マイケル・ブラウン (天文学者)

マイケル・ブラウン

マイケル・E・ブラウン（Michael E. Brown, 1965年 6月5日 - ）は、アメリカ合衆国の天文学者。

来歴

アラバマ州ハンツビル出身。1987年にプリンストン大学で物理学の学位を修得し、1990年にはカリフォルニア大学バークレー校で天文学の修士号を、1994年には同大学で天文学の博士号を修得した。1997年からカリフォルニア工科大学の講師として教鞭を執り、2002年に同大学の助教授に昇格した。

ブラウンは数多くの海王星以遠天体を発見しており、世界で初めて冥王星よりも大きな海王星以遠天体エリスを発見したことで有名である。また、太陽系の10番目の惑星ではないかと話題になったセドナを発見したことでも知られている。

2005年 7月29日にスペイン・シエラ・ネバダ天文台のホセ・ルイス・オルティス率いる研究グループが新たなエッジワース＝カイパー・ベルト天体である2003 EL₆₁を発見したと発表したが、ブラウンらの研究グループもこの天体を発見し、「サンタ」という愛称を付して1年間観測を続けていた（公表はしていなかった）。なお、ブラウンはこの発見の手柄をオルティスらに帰すことを支持している。

ブラウンが発見した海王星以遠天体は、次の通り。

これらの天体、特にエリスの発見は冥王星の分類を巡る議論を巻き起こした。結果的に冥王星は2006年をもって惑星から準惑星へ分類が変更された。この業績からブラウンは冗談半分に「冥王星キラー (Pluto killer)」と呼ばれることがある。