F4F (航空機)
テンプレート:Infobox 航空機 F4Fは、アメリカ合衆国のグラマン社が開発し、第二次世界大戦中に使用された艦上戦闘機である。愛称はワイルドキャット（Wildcat、山猫または野良猫の意。意地悪女という意味も持つ）。後に続く同社製戦闘機の俗称となる「猫一族」の嚆矢となる。
ゼネラルモーターズ社でも生産され、GM製の機体は「FM」と呼称される。生産機数自体はゼネラルモーターズ社製の方が多い。[1]
目次
概要
アメリカ海軍は1936年の新型艦上戦闘機の開発を、ブリュースター社、セバスキー社とともにグラマン社にも競争試作を指示した。本機の最初の設計案は複葉機（XF4F-1）であったが、それでは他の案に劣っていたため、単葉機（XF4F-2）として再設計され選定試験に応じた。
結果採用されたのはブリュースターF2Aバッファローであり、本機は落選した。しかしアメリカ海軍は本機にも興味を持ち、開発を続行させた。
F4F-3
最初のロットは1940年12月5日に部隊配備、「レンジャー」と「ワスプ」に配備されたほか、海兵隊にもまわされている。しかし、実際に飛ばしてみるといくつかの問題点が残っており、パイロットの死亡事故が発生した。1941年11月には欠陥箇所を改良、エンジンを1段過給器付のP&W製R-1830-90に換装した型がF4F-3Aとして採用された。生産機数は3A型の95機を含めて288機。
なお数機が偵察機に改造され、F4F-3Pとなったほか、3A型を改造したF4F-3APも1機が製作されたとされる。
F4F-4
F4F最初の型はF4F-3で、固定翼機として設計・生産されていたが、F4F-4から折り畳み翼を採用した。それまでの型は固定翼であったために空母上での取り扱いに難があった上、珊瑚海海戦の教訓から、空母に戦闘機の配備数を増やすという目標があったのだが、F4F-3では数を載せる上でも問題となっていた。しかし、それらの問題はこの型で解消された[2]。
なお、当初油圧による折り畳み機構を考えていたが、重量の問題で採用されず、手動式となっている。順次F4F-3Aと交代され、ミッドウェー海戦時にはほぼ完了、VMF-221のみが未だF4F-3型を使用していたが、1942年8月までにはF4F-4と交代している。ただし重量増加のため、甲板が狭く短い護衛空母には適さないとされ、FM-2型の開発につながった。また、このF4F-4は中高度向けの2段過給器付エンジンに換装し、1200hpの出力を得ているほか、機銃を2挺増やして12.7mm機銃6挺としている。ただし1挺あたりの弾数は450発から240発に低下、反動による機体の振動が増して、乗員からの評判は良くなかった。
F4F-7
1941年12月31日、アメリカ海軍はF4F-7を初飛行させた。これは偵察機として武装、防弾キャノピー、座席背部装甲板を排除して徹底的な軽量化を実行し、それで浮いた重量を燃料の増加に当て（そのため総重量は戦闘機型よりも大きい）、航続距離3700マイル、最大滞空時間25時間という数値を目指したものである。偵察用カメラを搭載し、いざというときには燃料を投棄して身軽になることも可能であった。
21機作られ、残りの発注は普通の戦闘機型として生産された。ガダルカナル方面で2機使用されたとも言われるが定かではない。
FM-1
1942年春、海軍からの指示でグラマン社はF6F量産に集中するため、F4FとTBFの生産中止を決定、生産ラインの切り替えが始められた。そしてゼネラルモータース社 ( GM ) が東海岸の5つの自動車工場を統合して作った、イースタン・エアクラフト（航空事業部）のリンデン工場に生産ラインが移された。GMで作られたワイルドキャットは型式名が「FM」となり、最初の量産型であるFM-1ははF4F-4をほぼコピーしたもので、細部を工場の事情に合わせ手直しした程度であった。
本型は1942年4月18日に1800機が発注され、8月31日には量産初号機が初飛行した。そして翌年までに830機が生産された後、FM-2に切り替えられた。
FM-2
狭く小さい護衛空母の甲板上では、重量面でF4F-4は運用が難しかった。さらに後継機であるF6F、F4Uはより大重量（特にF4Uは艦上戦闘機としては当時もっとも重かった）で、アメリカ海軍は1942年、F4Fの軽量型を発注する。これに応えてグラマン社はXF4F-8を開発。これは軽い鍛造製シリンダーを持つ1段2速過給器付R-1820-56サイクロンエンジンを搭載し、出力は150hp増加したにもかかわらず、重量は102Kgも減少していた。これにより上昇力や運動性が向上したが、過給器が2段から1段に変更されたため中高度以上での性能は低下、低空支援戦闘機としての性格を強めている。また再び機銃が4挺に戻されている（弾数は1挺あたり280発に増加しているが、同じ4挺搭載のF4F-3型よりも少なく重量は減少している）ほか、エンジンカウル、フラップなど、徹底した設計の見直しが図られている。
試作型のXF4F-8型は1942年11月8日に初飛行、上記のとおりFM-2としてゼネラルモータースが生産し、主に護衛空母に搭載され、上陸作戦における低空支援任務や特攻機の迎撃に活躍した。本型では従来型にあった着艦時の癖がなくなり、狭い護衛空母への着艦が多い乗員には好評であった。
この型はレイテ沖海戦にも参加したほか、その後の対日戦でも活躍、エースパイロット4人を輩出している。さらにこの軽量な機体は、低高度域ではF6F、F4U、P-47、さらには最優秀機の誉れも高いP-51に対しても大きく劣るものではないと評価された。GM の生産力が遺憾なく発揮された結果、生産数は4127機となり、F4Fシリーズの中では最も多い。
諸外国のF4F
F4Fはアメリカ海軍のみならず海外からも注目され、フランス海軍はF4F-3を81機発注した。しかし納品前にフランスはドイツに降伏したため、イギリスに供与され「マートレットMk.I」（Martlet：イワツバメの意）として使用された[3]。艦載戦闘機事情が切迫していた[4]イギリス海軍は、さらに「マートレットMk.II」として再発注した。マートレットMk.IIは、アメリカ海軍のものよりも若干手狭であるイギリス空母での運用を考慮して、アメリカ軍向けのF4F-4よりも早く主翼の折り畳み機構が要求されている。ただしエンジンの重量増に加え、機銃を2挺増設したため、450Kgも自重が増加している。
イギリス海軍は折り畳み翼への変更ための納品遅延を了承、本格的に納品されたのは1941年半ばになってからであった。納品された機体は護衛空母「オーダシティ」に艦載され、船団護衛に活躍、Uボート撃沈やFw200撃墜などの戦果を残した。これにより、潜水艦に対する護衛空母の有効性が証明され、その後の大量配備につながった。また、空母「イラストリアス」にも搭載され、1942年5月に行われたアイアンクラッド作戦（マダガスカル占領作戦）に投入され、ヴィシー政権フランス軍と戦闘を行った。
フランスとイギリス以外には、ギリシアからも30機の発注が1940年11月にあったが、こちらも輸送中の1941年4月にギリシアが降伏。機体は輸送の途上で英領ジブラルタルにあったため、マートレットMk.IIIとしてイギリスがそのまま運用した。この機体はF4F-3Aと同等である。
また、イギリスは武器供与協定に基づき、GR-1820-G250A-3エンジンを装備したマートレットMk.IVを受け取っている。この型はアメリカでF4F-4Bという型式があるように、一応の別型である。ただしアメリカ軍は使用していない。
さらに、イギリスはFM-1型312機を供与されており、これをマートレットMk.Vとして採用している。この型は、1944年1月にワイルドキャットMk.IVに名称変更、番号が変わっているため注意が必要である。
このほか、イギリスはFM-2型を340機供与され、ワイルドキャットMk.VIとして採用した。
活躍
日本の零戦と比べると、アメリカ軍報告中にもあるように、速度性能、上昇性能、機動性能（特に低速時の格闘性能）で明白に劣っており、大戦初期には苦戦を強いられた。有名な空戦戦術「サッチウィーブ」を考案し、ミッドウェー海戦の時に零戦を１機撃墜したジョン・サッチ少佐も次のように述べている。テンプレート:Cquote
一方、緒戦においても、「エンタープライズ」などに配備されていたほか、同艦がウェーク島に輸送した12機のF4F（VMF-211）のうち、日本軍の攻撃から生き残った4機のF4F（一説には5機）が反撃を行い、駆逐艦「如月」を撃沈するなど、圧倒的な兵力で押し寄せた日本軍に対して奮戦した事例もある。
「グラマン鉄工所（Grumman IronWork）」と呼ばれるほどの機体の頑強さからくる急降下性能や防弾性能など[5]、太平洋戦争初期において、零戦に対抗できる数少ない機として珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦などに参加した。また、アメリカ軍によりアリューシャン列島にて零戦がほぼ無傷で発見されると、鹵獲し徹底的な調査を行った。その際にいくつかの弱点が発見されると、対零戦戦術に有効に活用されることになる。
零戦最大の弱点は「高速飛行時の運動性の低下」及び「急降下性能の低さ」であった[6]これを見抜いたアメリカ軍は「三つのネバー（Never）」と呼ばれる以下の勧告を、零戦との空戦が予想される全てのパイロットに対して行った。
- ゼロ（零戦のこと）と格闘戦をしてはならない。
- 時速300マイル以下において、ゼロと同じ運動をしてはならない。
- 低速時には上昇中のゼロを追ってはならない。
一方、ドイツ空軍との戦いにおいても、北アフリカ戦線において、英軍の「マートレット」を含め活躍し、海上では護衛空母に搭載されて対潜哨戒に使われた。ドイツの戦闘機は概ね高翼面荷重の高速機であった為、対日戦の場合とは逆に、艦上機としての低翼面荷重を生かした格闘戦でこれに対抗した。 また、零戦程ではないにしても、1941年時点の第一線級戦闘機の中では航続距離は長い部類であり、海上でも安定して戦えたことは、スピットファイア、Bf109と比べて大きな特長であった。
F4Fは日本では開戦初頭のアメリカが守勢に立っていた時期に使用されていたこと、また後継機のF6Fの活躍が目覚ましかったこともあり、長らく「零戦には性能で遠く及ばない”やられ役”」の扱いを受けており、その性能が公平な視点から分析・比較されるようになったのは近年のことである。
派生型
- XF4F-1
- 最初の設計案、複葉機。プランのみ
- XF4F-2
- 単葉機として再設計。1機のみ。P&W製R-1830-76に換装した機体（XF4F-3）が正式採用となる。
- F4F-3
- 最初の量産型。R-1830-76搭載（1050hp）。アメリカ海軍のほか、フランスからも受注あり。285機（3A型の95機を含む）生産。
- F4F-3A
- P&W製R-1830-90に換装した機体。
- F4F-3P
- 偵察機型。最低1機は作られている。
- F4F-3S
- 二式水上戦闘機に対抗したとされる水上機型の非公式社内呼称。2機のみ製作。1943年2月飛行。
- F4F-4
- P&W製R-1830-86を搭載（1200hp）。折り畳み翼装備。1942年より登場。機銃を4門から6門に増強。1169機生産
- F4F-4A
- P&W製R-1830-90エンジン搭載。生産はされていないと考えられる
- F4F-4B
- マートレットMk.IVの米国呼称。ただし、米国では使用されていない。
- F4F-4P
- 偵察機型。改装機数は最低でも1機以上とされる。
- XF4F-5
- R-1820-54などのエンジンを搭載したテスト機。
- F4F-6
- P&W製R-1830-90を搭載したF4F-3。F4F-3Aとして生産された。
- F4F-7
- 偵察機型。P&W製R-1830-86エンジンを搭載。徹底した軽量化により燃料搭載量が増加。21機程度の生産とされる。
- XF4F-8
- FM-2の元となったグラマン社設計機。
- FM-1
- ゼネラルモータース社で生産されたF4F-4。マートレット含めて合計1060機が生産
- FM-2
- グラマン社が設計していたXF4F-8案（エンジンや方向舵などを改良）を基にゼネラルモータース社が生産したもの。ライトR-1820-56 サイクロン9エンジン搭載（1350hp）。軽量化もされている。イギリス給与機合わせて4127機が生産。
- マートレットMk.I
- F4F-3のイギリス海軍での名称。元フランス海軍の発注機、主翼折り畳み機能無し。
- マートレットMk.II
- P&W製R-1830-S3C4-Gエンジン搭載、主翼折り畳み機能付き。武装はF4F-4に準拠。
- マートレットMk.III
- 基本はF4F-3Aに準ずる。主翼折り畳み機能無し。ギリシャの発注機であったが、ギリシア降伏時にはジブラルタルにあり、そのままイギリスが使用。
- マートレットMk.IV
- R-1820-40BおよびGR-1820-G250A-3を搭載した英国給与機。
- マートレットMk.V
- FM-1の英国給与型。312機が給与されている。1944年1月にワイルドキャットMk.IVに改称。
- ワイルドキャットMk.IV
- 1944年1月にマートレットMk.Vが改称したもの。
- ワイルドキャットMk.VI
- FM-2のイギリス給与機。340機が給与。
- XF2M-1
- ゼネラルモーターズ（イースタン社）が設計したXR-1820-70エンジン搭載型。採用されず。
性能
| 機体記号 | F4F |
| 全長 | 8.8m |
| 全幅 | 11.6m |
| 全高 | 2.8m |
| 全備重量 | 3,359kg |
| 速度 | 515km/h |
| 巡航速度 | 249km/h |
| 上昇力 | 高度6096mまで12分24秒 |
| 行動距離 | 1,240km |
| 武装 | ブローニングAN/M2 12.7ミリ機銃6門 1銃あたり弾丸240発 |
| 発動機 出力(馬力) |
プラット・アンド・ホイットニー製R-1830-86ツインワスプ 1,200hp |
| 乗員 | 1名 |
脚注
- ↑ 尚、「FM-1」、「FM-2」という表記がされることが多いが、この場合の「-1」、「-2」は当時のアメリカ海軍命名規則（機種符号+設計番号（1は使用しない）+メーカー符号）からは「F4F-3」の「-3」の部分に当たり、「第*次改良型」を示すものなので留意されたし。
- ↑ 幅が11.58mから4.37mに減少、固定翼型2機分のスペースに5機を搭載できた。
- ↑ この時、ブラックバーン社によりスロットルの動作方向はフランス式からイギリス式に変更されている。
- ↑ 英国海軍の空母艦載機は未だに単葉機への完全転換もならず、さらには老朽化した複葉戦闘機に変わりスクア急降下爆撃機が戦闘機の代わりをしているという状況であった。また、スクアの戦闘機型であるロックは、戦術思想的失敗と設計的失敗から艦載機としての運用は絶望的であり、さらには、ロックとスクアの交換機として配備したフェアリー社製フルマー戦闘機は爆撃機を基にした複座戦闘機であり、新鋭機の導入は急務であった。
- ↑ この2つの性能についていえば零戦よりも優れていた。
- ↑ 零戦は速度が300km/hを越えたあたりから舵が重くなり、500km/hを越えたあたりでは、ほぼ舵が動かなくなったという。また、試作段階において急降下を行った際に空中分解を起こしており、急降下のさいには厳しい速度制限があった。
関連項目
外部リンク
- 戦跡の歩き方 各地に遺されているワイルドキャットと詳細な解説
