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'''絶滅'''（ぜつめつ）とは、一つの生物[[種 (分類学)|種]]の全ての[[個体]]が[[死]]ぬことによって、その種が絶えること。種全体に対してではなく[[個体群]]に対して用いることもある。ただし[[野生]]のものも含めて全ての個体の死亡を確認するのは難しく、絶滅したとされた種の個体が後になって生存を確認されることもある。

== 概説 ==
生物の個体はそれぞれある程度の遺伝子を共有する複数個体からなる集団に属し、一つの[[遺伝子プール]]を持っている。この集団を繁殖可能集団、デーム、あるいは個体群という。生物種は個体群そのものである場合もあり、複数の個体群で構成されている場合もある。おのおのの個体群内で生殖が行われ、次世代の個体が生み出される。したがって、ある個体が死んでもその集団は存続するが、その集団に属する全個体が死んだ場合、その集団は消滅する。その場合、近縁であっても異なった集団は別の遺伝子プールを持つ集団であるから、失われた集団と同じものを復元することができない（ただし、絶滅を回避できても個体が激減している場合はやはり以前と同じ遺伝子プールを復元することはほぼできない）。これが絶滅であり、絶滅は不可逆的な現象である。

絶滅が心配される状態にある種を[[絶滅危惧種]]という。現代では人為的な圧力によって多くの種が絶滅危惧となっており、すでに絶滅したものも多い。絶滅は[[生物多様性]]の著しい低下であるから、それを避けるべく、そのような種には保護や配慮がなされるようになっている。そのために、絶滅危惧種をリストアップし、その状況を調査報告した[[レッドデータブック]]が刊行されている。

絶滅危惧種の保護のひとつとして、飼育下で増殖をはかる例も多い。その結果、飼育下の個体だけが残る場合もある。そのような状況下で野生個体がいなくなったと判断された場合には、'''野生個体が絶滅'''（[[野生絶滅]]）、といった表現をする場合もある。野生個体が絶滅した例としては[[ウマ]]・[[シフゾウ]]・[[ヒトコブラクダ]]・日本の[[トキ]]がある。

[[ガラパゴス諸島]]のピンタ島では[[1971年]]に[[ガラパゴスゾウガメ]]の[[亜種]]（独立種とする説もあり）[[ピンタゾウガメ]]（Geochelone nigra abingdoni）最後の一頭が捕獲されて以降全く新個体が発見されていないため、野生個体群は絶滅したと考えられている。最後の個体はそれ以来[[チャールズ・ダーウィン研究所|ダーウィン研究所]]で飼育され、「[[ロンサム・ジョージ]]（ひとりぼっちのジョージ）」と呼ばれていたが、2012年6月24日死亡した。また、一頭のみでは繁殖はできないことから、ロンサム・ジョージが捕獲された時点で野生個体群の絶滅とともに種そのものの絶滅は確定していた。

ただし、[[遺伝的多様性]]の視点から見れば、種の絶滅だけが特別な出来事ではない。個体数の減少は遺伝的多様性の低下をもたらす。失われた遺伝的多様性は、仮に少数の個体が生き延びることで種が存続したとしても取り戻すことがほぼできない。そのため[[保全生態学]]などでは遺伝的多様性を維持するための最低限の個体数研究などが行われている。なお、[[クローン技術]]によって一時的に復活した絶滅種もある(ヤギの亜種・ブカルドなど<ref>[http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=11897034　絶滅した動物種で初のクローン作成][[ナショナルジオグラフィック]]公式サイト・2009年2月12日、2014年5月1日観覧</ref>)。

== 絶滅の確認 ==
本当に絶滅したかどうかを確認することは難しい。[[海]]に棲息する生物は大型の[[魚類]]ですら[[シーラカンス]]のように再発見されるケースや[[メガマウス]]のように未知のものが新発見されるケースがあり、絶滅の断定は非常に困難である。

有名な例では[[オーストラリア]]の[[フクロオオカミ]]は[[1930年]]に野生個体と飼育個体の死が確認された時点で絶滅したと判断されたが、[[1933年]]に野生個体が捕獲され、3年後に死亡している。それ以降確実な記録はなく絶滅したと考えられてはいるものの、不確実な目撃報告などは断続的にある。[[ニホンオオカミ]]なども、まず確実に絶滅していると考えられてはいるが、未だにその生存を信じている向きもあり、「証拠写真」が時折発表される。

また、絶滅と判断された後に、再発見されるケースもある。[[ロードハウナナフシ]]はその最も顕著な事例である。[[小笠原諸島]]の固有亜種である[[カドエンザガイ]]（[[貝類]]）は長らく絶滅したと考えられており、[[環境省]]の[[レッドリスト]]でも初版（[[1991年]]発行）及び改訂版（[[2000年]]発行）でもカテゴリー「絶滅（種）」で掲載されていた<ref>[http://www.biodic.go.jp/cgi-db/gen/RDB_G2000_DO.RDB_DETAIL?wamei=%a5%ab%a5%c9%a5%a8%a5%f3%a5%b6%a5%ac%a5%a4&bunrui_c=&rank=&search_str=%a5%ab%a5%c9%a5%a8%a5%f3%a5%b6%a5%ac%a5%a4&gaku_n=&start_row=1 絶滅危惧種情報 カドエンザガイ]</ref>。しかしながら、後に生息が確認され、[[2007年]]に発行されたレッドリストではカテゴリー「絶滅危惧I類」に修正されている<ref>[http://www.env.go.jp/press/press.php?serial=8648 環境省報道発表資料 『哺乳類、汽水・淡水魚類、昆虫類、貝類、植物I及び植物IIのレッドリストの見直しについて』、2007年8月3日。]</ref>。

逆に最初から存在しなかったのではないかというケースもある。[[ミヤコショウビン]]は[[1887年]]に[[宮古島]]で一羽捕獲され、それを元に新種記載されたが、その後一切の捕獲例がなく、絶滅したものといわれている。しかし、これが実は[[ミクロネシア]]産の[[アカハラショウビン]]が[[迷鳥]]としてたまたま飛来したもの、あるいは[[標本]]の保存中の事故で混乱した結果ではないかとの説がある。[[緩歩動物|クマムシ類]]の[[オンセンクマムシ]]は温泉から発見されたこと、その構造上類似種がなく、単独で一綱を立てられている等、特異な種であるが、これもその後発見されていない上、標本も残っておらず、現在では疑問視されることが多い。また近年、絶滅したと考えられていたタスマンアオツラカツオドリのDNAが、近縁種と考えられていた[[アオツラカツオドリ]]のDNAと一致し、同一種であると判明した。これは、考古学者が雌の化石と雄の骨を区別せずに比較していたために起こったことである。

[[2012年]]には[[ニホンカワウソ]]や[[ミヤココキクガシラコウモリ]]が新たに「絶滅（種）」に指定された。昭和まで生息していた哺乳類が「絶滅（種）」に指定されたのは初めてである。

== 地質時代の絶滅 ==
[[地球]]の歴史を調べれば、時代によってさまざまな生物が生存していたことがわかる。これは言い換えれば、さまざまな生物が過去に絶滅してきたことを意味する。[[地質時代]]の時代区分は、基本的に[[化石]]資料によって決まっているので、時代区分でそういった生物の絶滅が起こっているわけである。ただし、それがその[[個体群]]の絶滅を意味するのか、進化によって形が変わったことを意味するのかは判断の難しいところではある。

さまざまな[[化石資料]]によると、そういった散発的な絶滅とは異なり、多くの分類群にまたがる、[[大量絶滅|大規模な絶滅]]が起こった時代があることがわかっている。[[中生代]][[白亜紀]]の末に[[恐竜]]が全滅したことは有名だが（[[K-T境界]]）、このとき、海中でも[[アンモナイト]]・[[イクチオサウルス]]・[[プレシオサウルス]]など、多数の分類群が絶滅している。理由として、[[小惑星]]衝突説、[[被子植物]]繁茂説など諸説紛々としている。また、[[古生代]][[ペルム紀]]末の大絶滅（[[P-T境界]]）は、それよりも規模の大きいものだったと言われる。原因は[[気候]]の大きな変動とも言われるが、詳細は不明な点が多い。

多くの動物化石に見られる傾向として、時間を追って次第に多様化し、たいていは大型化し、[[角]]があればそれも立派になり、その頂点でその系統がほとんど死滅するような型がいくつもの分類群に見られる。[[アイマー]]はこれを生物自身に一定方向へ進化する性質が生まれると、自分でも止められなくなり、絶滅に向かうのだと考え、「[[定向進化説]]」を唱えた。

== 有史以降における絶滅 ==
有史以降の生物の絶滅は、人間の活動が原因となる場合が多い。特に[[大航海時代]]以降、人や物品の移動が大きくなってからは世界的な規模で起こるようになった。もっとも、西洋人の影響のないところでも、[[ニュージーランド]]で[[ジャイアントモア]]などの鳥類が絶滅している。

絶滅に至る過程やその原因はさまざまである。直接の[[狩猟]]の対象となって全滅に至ったもの（[[ステラーダイカイギュウ]]・[[リョコウバト]]・[[オオウミガラス]]など）、[[害獣]]駆除などの名目で殺されたもの（[[フクロオオカミ]]、[[ニホンオオカミ]]など）、[[ペット]]用に乱獲されたもの（[[ゴクラクインコ]]、[[ミイロコンゴウインコ]]など）人間が持ち込んだ他種の生物の影響によるもの（[[ドードー]]・[[スティーブンイワサザイ]]など）、人間の影響で生息環境を壊されたもの（[[クニマス]]の[[田沢湖]][[個体群]]・[[ガルハタネズミ]]・[[パレスチナイロワケガエル]]など）などその理由はさまざまであり、また複合した原因によることも少なくない。もちろん原因不明のものも数多く存在する。野生[[ウマ]]の一種[[ターパン]]は、生息地近くの牧場から[[家畜]]の雌ウマを連れて行き自分のものにした結果、害獣として殺されるとともに家畜ウマとの[[混血]]が進んで絶滅した。

海洋[[島]]や独立した水系では、環境に特化した[[固有種]]により安定した生態系が維持されていることがあり、些細なきっかけで[[生態系]]のバランスが崩れる場合がある。他の場所から生物（特に[[ネコ]]・[[ネズミ]]など）が持ち込まれることで、在来の固有種がほとんど全滅に近い被害を受ける（あるいは本当に全滅する）場合があり、注意を要する。また、[[亜種]]レベルの差異ならば他の亜種との交配が可能であり、「自然を回復させる」との名目で他の場所から生物を持ち込むことは、[[多様性]]を失わせて亜種を消滅させることにもなりかねず、却って種の保全にはマイナスともいえる事態を引き起こす場合もある。

また、最近は伐採等による[[熱帯雨林]]の減少・細分化が顕著となっている。そこに生息する動植物については、研究が進むにつれて予想を遙かに超える多様性が指摘されていることから、その多くが知られることもなく絶滅しているのではないかと懸念されている。

== 島嶼生態学において ==
[[島嶼生物学]]では、絶滅は当然起こるべき現象と見なされる場合がある。マッカーサーとウィルソンは、島が小さく、島が離れているほど種数が少ないという現象を取り上げ、これを説明するためにどのような個体群もある確率で絶滅するのだと考えた。そして絶滅の確率には個体群の大きさが深く関わっており、これが小さいほど絶滅率も高くなるとしている。また、絶滅しないものは、当然そうなりにくいような適応をしているはずであるという点から、r選択やK選択の考えを提示し、これが後に[[r-K戦略説]]へと発展した。

== 脚注 ==
{{reflist}}

== 関連項目 ==
* [[絶滅した動物一覧]]
* [[絶滅した植物一覧]]
* [[大量絶滅]]

== 外部リンク ==
* [http://www.geocities.jp/zetumetu2005/ 戦え絶滅動物]
* [http://www.geocities.co.jp/NatureLand/5218/ 古世界の住人]
* [http://www.konicaminolta.jp/kids/animals/index.html 絶滅危惧動物図鑑〜みんなで守ろうぼくらのなかま〜]
{{森林破壊}}
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{{Biosci-stub}}

[[Category:extinct|*]]
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