幻肢

幻肢（げんし、テンプレート:Lang-en-short）は、事故や病気が原因で手や足を失ったり、生まれながらにして持たない患者が、存在しない手足が依然そこに存在するかのように感じること。幻影肢（げんえいし）ともいう。

幻肢をもつ患者はしばしばそれを意図的に動かすことができる。 逆にそれが動かせない場合、その幻の部位に非常に強い痛みを感じることがあり、それを 幻肢痛（げんしつう）という。

脳科学者で神経科医のラマチャンドランは、幻肢や幻肢痛とその原因・治療に関する医学的見地からの種々の興味深い報告を行っている。 またかつて現象学の立場から、こうした場面での心の意識の志向性について、フランスの現象学的哲学の代表者、モーリス・メルロー＝ポンティがその著書『知覚の現象学』の中で議論を展開したことがある。

原因

かつては、切断面に近い神経の末端部の神経腫が刺激を発してるためであるとか、脊髄の感覚ニューロンが自発的に活動しているためであると考えがあったが、元々持っていた手や足を事故で失った患者の例では神経腫を取り除いても幻肢は消えず、脊髄の脳に近い部分まで損傷を受けている患者でも幻肢が起きることから、そういった脳外の神経が原因ではなく脳内の神経回路網が自発的に活動することで幻肢が生まれているという考えが有力である。

幻肢痛の治療法として比較的有名な「鏡の箱」を使った例では、箱によって失われた手の位置を隠しながら残された正常な片手を箱の側面に映すことで、患者の存在しないはずの手の代りに残された手へ接触などを行い症状の改善が図られるが、この例でも、視覚情報によって鏡に映ったあるはずのない手の存在を脳が受け付けて不安定な幻肢を安定化できるのだと解釈され、幻肢が脳内の高度な神経作用に起因して生じている事を裏付けている。

ただし、先天的に手や足を持たない患者でも幻肢が起きることから、幻肢患者が手足を失う前に四肢を使った経験から後天的に獲得・構築した脳神経回路網内の機能的ニューロン集団のネットワーク・パターンだけが、幻肢を引き起こしているのではないらしいことも判っており、身体感覚はある程度まで遺伝的に規定されていると考えられている。

参考文献

• V・S・ラマチャンドラン, サンドラ・ブレイクスリー （山下篤子訳） 『脳のなかの幽霊』, 1999, 角川書店 ISBN 4047913200;
  V. S. Ramachandran, Sandra Blakeslee, Phantoms in the Brain: Probing the Mysteries of the Human Mind, 1998, William Morrow & Co, ISBN 0688152473.
• M・メルロー＝ポンティ, （竹内芳郎, 小木貞孝訳） 『知覚の現象学』(I,II), 1967, みすず書房;
  Maurice Merleau-Ponty, Phénoménologie de la Perception, 1945, Gallimard: Paris.

外部リンク

• まぼろしの腕 - 中部学院大学 三上章允