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{{出典の明記|date=2011年4月}}
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'''臣民'''（しんみん、英：subject）は、[[君主国]]において、[[君主]]に支配される者としての[[人民]]を指す語。「a British subject」なら英国民を指す。

「臣民」の対義語で、[[主権]]や[[参政権]]を持つ人民を'''[[公民]]'''や'''[[市民]]'''（いずれも英語では“'''citizen'''”）という。

==概念==
[[大日本帝国]]では、[[大日本帝国憲法]]に「臣民」という語が用いられ、[[天皇]]と[[皇族]]以外の、国民を指して用いられた。但し、皇族でも軍人としては「臣民」であるとされ、[[現役]]海軍将校だった頃の[[高松宮宣仁親王]]が、[[紀元二千六百年記念行事|紀元二千六百年式典]]の際に「臣・宣仁」と称した例がある。太平洋戦争後はこの呼称が公的に用いられることはなく、私的に用いられることも極めて稀で、[[吉田茂]]が[[昭和天皇]]に対し「臣・茂」と称した程度。

国民を「臣民」という呼び方は、「君主の従属者」（統治対象）という意味を伴う。このため、[[君主国]]でも[[絶対君主制]][[国家]]の方が、より「臣民」という呼称を用いる頻度が高くなる。[[制限君主制]]国家の場合には、[[国民主権]]（[[民主主義]]）が憲法で明記されている場合、「国民」や「公民」と呼ばれる例が多くなる。

[[近代]]以降、単に主権的権力の客体を意味し、例えば[[ジャン＝ジャック・ルソー|ルソー]]や[[イマヌエル・カント|カント]]といった思想家は、人民が臣民であると同時に市民であることが[[共和制]]国家の条件であるとした。この場合、政体は[[君主制]]とは限らない。政体が共和制であっても、人民は法の下にある限り、'''法に'''支配される臣民であり、同時に主権者たる市民でもある。

== 臣と民 ==
中国文化及び[[儒学]]においては、臣と民は全く異なる存在であった。「臣」とは朝廷に仕える[[士大夫]]即ち'''政府高官'''であり、「民」とは[[朝廷]]に統治される'''民衆'''であって、[[皇帝]]は臣の輔弼のもとに民を統治するものとされた。そのため、[[行動様式]]も倫理も、臣と民では根本的に異なっていた。例えば、[[国家]]が滅んだ際、民が新国家の民となるのは普通のことであったが、臣がそれを行うと「弐臣」として厳しく批判された。

日本でも[[江戸幕府]]が倒れ[[近代]]に入ると、[[大日本帝国憲法]]で「臣民」という語が登場し、民衆は「[[大日本帝国]]臣民」として、[[天皇]]の下に等しく平等となり（[[四民平等]]）、同一の倫理を求められることとなった。この場合の「臣民」は、政府高官であれ被治者であれ、同じく天皇に従属すべき者として「臣民」という名称が用いられた。[[戦後]]になると、[[日本国憲法]]で「[[国民]]」という語が用いられ、主権者とされた。

イギリスの国籍法では現在でも臣民（British Subject）の語が用いられ続けている。

== 関連項目 ==
*[[市民]]
*[[公民]]
*[[国民]]
*[[住民]]
*[[人民]]
*[[民衆]]
*[[参政権]]

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[[Category:君主制]]
[[Category:身分]]
[[Category:国民]]