星野遺跡
星野遺跡（ほしのいせき）は、栃木県栃木市星野山口付近（栃木市市街地から北西約10キロ、足尾山塊から発する永野川左岸の台地上にある。）にある縄文海進時代の遺跡である。縄文時代の遺物が、田畑の表面のそこらじゅうにちらばっている。付近は永野川流域にあり、永野川に沿って同様の遺跡が他にも散在している。旧石器時代の石器に似た遺物が、畑を耕していた所から発見されたのをきっかけに、1965年(昭和40)から1978年まで5次にわたって東北大学の芹沢長介教授らにより調査が行なわれ、その後遺跡記念公園・遺跡記念館が作られ、訪れる者も増えた。発掘の結果は原人が活躍した前期旧石器時代で約8万年前の遺跡として発表されたが、多くの問題点が残った。
厳密には旧石器時代の遺跡の新発見がなされた記念の場所ではなく、その探索が初めて行なわれた記念の場所と、現在では考えられている。
発見の経緯
現在星野遺跡記念館の館長で、税理士であった斎藤恒民は、かねてより考古学に興味があり、永野川沿いの縄文遺跡や貝塚、ローム層中の遺物等を調査研究していた。そして1965年ごろ、栃木市星野山口付近で、日本では産出したことのない、チャート製ルバロワ石核[1]に似た石塊を発見し、それがきっかけとなり、東北大学の研究グループと栃木市教育委員会等の合同調査が、以後1977年まで続いた。13枚にも及ぶ文化層が検出された。そこからは膨大な量の「珪岩製旧石器」が出土した。調査地は、珪岩を伴う崖錐性堆積物から成り、石器とされるものも自然の営為による所産と結論づけられた。[2]
特に谷倉山の沢の一つが通り、室町時代に山越えの道があったとされる、林道山口沢線と林道寒沢（さむざわ）線の合流地点で、崩れた山の土が堆積している箇所は、深い所まで竪穴が掘られ、精しく調査した跡が今も残る。最近になり、この調査穴を記念し、「遺跡地層探検館」とされた。
しかし、ここからは「次々に明確な石器が発見される」と言ったような「奇跡」は起こらず、芹沢教授らは、更に明確な証拠を求めて、別の場所へ移っていった。旧石器捏造事件が起こる、ずっと前の事である。一方、斎藤はここに留まり、私費で記念館を建設した。斎藤の建てた記念館は、考古学遺跡を、ここを訪れる一般人にとって極めて身近な物に感じさせる事に成功し、考古学の一般啓蒙に大きな貢献をしてきた。
その後ここでは、幹線道路の整備、遺跡付近の道路の舗装、遺跡記念公園の整備、近くの永野川の護岸工事、川岸の公園の建設、私設のキャンプ場の建設などが行われた。しかし工事の際、残土の中から、新しい時代の石器はみつかるものの、旧石器時代の遺物が出土したとの話はなかった。また、遺物の表採に熱意を持つ、地元の天体の彗星捜索家が、ずいぶん地表をたんねんに見て歩いた。しかし縄文時代の遺物が多数発見されたものの、斎藤が見つけたような、旧石器時代のものが有ったとは語っていない。よってここでは旧石器の遺物は、あったとしても、極めて数は少ないのだろうと現在では考えられている。
以上のように栃木市の星野遺跡は、厳密には旧石器時代の遺跡の新発見がなされた記念の場所ではなく、その探索が初めて行なわれた記念の場所と、現在では考えられている。
アクセスポイント
JR両毛線・東武日光線栃木駅より栃木市営バス「星野・出流行き」に乗車、「星野遺跡」バス停で下車する。遺跡記念館と遺跡公園の前に、バス停がある。
車の場合は、東北自動車道の栃木ICで降り、左折して栃木県道32号栃木粕尾線を尻内方面へ向かう。最近、直進して12分ほどで星野に着く新道が開通した。新道は歩道が広く、自転車道としても使用できる。
