重力の法則」の一種であって、イギリス北西部ランカシャー地方の諺。（→バター猫のパラドックス）
  • 日本の諺や慣用句にも「転べば糞の上」「泣きっ面に蜂」「弱り目に祟り目」等、類似したものがある。
  • 伊丹万作の随筆中に「机の面積の大きさはその使用者の地位の高さの二乗に正比例する」「机の面積の大きさは、その使用者の受け持つ事務の頻度の二乗に逆比例する」という「法則」（架空の外国人の博士による、と擬しているが、伊丹の創作）がある。

その他

  • アメリカでは、前述の逸話が事実として広く認められており、1990年代初めには百科事典にも語源の説明として記載された。しかし、イギリスでは1990年代末になっても、著名な辞典編纂者で語源学者であるジョン・エイトなどは米軍技術者起源説に慎重な態度を崩しておらず「この呼称の起源に関する説明は典拠が疑わしい」とし、日本の代表的な大型英和辞典の最新版（2002年）の語源欄でも「Ed Murphy（米空軍大尉）にちなむとする説もあるが不詳」としている。
  • 中村則之や130数年の歴史を誇るイギリスの格言・慣用句辞典の編纂者により、マーフィーの法則と『キャッチ=22』（ジョーゼフ・ヘラーの小説の題名）との共通点の多さが指摘されている。
  • 「オーグ（ガ）スチンの法則」は、様々な失敗例から学ぶ方式でビジネススクールの教材にも活用されている。
「10番より古い製造番号の飛行機には絶対乗るな」（オーグスチンの航空学の基本法則）
「西暦2015年以降は航空機墜落事故はなくなる。また離陸することもなくなる。なぜならばエレクトロニクス（部品）が全重量の100％を占めるからである。」（オーグスチンの容赦のないエレクトロニクス化の法則）等々。
  • 「フィネグル（フィナグルとも）(Finagle)の法則」は、主に数学や情報科学等の広義の自然科学全般にあてはまる「マーフィーの法則」のことを言う。『アスタウンディング・サイエンスフィクション(Astounding Science Fiction Magazine)』誌1957年11月号が法則例を公募してから2年以上も投稿が殺到した。（1924年:FAINAIGUE: 「トランプカードをごまかして配る」「だます」後者の意味では「Murphy」にもほぼ同時期（1811年）ほぼ同義の語彙（信用詐欺（をする））がある。<ジョージⅣ世摂政時代（1811-20）」の催眠術師でトランプゲームのブリッジの前身ホイストの名人として知られたドイツ人の名ファインナーゲル（FEINAGEL）から）
"Anything that can go wrong will go wrong - at the worst possible moment."
「うまく行かなくなりうるものは何でも、うまく行かなくなる－しかも最悪のタイミングで」
"If an experiment works, something has gone wrong"
「もし実験自体が成功したのであれば、それは過程で何か失敗したからだ」
"No matter what result is anticipated, there will always be someone eager to misinterpret it."
「どういう結果が予想されても、誰かが必ず結果を曲解しようとする」等々。
  • 「マーフィーの法則」物理学版に次のものがある。むかつく力学（物の振る舞い）についての（ジェロルドの）法則（英語版Gerrold's Laws of Infernal Dynamics）によると、
    1. 運動している物体は、誤った方向に動いている。
    2. 静止している物体は、誤った位置にある。
    3. ある物体を正しい方向に動かす時に、またはある物体を正しい位置におく時に要求されるエネルギーは、貴方が期待するより多く、しかし遂行をさまたげる程ではない。
  • スリーマイル島原子力発電所事故に触発されたこともあり、BBNテクノロジーズ社主任研究員の人間工学者リチャードW.ピューらは、マーフィーの法則の「未知の知識領域」論とJ.ラスムッセンの認知心理学的アプローチ（ステップ・梯子モデルや致命的アクション・決定に結びつく決定要素論等）とを融合した「マーフィー図(Murphy diagram)」(1981)を開発し、大小様々なプラント等の安全設計及び事故原因解析の代表的支援ツ－ルの1つになっている。
  • アストン大学のロバート・マシューズは「トーストの転落　マーフィーの法則と基本的定数」という論文を発表した。彼はその論文の中で通常のテーブルを使用した時ほとんどの場合にバターを塗った面が下になることを証明し、バターを塗った面を上にして着地させるためには高さ3メートル以上のテーブルを使うべきだという結論を出した。マシューズはこの功績により1996年にイグノーベル賞を受賞した。
  • 類似した意味を持つものとして「物欲センサー」というネットスラングが存在する。主にゲームなどで稀少なアイテムの入手や特定の行動の成功・失敗に確率が大きく関わってくる時、プレイヤーが成功を望めば望むほどプレイヤーの理想とはかけ離れた結果に終わりがちであるというもので、「プレイヤーの物欲を検知して望まれない結果に改竄してしまうセンサーが存在する」というジョークである。

出典

  1. ↑ 1993年版『マーフィーの法則』の冒頭に掲載された法則。
  2. ↑ テンプレート:Cite book
  3. ↑ Project MX-981: John Paul Stapp and Deceleration Research.
  4. ↑ ブリッジ回路の配線は、一般にややこしい。

関連項目

参考文献

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