茅

この項目では、茅（かや）について説明しています。茅（ち）については「チガヤ」をご覧ください。

ススキ。代表的な茅の一種。

茅（かや）は、古くから屋根材や飼肥料などに利用されてきた草本の総称である。

「萱」とも書くが、この字の本来の意味は「ワスレグサ」であり、「かや」と訓ずるのは国訓である^[1]。

概要

「茅」と呼ばれるのは、細長い葉と茎を地上から立てる一部の有用草本植物で、チガヤ、スゲ、ススキが主要なものである^[2]。

イネやムギなどの茎（藁）は水を吸ってしまうのに対し、茅の茎は油分があるので水をはじき、耐水性が高い。

この特徴から茅の茎は屋根を葺くのに好適な材料となり、以前の日本では最も重要な屋根材として用いられた。

屋根を葺くために刈り取った茅をとくに刈茅（かるかや）と呼び^[3]、これを用いて葺いた屋根を茅葺（かやぶき）屋根と呼んだ。

その他かつての農村では牛など家畜の飼料、田畑の肥料、燃料などさまざまな利用があった。現在でも、菅笠をはじめとする各種民芸品や、茅の輪（ちのわ）などが茅を編んで作られている。

このように重要であった茅を確保するために、往時の農村では、集落周辺の一定地域を茅場とし、毎年火を入れて森林化の進行を防ぎ、そこから茅を収穫することが普通であった。

茅・萱は秋の季語である。

カヤが和名に付く種は多く、ほとんどがイネ科である。以下は、カヤが和名に付く種のほんの一部である。

裸子植物のカヤ（榧、イチイ科の木本）およびイヌカヤ、カヤツリグサ（蚊帳吊草）の「カヤ」は「茅」とは無関係である。