文
文（ぶん）とは、一つの完結した言明を表す言語表現の単位である。基本的には主語と述語（一方が省略されることもある）からなる。ただし、これに加えて話題（主題、題目）が重視される場合もある。
主述関係
まず主語と述語を基本的関係（主述関係）とする文について説明する。主語はふつう名詞句からなる。言語によって主語は省略できたり、あるいは述語に抱合された形（分離できない）で表現されたりする。述語は動詞句（または それに相当するもの）で、動詞類、あるいはそれに加えて目的語、補語、副詞句などからなり、主語が関係すること（意味的には主語の状態、主語が起こす動作、主語が受ける行為など）を陳述する。
述語による分類
文は述語の形によって分類される。「A（主語）はB（補語）である」つまりA＝Bの形の文を名詞文（コピュラ文）といい、述語が動詞などからなる文を動詞文と いう。多くの言語にこの区別があり、名詞文の動詞に相当するコピュラ（「である」）を使わない言語（「AB」という）も多い。
名詞文は意味的には、AとBを逆にしても同じ意味である（A＝Bの意味である）指定文と、AとBを逆にできない（BはAの属性である）措定文に分けることができる。
英語など多くの言語では、形容詞を述語とする場合にも名詞文（措定文）と同じ形式をとる。一方、形容詞が動詞と同じまたは似た形式をとる言語もあり、この場合は形容詞が述語となる。例えば日本語では形容詞文・形容動詞文も区別される。
構成による分類
上記の最小単位の文は単文（simple sentence）という。それに対して単文相当の成分を含む複数の節（それぞれ形式的に切り離すことができる）を文の中に含むような文もあり、大きく重文と複文に分けることができる。
| 重文（compound sentence） | 複数の独立節からなり、単文を独立節にして、必要に応じ等位接続詞（日本語では接続助詞）を加えて結びつけたものである。 独立節を独立の文としても基本的な意味は通る。 |
|---|---|
| 複文（complex sentence） | 主節と1つ以上の従属節からなり、主節のある成分が従属節に相当している。従って各節を独立させると、その関係を示す情報がなくなってしまう。 |
さらにこれらを組み合わせた重複文もある。
用法による分類
英語では次のように分類されるが、言語によってはより適切な分類がありうる。
| 平叙文 | 最も普通に用いられる、命題を表現する文をという。 |
|---|---|
| 疑問文 | 未知の情報がある場合にその提供を希望するための文である。 |
| 感嘆文 | 話者の感情を表現するために強調する文である。英語のWhat a wonderful day this is!など。 |
| 命令文 | 他者に対する命令あるいは希望を表現する文である。ふつう主語は2人称であり、主語を省略することが多い。 また、1人称複数に対する命令文で勧誘を表現することもある（英語ではLet us ~で、形式的には2人称に対する命令文、1人称複数を使役する形）。 |
このほか、挨拶などに用いる慣用句化された文もある。また形式的にはここに示した分類のいずれかに従いながら、別の機能を持つ文（例えば平叙文の代わりに疑問文を用いる反語、平叙文の命令的用法など）もある。
話題文
英語をはじめ、世界の多くの言語（主格優勢言語）では、上の主述関係が文の基本的な要素である。この主述関係とは別に、文の中心的な話題（主題、題目）という要素を加えた話題文（題述文）がある。日本語では、次の例でわかるように主語は文の重要な要素でなく、むしろ話題が重要である。このような言語を話題優勢言語という。
- 「英語では主語が重視される。」
- 「英語では主語を重視する。」
上の2つの文は、意味的には同じである。このうち2では、主語「英語を使う人々が」を入れることができる（英語に直訳するには主語Theyを入れなければならない）が、日本語ではそんなものを入れない。つまり「主語なし文」の方が自然であり、話題「英語では」が必須である。話題は語順（文頭にもってくるなど）や、日本語の助詞「は」などで標識される。
日本語では「は」を用いた文が普通の談話に必須である。話題を含む文は主語優勢言語にもあるが、基本的に重要ではなく、話題であると明示する必要もない（ただし話題を主題と一致させる傾向があり、行為対象を主語にする受動態などがその例である）。
話題は主述文から切り離して表現することができる（「何々については、･･･」といった表現：この場合、主述文が話題に対する陳述部となる）。特に話題優勢言語では、話題であることが何らかの方法で明示され、「象は鼻が長い」といった"二重主語文"（実際には「象は」が話題、「鼻が」が主語である）も用いられる。
話題は文全体で共通であることが多い（少なくとも独立節内では共通である）。普通の談話では、話題は文脈から理解できるものであって、その意味で「既知の情報」である。例えば小説の冒頭でいきなり「山椒魚は悲しんだ」（井伏鱒二『山椒魚』）と話題の形で出てくると、読者は驚き戸惑う（文学的にはそれを狙っているのであるが）。
