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'''沈香'''（じんこう、正しくは'''沈水香木'''（じんすいこうぼく））は、代表的な[[香木]]の一つ。

[[東南アジア]]に生息する[[ジンチョウゲ科]][[ジンコウ属]]（学名：アクイラリア・アガローチャ ''Aquilaria agallocha''）の植物である沈香木などが、風雨や病気・[[害虫]]などによって自分の木部を侵されたとき、その防御策としてダメージ部の内部に樹脂を分泌、蓄積したものを乾燥させ、木部を削り取ったものである。原木は、比重が0.4と非常に軽いが、樹脂が沈着することで比重が増し、水に沈むようになる。これが「沈水」の由来となっている。幹、花、葉ともに無香であるが、熱することで独特の芳香を放ち、同じ木から採取したものであっても微妙に香りが違うために、わずかな違いを利き分ける香道において、[[香道#組香|組香]]での利用に適している。

沈香は香りの種類、産地などを手がかりとして、いくつかの種類に分類される。その中で特に質の良いものは'''伽羅'''（きゃら）と呼ばれ、非常に貴重なものとして乱獲された事から、現在では、[[絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約|ワシントン条約]]の希少品目第二種に指定されている。

「沈香」は[[サンスクリット]]語（梵語）でaguru（アグル）またはagaru（アガル）と言う。油分が多く色の濃いものをkālāguru（カーラーグル）、つまり「黒沈香」と呼び、これが「伽羅」の語源とされる。'''伽南香'''、'''奇南香'''の別名でも呼ばれる。沈香の分類に関しては[[香道#六国五味|香道]]の記事に詳しい。

また、'''シャム沈香'''<ref>「シャム」はタイ国、インドシナ半島の古名。</ref>とは、[[インドシナ半島]]産の沈香を指し、香りの甘みが特徴である。'''タニ沈香'''<ref>「タニ」は「[[パタニ王国]]」のことで、マレー半島にあった王朝。</ref>は、[[インドネシア]]産の沈香を指し、香りの苦みが特徴。

強壮、鎮静などの効果のある生薬でもあり、[[樋屋奇応丸|奇応丸]]などに配合されている。

[[ラテン語]]では古来aloeの名で呼ばれ、英語にもaloeswoodの別名がある。このことから[[アロエ]]（aloe）が香木であるという誤解も生まれた。勿論、沈香とアロエはまったくの別物である。

== 歴史 ==
[[推古天皇]]3年（[[595年]]）4月に[[淡路島]]に香木が漂着したのが沈香に関する最古の記録であり、沈香の日本伝来といわれる。漂着木片を火の中にくべたところ、よい香りがしたので、その木を[[朝廷]]に献上したところ重宝されたという伝説が『[[日本書紀]]』にある<ref>『日本書紀』巻22。</ref>。[[東大寺]][[正倉院]]宝物の中には長さ156cm、最大径43cm、重さ11.6kgという巨大な香木・黄熟香（おうじゅくこう）（[[蘭奢待]]<ref>名称には各文字にそれぞれ「東」「大」「寺」が隠れており、こちらの名称のほうが有名である。</ref>とも）が納められている。これは、[[鎌倉時代]]以前に日本に入ってきたと見られており、以後、権力者たちがこれを切り取り、[[足利義政]]・[[織田信長]]・[[明治天皇]]の3人は付箋によって切り取り跡が明示されている。特に信長は、東大寺の記録によれば1寸四方2個を切り取ったとされている。 

現在では、[[1992年]]（[[平成]]4年）4月に、全国薫物線香組合協議会が、上記の『日本書紀』の記述に基づいて沈水香木が伝来した4月と、「香」の字を分解した「一十八日」をあわせて[[4月18日]]を「[[お香の日]]」として制定している。

== 脚注 ==
{{Reflist}}

== 関連項目 ==
*[[香木]]
*[[蘭奢待]]
*[[香道]]
*[[聞香札]]
*[[銘木]]

{{デフォルトソート:ちんこう}}
[[Category:香料]]
[[Category:香道]]
[[Category:薬用植物]]

[[sv:Örnträd]]