アリエル (衛星)

アリエル (Uranus I Ariel) は、天王星の第1衛星で、天王星の5大衛星の1つである。1851年にウィリアム・ラッセルによって発見された。

概要

大まかな組成は50%は氷、30％は珪酸塩鉱物、20％は固体メタンから成っている。天王星の衛星としては最も高いアルベドを持つ。

アリエルの表面は比較的新しく、クレーターと、深さが10km以上で 長さが何百kmにも及ぶつながり合った谷が見られ、途中に見えるいくつかの尾根は氷が噴き出したものだと考えられている。この地形はチタニアに似ているが、ずっと大きくより広い範囲に広がっている。半分くらい埋まったように見えるクレーターもあり、地表を平らにしようとする何らかの活動があったとされている。

アリエルはかつてはチタニアと4:1の軌道共鳴の関係にあり、離心率が今より大きかったと考えられている。そのため、この時期に天王星からの強い潮汐力を受けて地殻変動が活発になり、上記の地形が形成された可能性がある。

このように表面が更新された証拠を見せていることは、多くの科学者にとって予想しないことであった。

天王星の全ての衛星は、ウィリアム・シェイクスピアもしくはアレクサンダー・ポープの作品にちなんで名付けられている。第1衛星から第4衛星まではウィリアム・ラッセルの依頼を受けたジョン・ハーシェルにより命名されており、アリエルは第2衛星のウンブリエルとともにポープの戯曲「髪盗人」に登場する精霊の名前にちなんで名付けられた。（「アリエル」の名はシェイクスピアの戯曲「テンペスト」にも登場する）。

参考文献

• 「太陽系はここまでわかった」リチャード・コーフィールド著、水谷淳訳、文芸春秋、2008年

関連項目

• アリエルの地形一覧