海軍甲事件
海軍甲事件（かいぐんこうじけん、（テンプレート:Lang-en、ヴェンジェンス作戦））とは、太平洋戦争中の1943年（昭和18年）4月18日に、連合艦隊司令長官山本五十六海軍大将の搭乗機がアメリカ軍の航空機により撃墜された事件である。アメリカ側では、山本長官の前線視察に関する暗号電報の解読に端を発する、ヴェンジェンス作戦として行われた暗殺作戦である。
経緯
視察計画
日本海軍は1943年4月7日から「い」号作戦を実行し、ソロモン諸島、ニューギニア方面の連合国艦隊に攻撃を加えた。この作戦が一応成功を収めて16日に終了した。この間、山本長官は、トラック島の連合艦隊旗艦「武蔵」を離れ、「い号作戦」を直接指揮するため、幕僚をしたがえてラバウル基地に来ていた。山本は、ブーゲンビル島、ショートランド島の前線航空基地の将兵の労をねぎらうため、ラバウルからブーゲンビル島のブイン基地を経て、ショートランド島の近くにあるバラレ島基地に赴く予定を立てた。当時、その方面は日本海軍の制空権下にあり、飛来する敵機は高高度から単機で偵察行動をするP-38程度であり、少しの危機感もなかった。その前線視察計画は、艦隊司令部から関係方面に打電された[1]。
山本長官らの便乗機は一式陸上攻撃機二機で、一番機に山本長官と幕僚、二番機には連合艦隊参謀長宇垣纏中将ほか幕僚が乗った[2]。
ヴェンジェンス作戦
この前線視察の予定をアメリカ海軍情報局の暗号解読で知った米海軍太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツは、山本が戦死すれば日本の士気が低下すること、山本長官より優れた司令官が登場する恐れは無いこと、山本がきわめて時間に正確な男で今度も予定を守るだろうということを理由に山本の暗殺を決断し、南太平洋方面軍司令官ウィリアム・ハルゼーに対する命令書を作成した[3][注釈 1]。
ニミッツは、まずウィリアム・ハルゼーに対して「予備計画の作成の権限の授与」を山本長官の行程と共に通知した。ただ、山本のような有名人を殺害することは、日本国内に政治的反動（山本殺害による対米憎悪の増大や、それに伴う戦意の高揚）を引き起こす懸念もあり、慎重になる必要があった。そこで、ニミッツは先にフランク・ノックス長官とルーズベルト大統領の許可をとった上で、最終的な命令をハルゼーに下した。ハルゼーはガダルカナルの陸軍機P−38で攻撃が可能と応答してきた。
戦闘の推移
- 5時25分 P-38戦闘機18機、ガダルカナル島ヘンダーソン基地出撃。7時35分にブーゲンビル上空に到着予定。
- 6時05分 一式陸上攻撃機2機、零式艦上戦闘機9機、ニューブリテン島ラバウル東飛行場を離陸。
- 7時33分 P-38戦闘機16機（出撃後2機故障帰還）、V字編隊の一式陸上攻撃機2機、零式艦上戦闘機6機をブーゲンビル島上空で発見、攻撃開始。
- 7時50分頃 山本長官搭乗の1番機被弾、モイラ岬のジャングルに墜落。宇垣纏参謀長搭乗の2番機も被弾炎上し海上に不時着。
事件後
山本長官の戦死は全軍の士気に大きな影響を与えることが予想されたため、関係者には箝口令が敷かれた。遺骨が東京に到着した5月21日に戦死の事実が公表され、6月5日に国葬された。当時の首相だった東條英機は、山本が戦死したとの一報を受け、「君逝き みにしむ責の 重きかな されどやみなん 勝てやむへき」と詠んだ。
アメリカは日本海軍の暗号を解読して山本の日程を把握しており、攻撃機を山本機と認識した上で待ち伏せてこれを撃墜したが、アメリカはこの解読の事実を他国に悟られないよう、一式陸上攻撃機に対する偶然の撃墜であったかのように発表を装っている。撃墜の翌日、サンフランシスコ放送は山本長官の名前を出すことなく、一式陸上攻撃機撃墜の事実のみを簡単に報じた。同日にブーゲンビル島のカヒリ飛行場を空爆し、山本機への攻撃を一帯への攻撃の一部であるかのように見せた。さらにニミッツは部下のハルゼーを通じ、撃墜を命じられた搭乗員達に対して情報源を「沿岸監視員からの情報」として伝え、暗号解読の事実を秘匿している[5]。
日本海軍は、2週間前に暗号表（乱数表）を更新したばかりで「アメリカに暗号を解読された」という見解を取ることができず、その後の日本海軍の連敗へとつながったという説もあったが、2008年9月までに機密解除されたアメリカ軍史料によれば、この視察では、更新前の古い乱数表を使って山本の日程表を送信していたことが分かっている[6]。
参加兵力
- 日本：一式陸上攻撃機2機、零式艦上戦闘機9機（内3機戦闘前に引きかえす。零戦隊第二小隊の三番機を務めた柳谷飛行兵長は元々6機だったと主張している。）
- アメリカ：P-38戦闘機18機（内2機途中で引きかえす）
被害
- 日本側：一式陸上攻撃機2機 被撃墜
- アメリカ側：P-38戦闘機1機 被撃墜
1番機に搭乗していた山本長官以下11名はブーゲンビル島内に墜落し全員戦死。2番機に搭乗していた宇垣参謀長ら3名が負傷したが海上に不時着後救助された。アメリカ軍は、一式陸上攻撃機への攻撃を優先させた結果、掩護機6機への戦果（被撃墜）はゼロであった。
事件に関する諸説
軍医の遺体検死記録によると、「死因は戦闘機機銃弾がこめかみ（眦とも）から下顎を貫通した事によるもの」という結論が出され、ほぼ即死状態であったと推察されている。しかし山本が搭乗していた一式陸上攻撃機を銃撃したP-38戦闘機の機銃は12.7mm4門及び20mm1門であり、検死記録の事実通りであれば頭半分は吹き飛ぶはずである。こういった疑問点から山本の頭部を打ち抜いていたのは、拳銃弾などの小口径の銃弾であった可能性が否定できず、こういった疑問点から「山本自決説」「第三者による射殺説」が論じられることがある。
山本の遺体を最初に発見した第6師団第23連隊の某小隊長テンプレート:誰の証言によれば、「山本長官の遺体は座席と共に放り出されていた。そして軍医長が地を這って近寄ろうとして絶命した痕跡を残していた」という。また、他の遺体が黒焦げで蛆虫による損傷が激しいにもかかわらず、この2名だけは蛆も少なく比較的綺麗な形で残っていた。つまりこれが本当だとするならば、不時着からしばらくは両名が生存していたということになる。
戦後に日本人として墜落現場を初めて訪れた阿川弘之は、著書『山本五十六』の中で、長官機が撃墜された後も山本五十六長官の遺体に蛆がなく綺麗だったことなどから、しばらく存命していたか、同乗していた軍医長が何がしかの処置をしたのではないか、と述べている。
地上から収容にあたった陸軍第17軍第6師団歩兵第23連隊の蜷川親博軍医中尉（のち大尉。1944年12月戦病死）の検死調書には、遺体に銃創は無かったとの記述がみられる。山本の墜落現場に向かった各部隊の長、同連隊の浜砂少尉・中村見習士官・海軍佐世保鎮守府第6特別陸戦隊吉田少尉も同様に、山本の顔面には弾丸による傷痕はなかったと証言。が、前述の4士官の後に山本の遺体を正式に死体検分した海軍軍医田淵少佐は、顔面に銃弾による傷跡があったと証言している。
蜷川軍医中尉の実弟である蜷川親正（医学博士）は、山本の遺体には顔面貫通機銃創及び背部盲貫機銃創はなく、座席に座って救助を待っていたが、全身打撲か内臓破裂により19日早朝に死亡したものとの見解を示している。蜷川によれば、検案記録等にある顔面貫通機銃創及び背部盲貫機銃創は、機上戦死や即死を演出するために死後損傷が加えられたとのことである[7]。
注釈
- ↑ 作家の保坂正康の話では、日本海軍の暗号電報解読の報告を受けた太平洋艦隊チェスター・ニミッツは、山本長官よりも優秀な軍人が後任になるなら攻撃を手控えようと本国に連絡して伺いを立てた結果、本国からは「山本五十六に代わるような軍人は山口多聞だが、彼は先のミッドウェー海戦で戦死しているので山本機を撃墜して構わない」と回答したとしている[4]。
