土星のソースを表示

{{天体 基本
| 色 = 木星型惑星
| 和名 = 土星[[ファイル:Saturn_symbol.svg|25px]]
| 英名 = Saturn
| 画像ファイル = Saturn-cassini-March-27-2004.jpg
| 画像説明 = [[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]による撮影（[[2004年]][[3月27日]]）
| 画像背景色 = #000000
| 仮符号・別名 = 鎮星、填星
| 分類 = [[木星型惑星]]
| 軌道の種類 = [[外惑星]]
}}
{{天体 発見
| 色 = 木星型惑星
| 発見日 =
| 発見年 =
| 発見方法 = 目視
}}
{{天体 軌道
| 色 = 木星型惑星
| 元期 = 2008年1月1日<ref>天文年鑑2008年版より</ref>
| 平均距離 = 9.55491 [[天文単位|AU]]
| 平均距離対象 = [[太陽]]
| 平均公転半径 = [[1 E12 m|1,426,725,400 km]]
| 近日点距離 = 9.021 AU
| 遠日点距離 = 10.054 AU
| 離心率 = 0.05552
| 公転周期 = 29.53216 年
| 会合周期 = 378.09 日
| 平均軌道速度 = 9.6724 [[メートル毎秒|km/s]]
| 軌道傾斜角 = 2.4886 [[度 (角度)|度]]
| 近日点引数 = 93.2143 度
| 昇交点黄経 = 113.7357 度
| 平均近点角 = 147.9416 度
| 主恒星 = [[太陽]]
| 衛星数 = [[土星の衛星と環|61 (64)]]
}}
{{天体 物理
| 色 = 木星型惑星
| 赤道直径 = [[1 E8 m|120,536 km]]
| 表面積 = 4.38 {{e|10}} [[平方メートル|km<sup>2</sup>]]
| 質量 = 5.688 {{e|26}} [[キログラム|kg]]
| 相対対象1 = 地球
| 相対質量1 = 95.162
| 平均密度 = 0.70 [[グラム毎立方センチメートル|g/cm<sup>3</sup>]]
| 表面重力 = 8.96 [[メートル毎秒毎秒|m/s<sup>2</sup>]]
| 脱出速度 = 35.49 km/s
| 自転周期 = 10時間 13分 59秒<br /><small>（赤道面）</small><br />10時間 39分 25秒<br /><small>（極）</small>
| アルベド = 0.47
| 赤道傾斜角 = 25.33 度
| 表面温度 = 93[[ケルビン|K]]（雲の最上層）
| 最小表面温度 = 82K
| 平均表面温度 = 143K
| 最大表面温度 = [[n/a]]
| 大気圧 = 140 [[パスカル|kPa]]
| 大気 =
{{天体 項目|[[水素]]|&gt;93%}}
{{天体 項目|[[ヘリウム]]|&gt;5%}}
{{天体 項目|[[メタン]]|0.2%}}
{{天体 項目|[[水]]蒸気|0.1%}}
{{天体 項目|[[アンモニア]]|0.01%}}
{{天体 項目|[[エタン]]|0.0005%}}
{{天体 項目|[[ホスフィン]]|0.0001%}}
}}
{{天体 終了|木星型惑星}}
[[ファイル:Saturnoppositions.jpg|thumb|200px|2029年までの輪の見え方]]
[[ファイル:SAT 79HC432.jpg|thumb|200px| [[パイオニア計画|パイオニア11号]] : [[1979年]][[9月11日]] ; リングの夜側。ほとんどのリングが黒く見える。また、リングのほとんどの部分が薄く写っており見ることができない。]]
[[ファイル:Saturn unlit rings.jpg|thumb|200px| [[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]] : [[2004年]][[10月27日]] ; リング夜側の細部。B環は最も暗く写っている。]]
'''土星'''（どせい、Saturn、[[ラテン語]]: Saturnus、[[ギリシア語]]: Κρόνος）は、[[太陽]]から6番目の、[[太陽系]]の中では[[木星]]に次いで2番目に大きな[[惑星]]である。英語名は[[ローマ神話]]の[[神]]である[[サートゥルヌス]]を由来とし<ref name=plotner20080222>{{cite web | url = http://www.universetoday.com/12926/time-to-observe-saturn-opposition-occurs-february-23/ | title=Time to Observe Saturn – Opposition Occurs February 23! | publisher=Universe Today | first1=Tammy | last1=Plotner | date=February 22, 2008 | accessdate=2011-07-19 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnsTWVi | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref name=reis_jones2009>{{cite web | url=http://www.astronomy2009.org/static/archives/presentations/pdf/saturn_gn.pdf | title=Saturn: The Ringed Planet | publisher=[[国際天文学連合]] | first1=Ricardo Cardoso | last1=Reis | first2=Jane H. | last2=Jones | format=PDF | accessdate=2011-07-23 }}</ref>、[[天文学のシンボル]]はその[[鎌]]を表す({{Unicode|♄}})である。[[巨大ガス惑星]]に属する土星の平均半径は[[地球]]の約9倍に当る<ref name="Radius ref">{{cite web| url = http://www.astrophysicsspectator.com/tables/Saturn.html| title = Characteristics of Saturn| accessdate = 2010-07-05| last=Brainerd| first=Jerome James| date=November 24, 2004| publisher = The Astrophysics Spectator| archiveurl = http://www.webcitation.org/62D9kpF9j|archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref name="Radius ref 2">{{cite web| url = http://scienceray.com/astronomy/general-information-about-saturn-2/1/| title = General Information About Saturn| work = Scienceray| date=July 28, 2011| accessdate = 2011-08-17| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnS5PZe |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。平均[[密度]]は地球の1/8に過ぎないため、巨大な体積の割りに質量は地球の95倍程度である<ref name="Mass ref">{{cite web| url = http://www.astrophysicsspectator.com/tables/PlanetComparativeData.html| title = Solar System Planets Compared to Earth| accessdate = 2010-07-05| last=Brainerd| first=Jerome James| date=October 6, 2004| publisher = The Astrophysics Spectator| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnSq27J |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref name="Mass ref 2">{{cite web| url = http://mynasa.nasa.gov/worldbook/saturn_worldbook.html| title = NASA – Saturn| accessdate=2011-07-21| last=Dunbar| first=Brian| date=November 29, 2007| publisher = NASA| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnSzntL |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref name="Mass ref 3">{{cite web | first1=Fraser | last1=Cain | url=http://www.universetoday.com/15378/mass-of-saturn/ | title=Mass of Saturn | publisher=Universe Today | date=July 3, 2008 | accessdate=2011-08-17 }}</ref>。

土星の内部には[[鉄]]や[[ニッケル]]および[[シリコン]]と[[酸素]]の[[化合物]]である[[岩石]]から成る中心核があり、そのまわりを[[金属水素]]が厚く覆っていると考えられ、中間層には[[液体]]の[[水素]]と[[ヘリウム]]が、その外側は[[ガス]]が取り巻いている<ref name="Composition ref">{{cite web
| url = http://www.astrophysicsspectator.com/topics/planets/GiantGaseousPlanets.html| title = Giant Gaseous Planets| accessdate = 2010-07-05| last=Brainerd| first=Jerome James| date=October 27, 2004| publisher = The Astrophysics Spectator| archiveurl = http://www.webcitation.org/62D9le2df |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

惑星表面は、最上部にある[[アンモニア]]の結晶に由来する白や黄色の縞が見られる。金属水素層で生じる[[電流]]が作り出す土星の固有[[磁場]]は地球磁場よりも若干弱く、木星磁場の1/12程度である<ref name="mag" />。外側の[[大気]]は変化が少なく色彩の差異も無いが、長く持続する特徴が現れる事もある。風速は木星を上回る1800km/hに達するが、[[海王星]]程ではない<ref name="Science Ch. 2004">{{cite news |publisher=Science Channel |title=The Planets ('Giants') |date=June 8, 2004}}</ref>。

土星は恒常的な[[土星の環|環]]を持ち、9つが主要なリング状、3つが不定的な円弧である。これらはほとんどが[[氷]]の小片であり、岩石の[[デブリ]]や[[宇宙塵]]も含まれる。知られている限り62個の<ref>{{cite web|first=Enrico|last=Piazza|title=Saturn's Moons|work=Cassini, Equinox Mission|publisher=JPL NASA|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/|accessdate=2010-06-22| archiveurl = http://www.webcitation.org/62D9ohM2V |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>[[衛星]]を持ち、うち53個には固有名詞がついている。これにはリングの中に存在する何百という小衛星({{仮リンク|ムーンレット|en|moonlet}})は含まれない。[[タイタン (衛星)|タイタン]]は土星最大で太陽系全体でも2番目に大きな衛星であり、[[水星]]よりも大きく、衛星としては太陽系でただひとつ有意な大気を纏っている<ref name="Titan ref">{{cite web|url = http://saturn.jpl.nasa.gov/news/features/saturn-story/moons.cfm|title = The Story of Saturn|accessdate = 2007-07-07|last = Munsell|first = Kirk|date=April 6, 2005|publisher = NASA Jet Propulsion Laboratory; California Institute of Technology| archiveurl = http://www.webcitation.org/617Vt6xrq |archivedate = 2011-08-22| deadurl=no}}</ref>。

== 物理的性質 ==
[[File:Saturn, Earth size comparison.jpg|left|thumb|土星と地球のおおまかな大きさ比較]]
土星は、中心にこそ固体成分を占める核があるが、主要成分がガスであり外縁の境界が不明瞭なため[[巨大ガス惑星]]に分類される<ref name=melosh2011>{{cite book | first1=H. Jay | last1=Melosh | title=Planetary Surface Processes | volume=13 | series=Cambridge Planetary Science | publisher=ケンブリッジ大学出版局| year=2011 | isbn=0-521-51418-5 | page=5 | url=http://books.google.com/books?id=3bQD1DJgliIC&pg=PA5 }}</ref>。[[自転]]によって惑星は[[扁球]]形状を持ち、極よりも赤道部分が膨らんだ扁平状になっているためにその差はほぼ10%（60,268km 対 54,364km）にもなる<ref name="fact">{{cite web | url=http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/saturnfact.html | title=Saturn Fact Sheet | publisher=NASA | last=Williams | first=David R. | accessdate=2007-07-31 | date=September 7, 2006 | archiveurl=http://www.webcitation.org/616VxHVlQ | archivedate=2011-08-21 | deadurl=no }}</ref>。木星・天王星・[[海王星]]と言った太陽系のその他のガスもやや扁平しているが、土星ほどではない。土星は太陽系で唯一水よりも30%ほど軽い<ref name=preserve>{{citation | url=http://www.preservearticles.com/201101233659/saturn-the-most-beautiful-planet-of-our-solar-system.html | title=Saturn – The Most Beautiful Planet of our solar system | work=Preserve Articles | date=January 23, 2011 | accessdate=2011-07-24 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62D9uTOJ0 | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>。その中心核こそ水よりも重い比重を持つが、そのガス成分から平均では0.69g/cm<sup>3</sup>である。体積は地球の318倍にもなる<ref name="Jupiter fact">{{citation | url=http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/jupiterfact.html | title=Jupiter Fact Sheet | publisher=NASA | last=Williams | first=David R. | date=November 16, 2004 | accessdate = 2007-08-02| archiveurl = http://www.webcitation.org/62D9vKbZz | archivedate = 2011-10-0 | deadurl=no }}</ref>が、質量は95倍にとどまる<ref name="fact" />。木星と土星の2つで、太陽系の惑星質量の92%を占める<ref name=ssr152_1_423>{{citation | last1=Fortney | first1=Jonathan J. | last2=Nettelmann | first2=Nadine | title=The Interior Structure, Composition, and Evolution of Giant Planets | journal=Space Science Reviews | volume=152 | issue=1-4 | pages=423–447 | month=May | year=2010 | doi=10.1007/s11214-009-9582-x | bibcode=2010SSRv..152..423F |arxiv = 0912.0533 }}</ref>。

== 内部構造 ==
巨大ガス惑星とは言うが、土星はすべてガスで構成されている訳ではない。惑星成分のほとんどを占める水素は、密度0.01g/cm<sup>3</sup>を超えると非[[理想溶液]]となる。土星半径の99.9%部分においてこの密度に達する。惑星内部の温度・圧力・密度はいずれも中心に向かうに連れて高まり、内部に行くと水素は相を変えて金属様になる<ref name=ssr152_1_423/>。

標準惑星モデルでは、土星内部は木星と同じく小さな岩石質中心核を水素やヘリウムなどの揮発成分が取り囲んでいると考えられる<ref name=guillot_et_al2009>{{cite book | display-authors=1 | last1=Guillot | first1=Tristan | last2=Atreya | first2=Sushil | last3=Charnoz | first3=Sébastien | last4=Dougherty | first4=Michele K. | last5=Read | first5=Peter | contribution=Saturn's Exploration Beyond Cassini-Huygens | title=Saturn from Cassini-Huygens | editor1-last=Dougherty | editor1-first=Michele K. | editor2-last=Esposito | editor2-first=Larry W. | editor3-last=Krimigis | editor3-first=Stamatios M.,  | isbn=978-1-4020-9216-9 | publisher=Springer Science+Business Media B.V. | page=745 | year=2009 | doi=10.1007/978-1-4020-9217-6_23 | bibcode=2009sfch.book..745G | arxiv=0912.2020 }}</ref>。この中心核の構造は地球と似ているが、より濃密な状態になっている。惑星の[[重力モーメント]]の試算と、内部の物理的モデルを組み合わせる事で、[[フランス]]の天文学者 Didier Saumon とTristan Guillot が、惑星中心にある質量の塊をはじき出した。2004年に彼らは、中心核の質量は地球の9-22倍<ref name=science305_5689_1414>{{cite journal | last=Fortney | first=Jonathan J. | title=Looking into the Giant Planets | journal=Science | year=2004 | volume=305 | issue=5689 | pages=1414–1415 | doi=10.1126/science.1101352 | pmid=15353790 }}</ref><ref name=apj609_2_1170>{{cite journal | last1=Saumon | first1=D. | last2=Guillot | first2=T. | title=Shock Compression of Deuterium and the Interiors of Jupiter and Saturn | journal=The Astrophysical Journal | volume=609 | issue=2 | pages=1170–1180 | month=July | year=2004 | doi=10.1086/421257 | bibcode=2004ApJ...609.1170S |arxiv = astro-ph/0403393 }}</ref>、その直径は約25,000kmと試算した<ref>{{cite web|url = http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A383960|title = Saturn|publisher = BBC|accessdate = 2011-07-19|year = 2000| archiveurl = http://www.webcitation.org/616W1dNHA |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。この核は濃い液体状の金属水素の層に覆われ、続けてその外側にヘリウムが飽和した水素分子の液体層があり、高度が増すにつれて[[気体]]へ相を変えてゆく。最も外側の層は厚さ約1000kmのガスの大気から成る<ref name=faure_mensing2007>{{cite book | first1=Gunter | last1=Faure | first2=Teresa M. | last2=Mensing | title=Introduction to planetary science: the geological perspective | publisher=Springer | year=2007 | isbn=1-4020-5233-2 | page=337 | url=http://books.google.com/books?id=U4FZp6f6q6MC&pg=PA337 }}</ref><ref name="NMM Saturn" /><ref>{{cite web|url = http://www.windows2universe.org/saturn/interior/S_int_structure_overview.html|title = Structure of Saturn's Interior|publisher = Windows to the Universe|accessdate = 2011-07-19| archiveurl = http://www.webcitation.org/616W0N0ci |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。

土星内部は非常に高温で、中心核では11,700Kにもなる。そして、太陽光線の形で宇宙空間から受けるよりも2.5倍もの放射を行う。この放出エネルギーは[[ケルビン・ヘルムホルツ機構]]というゆっくりとした重力の圧縮から生じると考えられるが、これだけでは土星の熱発生量をすべて説明できない。その他のメカニズムとして、惑星内の奥深くで起こる小さなヘリウムの滴による「雨降り」があるのではと考えられる。液滴化したヘリウムが水素の密度が低いところを通る際に[[摩擦]]による熱が発生するというもので、惑星の外側の層にあるヘリウムが使われると言う<ref name=de_pater_lissauer2010>{{cite book | first1=Imke | last1=de Pater | first2=Jack J. | last2=Lissauer | title=Planetary Sciences | edition=2nd | publisher=Cambridge University Press | year=2010 | isbn=0-521-85371-0 | pages=254–255 | url=http://books.google.com/books?id=a_ijoTgDhnEC&pg=PA254 }}</ref><ref name=nasa_saturn>{{cite web | url=http://www.nasa.gov/worldbook/saturn_worldbook.html | title=NASA – Saturn | publisher=NASA | accessdate=2007-07-27 | year=2004 | archiveurl=http://www.webcitation.org/616W1CQJQ | archivedate=2011-08-21 | deadurl=no }}</ref>。木星も土星と同様の金属水素の層を持っているが、木星は内部がより高温でヘリウムの水素への溶解度が高いこと・対流が活発であることから、この現象はあまり有効に働かないと推定されている。実際に土星の大気中に含まれるヘリウムの割合は、太陽や4つの木星型惑星のどれよりも低く（体積比で9.9%）、土星内部でヘリウムの分離が起きていることを示唆している<ref name="Watanabe">{{cite book | 和書 | author=[[渡部潤一]]、[[井田茂]]、[[佐々木晶]] | year=2008 | title=太陽系と惑星 | series=シリーズ現代の天文学 | publisher=[[日本評論社]] | pages=p.70- | isbn=978-4-535-60729-3}}</ref>。この現象によって中心核はヘリウムで覆われている可能性もある<ref name=guillot_et_al2009/>。

== 大気 ==
外層の大気は96.3%が水素分子、3.25%がヘリウム分子である<ref>[http://www.universeguide.com/Saturn.aspx Saturn]. Universe Guide. Retrieved 29 March 2009.</ref>。このヘリウムの構成比は、太陽内に存在するこの元素の比率と比較すると明らかに少ない<ref name=guillot_et_al2009/>。ヘリウムよりも重い元素の量は正確には分かっていないが、原始太陽系形成時の比率に一致すると考えられている。これらの元素は地球質量の19-31倍ほど存在すると見積もられるが、ほとんどは土星中心核にあるものと考えられる<ref name="science286">{{cite journal | last=Guillot | first=Tristan | title=Interiors of Giant Planets Inside and Outside the Solar System | journal=Science | year=1999 | volume=286 | issue=5437 | pages=72–77 | doi=10.1126/science.286.5437.72 | pmid=10506563| bibcode=1999Sci...286...72G }}</ref>。

[[アンモニア]]、[[アセチレン]]、[[エタン]]、[[プロパン]]、[[リン化水素]]、[[メタン]]も土星大気中から検出された<ref name=baas15_831>{{cite journal | display-authors=1 | title=The Composition of Saturn's Atmosphere at Temperate Northern Latitudes from Voyager IRIS spectra | journal=Bulletin of the American Astronomical Society | year=1967 | volume=15 | page=831 | bibcode=1983BAAS...15..831C | last1=Courtin | first1=R. | last2=Gautier | first2=D. | last3=Marten | first3=A. | last4=Bezard | first4=B. }}</ref><ref name=cain2009_24029>{{cite web | url=http://www.universetoday.com/24029/atmosphere-of-saturn/ | title=Atmosphere of Saturn | publisher=Universe Today | first1=Fraser | last1=Cain | date=January 22, 2009 | accessdate=2011-07-20 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62D9wWBZg | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref name=pfsaa2008>{{citation | last1=Guerlet | first1=S. | last2=Fouchet | first2=T. | last3=Bézard | first3=B. | contribution=Ethane, acetylene and propane distribution in Saturn's stratosphere from Cassini/CIRS limb observations | title=SF2A-2008: Proceedings of the Annual meeting of the French Society of Astronomy and Astrophysics | editor1-first=C. | editor1-last=Charbonnel | editor2-first=F. | editor1-last=Combes | editor3-first=R. | editor3-last=Samadi | page=405 | month=November | year=2008 | bibcode=2008sf2a.conf..405G }}</ref>。上空に見られる雲はアンモニアの結晶であるが、下に行くと[[硫化水素アンモニウム]] (NH<sub>4</sub>SH) や水へと変わる<ref name=martinez20050905>{{cite web | last=Martinez | first=Carolina | date=September 5, 2005 | url=http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini-090505-clouds.html | title=Cassini Discovers Saturn's Dynamic Clouds Run Deep | publisher=NASA | accessdate=2007-04-29 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62D9wz6i7 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。太陽からの[[紫外線]]は上層大気層でメタンの[[光分解]]を起こし、[[化学反応]]でつくられた各種の[[炭化水素]]が渦巻きや拡散を通じて惑星内部へ運ばれる。この光分解のサイクルは土星の季節変化の影響を受ける<ref name=pfsaa2008/>。

2005年初頭以後、土星の稲妻の観測が続いている。そのエネルギーは地球の雷の1000倍に匹敵する<ref>{{cite web|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2006/02/060215090726.htm|title = Astronomers Find Giant Lightning Storm At Saturn|year = 2007|accessdate = 2007-07-27|publisher = ScienceDaily LLC| archiveurl = http://www.webcitation.org/616W9ngSD |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。

=== 雲の層 ===
[[File:Saturn Storm.jpg|thumb|2011年に惑星規模で発生した嵐の帯。明るい領域は嵐の頭部で、尾を引きながら左方向に移動している。]]
土星の大気は木星と同様に帯状の模様を見せるが、赤道近くで淡い幅広になる特徴を持つ。この帯は木星と同じ学術用語で呼ばれる。土星の細かな雲の模様は、1980年代の探査機ボイジャーが到達するまで観測された事は無かったが、その後は地球から望遠鏡を用いた観測が詳細を明らかにした<ref name=emp105_2_143>{{cite journal | last1=Orton | first1=Glenn S. | title=Ground-Based Observational Support for Spacecraft Exploration of the Outer Planets | journal=Earth, Moon, and Planets | volume=105 | issue = 2–4 | pages=143–152 | month=September | year=2009 | doi=10.1007/s11038-009-9295-x | bibcode=2009EM&P..105..143O }}</ref>。

雲は表面から中に入るほど圧力が増す。上層は温度100-160K、圧力0.5-2バールでアンモニアの氷から成っている。下の圧力2.5-9.5バール付近の層は水の氷が雲をつくり、温度は180-250Kに上昇する。この層には硫化アンモニウムの氷が混合し、圧力は3-6バール、温度は235-290Kになる。そして最下層では圧力が10-20バール、温度は270-330Kになり、液化したアンモニウムの水滴が含まれるようになる<ref name=dougherty_esposito2009>{{citation | first1=Michele | last1=Dougherty | last2=Larry | first2=Esposito | title=Saturn from Cassini-Huygens | editor1-first=Stamatios M. | first1=Krimigis | publisher=Springer | year=2009 | isbn=1-4020-9216-4 | page=162 | url=http://books.google.com/books?id=M56CHHxVMP4C&pg=PA162 }}</ref>。

カッシーニなどによって、土星の嵐などの気象現象が観測されている<ref>[http://www.astroarts.co.jp/news/2011/05/25saturn_storm/index-j.shtml AstroArts カッシーニと大型望遠鏡で土星の嵐を同時観測]</ref><ref>[http://www.astroarts.co.jp/news/2008/10/30saturnian_cyclone/index-j.shtml AstroArts 土星の両極で猛烈な渦を観測]</ref>。土星大気は通常それほど激しい動きを見せないが、時に木星で見られるような非常に長持ちする楕円形状が現れる事がある。1990年に[[ハッブル宇宙望遠鏡]]が、探査機ボイジャー通過の際には確認できなかった赤道付近の巨大な白い雲を発見し、1994にも別のより小さな嵐が見つかった。1990年の嵐は[[大白斑]]という現象のひとつで、土星の約30年毎に北半球が[[夏至]]を迎える頃に発生する、それほど長く持続しないものであった<ref name=icarus176_1_155>{{cite journal | title = Saturn's cloud structure and temporal evolution from ten years of Hubble Space Telescope images (1994–2003) | year = 2005 | first1=S. | last1=Pérez-Hoyos | first2=A. | last2=Sánchez-Laveg | first3=R. G. | last3=French | last4=J. F. | first4=Rojas | journal=Icarus | volume=176 | issue=1 | pages=155–174 | doi=10.1016/j.icarus.2005.01.014 | bibcode=2005Icar..176..155P }}</ref>。この大白斑は1876年、1903年、1933年、1960年にもそれぞれ発生し、特に1933年のものが有名である。周期性から考慮すると、次の発生は2020年前後になる<ref>{{仮リンク|パトリック・ムーア|en| Patrick Moore }}, ed., ''1993 Yearbook of Astronomy'', (London: W.W. Norton & Company, 1992), Mark Kidger, "The 1990 Great White Spot of Saturn", pp. 176–215.</ref>。

土星に吹く風は太陽系で2番目に速い。ボイジャーの観測によると、最も速いものは偏東風で速度は1800km/hに達する<ref name="Voyager Summary 1">{{cite web|title = Voyager Saturn Science Summary|url = http://www.solarviews.com/eng/vgrsat.htm|first = Calvin J.|last = Hamilton|accessdate = 2007-07-05|year = 1997|publisher = Solarviews| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA0AJg8 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。2007年、探査機[[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]が土星の北半球で天王星のような輝く青い色の部分を発見した。これは[[レイリー散乱]]によって引き起こされたと考えられた<ref>{{cite web|url = http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia09188.html|title = Saturn's Strange Hexagon|accessdate = 2007-07-06| date=March 27, 2007|last = Watanabe|first = Susan|publisher = NASA| archiveurl = http://www.webcitation.org/5nEDDHMNK |archivedate = 2010-02-01| deadurl=no}}</ref>。[[赤外線]]による観測から、土星の南極点には他の太陽系天体には見られない暖かな[[極渦]]がある事が分かった<ref name=MCP>{{cite web|url = http://www.mcpstars.org/node/353|title = Warm Polar Vortex on Saturn|year = 2007|publisher = Merrillville Community Planetarium |accessdate = 2007-07-25| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA17ga2 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。土星の表面温度は通常-185℃前後だが、この渦は暖かい時には-122℃にもなり、土星表面で最も高い気温になると考えられている<ref name=MCP/>。

=== 北極の六角形の雲 ===
[[File:Saturn north polar hexagon 2012-11-27.jpg|thumb|left|北極の六角形の雲。ボイジャー1号が発見し、2006年にカッシーニによっても確認された。]]
[[File:Saturn north polar vortex 2012-11-27.jpg|thumb|right|六角形の中心にある雲の拡大写真。]]
土星大気には、北緯78度付近で北極を取り囲む固定的な[[六角形]]の波紋があり、ボイジャーが撮影した画像から発見された<ref>{{cite journal|bibcode=1988Icar...76..335G|doi=10.1016/0019-1035(88)90075-9|title = A hexagonal feature around Saturn's North Pole|year=1988|page=335|author = Godfrey, D. A.|volume=76|journal = Icarus|issue=2}}</ref><ref>{{cite journal|title = Ground-based observations of Saturn's north polar SPOT and hexagon|first4 = P.|last4 = Laques|first3 = F.|last3 = Colas|first2 = J.|journal = Science|last = Sanchez-Lavega|last2 = Lecacheux|volume = 260|issue = 5106|page = 329|year = 1993|first = A.|pmid = 17838249|doi=10.1126/science.260.5106.329|bibcode=1993Sci...260..329S|pages = 329–32}}</ref>。しかし強い[[ジェット気流]]の存在が示唆される南極側には、極渦も六角形の波も無いことがハッブル宇宙望遠鏡の観測から明らかになっている<ref>{{cite web|url = http://adsabs.harvard.edu/abs/2002DPS....34.1307S|title = Hubble Space Telescope Observations of the Atmospheric Dynamics in Saturn's South Pole from 1997 to 2002|accessdate = 2012-02-08|publisher = The American Astronomical Society| date=October 8, 2002 }}</ref>。2006年11月に[[NASA]]は、カッシーニが南極に明らかな[[台風の目]]を持つハリケーンのような嵐が固着している事を発見したと伝えた<ref>{{cite web|url = http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA09187|title = NASA catalog page for image PIA09187|accessdate = 2007-05-23|publisher = NASA Planetary Photojournal| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA8MbqG |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite news|url = http://news.bbc.co.uk/2/hi/6135450.stm?lsm|title = Huge 'hurricane' rages on Saturn|publisher = BBC News| date=November 10, 2006|accessdate = 2011-09-29| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA8ZsRl |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。地球以外の太陽系天体で、雲がつくる台風の目が発見されたのは初めてだった。例えば、木星の[[大赤斑]]には台風の目に相当するものが無い事は、探査機[[ガリレオ (探査機)|ガリレオ]]が撮影した画像からも明らかになっている<ref>{{cite web|url = http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=703|title = NASA Sees into the Eye of a Monster Storm on Saturn|publisher = NASA| date=November 9, 2006|accessdate = 2006-11-20| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA9W8s8 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

北極の六角形構造は、直線部の一辺が地球の直径を越える長さ約13,800kmである<ref name="Hexagon ref">{{cite news| url = http://www.msnbc.msn.com/id/34352533/ns/technology_and_science-space/t/new-images-show-saturns-weird-hexagon-cloud/| title = New images show Saturn's weird hexagon cloud| publisher = MSNBC| date=December 12, 2009| accessdate = 2011-09-29| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA5Yz33 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

構造全体は、放射磁気と同期すると考えられる土星の内部部分が自転する周期と同じ速度に当る10時間39分24秒で回転している<ref name=science247_4947_1206>{{cite journal | first1=D. A. | last1=Godfrey | title=The Rotation Period of Saturn's Polar Hexagon | journal=Science | date=March 9, 1990 | volume = 247 | issue = 4947 | pages = 1206–1208 | doi = 10.1126/science.247.4947.1206 | pmid = 17809277 |bibcode = 1990Sci...247.1206G }}</ref>。この六角形構造の動きは、大気中に視認できる雲と違い、経度に沿ったものではない<ref name=pss57_14_1671>{{cite journal | display-authors=1 | last1=Baines | first1=Kevin H. | last2=Momary | first2=Thomas W. | last3=Fletcher | first3=Leigh N. | last4=Showman | first4=Adam P. | last5=Roos-Serote | first5=Maarten | last6=Brown | first6=Robert H. | last7=Buratti | first7=Bonnie J. | last8=Clark | first8=Roger N. | last9=Nicholson | first9=Philip D. | title=Saturn's north polar cyclone and hexagon at depth revealed by Cassini/VIMS | journal=Planetary and Space Science | volume=57 | issue=14–15 | pages=1671–1681 | month=December | year=2009 | doi=10.1016/j.pss.2009.06.026 | bibcode=2009P&SS...57.1671B }}</ref>。

このような構造がなぜ出来上がったかについて様々な憶測がある。ほとんどの天文学者は、大気中にいくつかの定在波パターンが生じた結果というが、ある種の[[オーロラ]]と考える者もいる{{Clarify|date=April 2012}}。実験では、流体の差動回転から多角形構造を再現した例もある<ref>{{cite journal|doi=10.1038/news060515-17|last1=Ball|first1=Philip|title = Geometric whirlpools revealed|journal=[[ネイチャー]]| date=May 19, 2006 }} Bizarre geometric shapes that appear at the centre of swirling vortices in planetary atmospheres might be explained by a simple experiment with a bucket of water but correlating this to Saturn's pattern is by no means certain.</br>惑星大気がつくる渦巻きの中央に現れる奇妙の幾何学的な形は、水を入れたバケツを使った簡単な実験で再現できる可能性もあるが、土星に現れるパターンとの関連づけは確実にできるとはいえない。</ref><ref>[http://www.nature.com/news/2006/060515/full/news060515-17.html]</ref>

== 磁気圏==
[[File:Saturn's double aurorae (captured by the Hubble Space Telescope).jpg|thumb|left|ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた、昼夜平分時頃の土星の[[紫外線]]観測イメージ。両極にオーロラが見える。]]
[[File:Saturn.Aurora.HST.UV-Vis.jpg|thumb|right|upright|ハッブル望遠鏡の宇宙望遠鏡
撮像分光器 (STIS) による紫外線画像と、掃天観測用高性能カメラ (ACS) による可視光画像を統合し、土星南極のオーロラを明らかにした画像。]]
土星は磁気[[双極子]]という単純な対称形をした固有[[磁場]]を持つ。赤道付近での強度は0.2ガウス（20マイクロテスラ）であり、木星磁場の約1/20、地球磁場よりも若干弱い<ref name="mag" />。その結果として、土星の[[磁気圏]]は木星よりも非常に小さい<ref name="mag 2">{{cite web|url = http://library.thinkquest.org/C005921/Saturn/satuAtmo.htm|title = Saturn: Atmosphere and Magnetosphere|publisher = Thinkquest Internet Challenge|accessdate = 2007-07-15|last = McDermott|first = Matthew|year = 2000| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA9bsti |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。ボイジャー2号が磁気圏に突入した際、内部の[[太陽風]]は依然として強く、磁気圏の大きさは土星半径の19倍（110万km）の広がりしか持っていなかった<ref>{{cite web|url =http://voyager.jpl.nasa.gov/science/saturn_magnetosphere.html|title =Voyager – Saturn's Magnetosphere|publisher =NASA Jet Propulsion Laboratory| date=October 18, 2010|accessdate = 2011-07-19| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnXqAYk |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。その時は、数時間後には膨張を見せたが、結局たった3日でまた元に戻った<ref name=atkinson2010>{{cite news | url=http://www.universetoday.com/81713/hot-plasma-explosions-inflate-saturns-magnetic-field/ | title=Hot Plasma Explosions Inflate Saturn's Magnetic Field | publisher=Universe Today | first1=Nancy | last1=Atkinson | date=December 14, 2010 | accessdate = 2011-08-24 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnY9Cu6 | archivedate = 2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>。磁気圏は木星と同じく内部に液状の金属水素の層が存在し、ダイナモ効果によって発生している可能性が高い<ref name="mag 2" />。この磁気圏は太陽風を逸らす効果を持つ。磁気圏の外を公転する衛星の[[タイタン (衛星)|タイタン]]の大気から供給される[[イオン]]化された粒子は磁気圏内で[[プラズマ]]化し<ref name="mag">{{cite web|author=Russell, C. T.; Luhmann, J. G.|year=1997|url =http://www-ssc.igpp.ucla.edu/personnel/russell/papers/sat_mag.html|title =Saturn: Magnetic Field and Magnetosphere|publisher =UCLA – IGPP Space Physics Center|accessdate = 2007-04-29| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DA9rN1s |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>、極地で地球のような[[オーロラ]]を発生させる<ref>{{cite web|url =http://www.windows2universe.org/saturn/upper_atmosphere.html|title =Saturn Magnetosphere Overview|author=Russell, Randy|publisher =Windows to the Universe| date=June 3, 2003|accessdate = 2011-07-19| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnYSLUB |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

== 自転と公転 ==
[[File:Saturn Orbit.gif|thumb|土星と太陽の平均距離は約1.4×10<sup>9</sup>km。一周の公転期間は地球の10,759[[日]]（約29.5[[年]]）である。]]
太陽から土星までの平均距離は1.4×10<sup>9</sup>kmである。公転速度は平均9.69km/秒<ref name="fact" />であり地球の10,759[[日]]（約29.5[[年]]）で太陽のまわりを一周する<ref name=cain2009>{{cite web | url=http://www.universetoday.com/24168/orbit-of-saturn/ | title=Orbit of Saturn | publisher=Universe Today | first1=Fraser | last1=Cain | date=January 26, 2009 | accessdate = 2011-07-19 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnYuJLb | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref name="fact" />。公転軌道は楕円で、地球の公転面から2.48° 傾いている<ref name="fact" />。[[軌道離心率]]は0.056 であり、[[近日点]]と[[遠日点]]では土星－太陽間の距離は約1億5500万kmの差が生じる<ref name="fact" />。

外観上の自転速度は、木星と同じく、緯度によって異なった回転周期を持つ領域として観察される。システムⅠは赤道域を含む領域で、一周が10時間14分00秒（844.3度/地球日）である。他の領域はシステムⅡと呼ばれ、一周10時間38分25.4秒（810.76度/地球日）で回転している。これらとは別に、ボイジャーが接近した際に観測した電磁波の放射に基づいた回転はシステムⅢと呼ばれ、この一周10時間39分22.4秒（810.8度/地球日）がシステムⅡに替わって自転と広く受け止められている<ref name=benton2006>{{cite book | first1=Julius | last1=Benton | title=Saturn and how to observe it | series=Astronomers' observing guides | edition=11th | publisher=Springer Science & Business | year=2006 | isbn=1-85233-887-3 | page=136 | url=http://books.google.com/books?id=779fPuQmWeYC&pg=PA136 }}</ref>。

しかし内部の回転周期は未だ正確に把握されていない。2004年に土星に接近したカッシーニは電磁波の回転を、従来よりも遅い10時間45分45秒（±36秒）と観測した<ref>{{cite web|url = http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-062804.html|title = Scientists Find That Saturn's Rotation Period is a Puzzle| date=June 28, 2004|publisher = NASA|accessdate = 2007-03-22| archiveurl = http://www.webcitation.org/616VzbaQF |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref><ref>Cain, Fraser. "[http://www.universetoday.com/15298/saturn/ Saturn]." Universe Today. 30 June 2008. Retrieved 17 August 2011. </ref>。2007年3月には、電磁波の回転が土星の自転と一致しないことが判明した。この電磁波の変調は土星の衛星[[エンケラドゥス (衛星)|エンケラドゥス]]の[[間欠泉]]が影響している可能性がある。土星の軌道上に放出された水蒸気は、磁場の邪魔をして抗力を引き起こし、電磁波の回転を惑星よりも遅らせている可能性がある<ref>{{cite press release|url = http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=733|title = Enceladus Geysers Mask the Length of Saturn's Day| date=March 22, 2007|publisher = NASA Jet Propulsion Laboratory|accessdate=2007-03-22}}</ref><ref name=science316_5823_442>{{cite journal | display-authors=1 | last1=Gurnett | first1=D. A. | last2=Persoon | first2=A. M. | last3=Kurth | first3=W. S. | last4=Groene | first4=J. B. | last5=Averkamp | first5=T. F. | last6=Dougherty | first6=M. K. | last7=Southwood | first7=D. J. | title=The Variable Rotation Period of the Inner Region of Saturn's Plasma Disc | year=2007 | volume=316 | journal=[[:en:Science (journal)|Science]] | pmid=17379775 | issue=5823 | pages=442–5 | bibcode=2007Sci...316..442G | doi=10.1126/science.1138562 }}</ref>。カッシーニやボイジャーそしてパイオニアなどの様々な観測結果から、2007年9月には最新の報告として、土星の自転は20時間32分35秒とされている<ref name=Anderson2007>{{cite journal | journal=Science | title=Saturn's gravitational field, internal rotation and interior structure | volume=317 | pages=1384–1387 | year=2007 | doi=10.1126/science.1144835 | pmid=17823351 | first1=J. D. | last1=Anderson | first2=G. | last2=Schubert | issue=5843 | bibcode = 2007Sci...317.1384A }}</ref>。

== 土星の環 ==
{{Main|土星の環}}
{{multiple image| align     = right| direction = vertical| width     = 220| image1    = Saturn from Cassini Orbiter (2007-01-19).jpg| alt1      =| caption1  = 探査機カッシーニが2007年に撮影した[[土星の環]]。太陽系の中で、最も大きく目を引く惑星の環である<ref name="NMM Saturn" />。| image2    = Saturn's A Ring From the Inside Out.jpg| alt2      =| caption2  = 土星の環の紫外線画像}}

土星は、その[[環 (天体)|環]]によって最も知られ、視覚的な特徴をなす<ref name="NMM Saturn">{{cite web|title = Saturn|url = http://www.nmm.ac.uk/server/show/conWebDoc.286|publisher = National Maritime Museum|accessdate = 2007-07-06| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnaWpNg |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。この環は土星の赤道上空6,630kmから120,700kmの間に広がるが、その厚さはわずか20m程度に過ぎない。93%は[[ソリン (物質)|ソリン]]が混ざる水の氷で成り、7％は非結晶の[[炭素]]である<ref>{{cite journal|title= The Composition of Saturn's Rings|author=Poulet F.; Cuzzi J.N.|journal= Icarus |doi=10.1006/icar.2002.6967|volume= 160|page= 350 |year=2002|bibcode=2002Icar..160..350P|issue= 2}}</ref>。リングの温度は-180℃前後<ref>「徹底図解　宇宙のしくみ」、[[新星出版社]]、2006年、p74</ref>。環は塵程度のものから10m長前後までの粒子で形づくられている<ref>{{cite web|url = http://www.ee.kth.se/php/modules/publications/reports/2005/TRITA-ALP-2005-03.pdf|title = Dusty Plasma Response to a Moving Test Change|first = Muhammad|last = Shafiq|year = 2005|accessdate = 2007-07-25|format = PDF}}</ref>。このような環は他の巨大惑星にも存在するが、土星のものは規模が特に大きく視認できる。環の起源には主に2種類の仮説があり、ひとつは破壊された土星衛星の残骸というもの、もうひとつは土星を形成した[[星雲]]の余りが残っているという考えである。また別に、衛星エンケラドゥスが噴出した氷も環の材料の一部になっている<ref>[http://www.astroarts.co.jp/news/2011/07/28saturn_water/index-j.shtml AstroArts 土星大気の水はエンケラドスから]</ref><ref name=Spahn>{{cite journal | display-authors=1 | last1=Spahn | first1=F. | last2=Schmidt | first2=Jürgen | last3=Albers | first3=Nicole | last4=Hörning | first4=Marcel | last5=Makuch | first5=Martin | last6=Seiß | first6=Martin | last7=Kempf | first7=Sascha | last8=Srama | first8=Ralf | last9=Dikarev | first9=Valeri | title=Cassini Dust Measurements at Enceladus and Implications for the Origin of the E Ring | journal=Science | volume=311 | issue=5766 | pages=1416–1418 | year=2006 | doi=10.1126/science.1121375 | pmid=16527969 | bibcode=2006Sci...311.1416S }}</ref>。過去、天文学者は環の形成は土星と平行して数十億年前と考えていたが<ref>{{cite web|url = http://science1.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2002/12feb_rings/|title = The Real Lord of the Rings|work = Science@NASA| date=February 12, 2002|accessdate = August 24, 2011|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnbX3jV |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>、その後数億年前と考えられるようになった<ref>{{cite web|url = http://creationconcepts.org/resources/RINGS.pdf|title = Age and Fate of Saturn's Rings|publisher = Creation Concepts|format = PD|accessdate = 2011-07-23}}</ref>。

環は、惑星から1200万km離れ他の環から27度の角度を持った[[フェーベ環]]までが主要領域である<ref>{{cite web|first=Rob|last=Cowen| date=November 7, 2999 |url=http://www.sciencenews.org/view/generic/id/48097/title/Largest_known_planetary_ring_discovered|title=Largest known planetary ring discovered|work=Science News|accessdate=2010-04-09| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnaeSgs|archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。衛星の中には[[パン (衛星)|パン]]や[[プロメテウス (衛星)|プロメテウス]]のような環が拡散するのを防ぎ封じ込める役廻りを持つものもあり、これらは羊飼い衛星群と呼ばれる<ref name=russell2004>{{cite web | url=http://www.windows2universe.org/saturn/moons_and_rings.html | title=Saturn Moons and Rings | publisher=Windows to the Universe | first1=Randy | last1=Russell | date=June 7, 2004 | accessdate=2011-07-19 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnawXlL | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>。パンや[[アトラス (衛星)|アトラス]]の弱く直線的な密度波は、その質量を上回る有意な影響を土星の環に与えることができる<ref>{{cite news|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2005/02/050225110106.htm|title = NASA's Cassini Spacecraft Continues Making New Discoveries|publisher = ScienceDaily|author = NASA Jet Propulsion Laboratory| date=March 3, 2005|accessdate = July 19, 2011|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnbG4WW |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

=== 歴史 ===
土星の環は1610年に[[ガリレオ・ガリレイ]]によって初めて観測された。しかし、[[望遠鏡]]の性能が良くなかったために、ガリレオは輪になっていることを把握出来なかった。その様子を[[トスカーナ大公国|トスカーナ大公]][[コジモ2世]]（在位：1609年 - 1621年）へ書き送っている。

{{Quote|「土星は一つではなく3つの星の集まったものです。それらはお互いに結合しており、動いたり変化したりすることはありません。これらは黄道上を同様に行き来し、中心になる土星と、その横にリングのようにくっついた構造をしています。」}}

彼はまた、土星には耳があるとも書いている。地球から見た土星の向きは土星が公転するにつれて変わるため、1612年には環を観測出来なくなった。しかし、1613年に見えなくなった環が再び見えるようになりガリレオをさらに悩ませた。

この土星の環の謎は1655年に[[クリスティアーン・ホイヘンス]]がガリレオよりも数段優れた望遠鏡で観測するまで解けなかった。1675年に[[ジョヴァンニ・カッシーニ]]は土星の環は間をあけた複数の輪で構成されている事を発見した。彼の名に因んでA環とB環の隙間は[[カッシーニの間隙]]と名付けられている。またA環内には[[エンケの間隙]]と呼ばれるカッシーニの間隙よりも細い隙間が存在する。これはドイツの天文学者[[フランツ・エンケ]]にちなんでつけられたものだが、現在のエンケの間隙は[[ジェームズ・キーラー]]によって発見されたものである。A環には[[キーラーの空隙]]と呼ばれる隙間も存在する。

=== 物理的特徴 ===
最近の望遠鏡や性能のよい双眼鏡を使えば土星の環は容易に観測することができる。環は土星の赤道から 6,630 km の距離から 120,700 km の距離まで広がっており、[[二酸化珪素|シリカ]]や[[酸化鉄]]、氷の粒子などで構成されている。粒子は細かい塵状のものから、小さな自動車程度の物まで様々である。土星の環の起源については有力な説が2つある。一つは[[19世紀]]に[[エドゥアール・ロシュ]]が唱えた説で、土星の衛星が土星に近づきすぎて[[潮汐力]]によって破壊されたというものである。この前提として、破壊された衛星に[[彗星]]や[[小惑星]]が衝突したとされている。もう一つはリングの構成物は元々衛星ではなく、土星形成時の星雲の成分がそのまま外に残った物という説である。後者で形成された場合、土星の環は数百万年も形状を維持できるほど安定していないため、この説は今日ではそれほど広くは受け入れられていない。

土星の環は内側から順にD環、C環、B環、A環、F環、G環、E環があり、F環、G環はよじれた構造をしている。地球から観察した場合、環の間隙は最も大きな[[カッシーニの間隙]]と[[エンケの間隙]]のみ見ることができるが、ボイジャーは土星の環に何千もの空白区間があることを発見した。この構造は土星にある多くの衛星の副産物と考えられる。また、衛星の運動以外では粒子同士の重力的共鳴現象によって環を形作っていると考えられる。

環の厚さはその大きさに比べて非常に薄く、特に内側ほど薄い。各環の中央部の厚さは不明であるが、端部ではC環が約5m、B環が5～20m、A環が10～30mである。仮に土星本体の直径を10mとして模型を作ったとすると、環の厚さは数μm程度となる。なお、G環の厚さは100km、E環は1万kmと推定されている。

F環は、[[土星の衛星と環#羊飼い衛星|羊飼い衛星]]の[[パンドラ (衛星)|パンドラ]]と[[プロメテウス (衛星)|プロメテウス]]の二つの衛星によって形を維持していると考えられており、物質密度の高いコアという部分と淡いストランドという部分で構成され、形状は常に変化している。2005年9月の[[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]の観測により、F環のストランドが螺旋状であることが発見された[http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=1701]。螺旋構造の成因はF環とS/2004 S 6の衝突によると推測されている。

2006年3月、カッシーニによって[[エンケラドゥス (衛星)|エンケラドゥス]]南極付近に噴出孔が発見され、E環はここから放出された物質によって形成されたと考えられている。

=== 環の夜側 ===
太陽から照らされた面と、その反対（夜側）とでは環は全く異なったように見える。
夜側から見る環はかなり暗く、特にB環はほとんど黒に見える。地球からは土星の夜側を見ることができないので、宇宙探査機のみがこれを観測することができる。[[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]はボイジャー以来25年ぶりに土星の夜側を撮影した。

=== 環のスポーク ===
[[ファイル:Voyager ring spokes.jpg|thumb|right|B環のスポーク。[[1981年]]、[[ボイジャー2号]]撮影]]
[[1980年]]まで、土星の環の構造は土星の重力のみによって形作られると説明されてきた。しかし、ボイジャーはB環のなかに暗い放射状の構造を発見した。これはスポークと呼ばれ、重力による環の軌道運動だけでは説明できない物だった。この現象は土星の環がほぼ土星の[[磁気圏]]内を運動しているため、環を構成している粒子の[[電磁相互作用]]によって生じていると考えられている。しかしスポークが形成される原因ははっきりと分ってはいない。

[[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]は[[2004年]]7月の土星到着以来、ボイジャーと同等以上の精度で環を撮影したが、しばらくの間スポークは認められなかった。[[2005年]]9月に、スポークの写真が得られ、四半世紀を経てその存在があらためて確認された。スポークは、環の平面が太陽と大きな角度をなす土星の夏・冬には消失し、環の平面が公転面と重なる土星の春・秋に姿を現わすと考えられている。

== 衛星 ==
{{Main|土星の衛星と環}}
[[File:Saturn family.jpg|thumb|土星と主要な[[衛星]]（[[ディオネ (衛星)|ディオネ]]、[[テティス (衛星)|テティス]]、[[ミマス (衛星)|ミマス]]、[[エンケラドゥス (衛星)|エンケラドゥス]]、[[レア (衛星)|レア]]、 [[タイタン (衛星)|タイタン]]）（[[イアペトゥス (衛星)|イアペトゥス]]は写っていない）の写真。これは1980年にボイジャー１号が撮影した著名な写真である。]]
土星は少なくとも62個の[[衛星]]を持ち、うち53個には正式な名称がつけられている<ref>{{cite news|url = http://www.space.com/12032-saturn-moon-helene-photo-cassini.html|last = Wall
|first = Mike|title = Saturn's 'Ice Queen' Moon Helene Shimmers in New Photo|publisher = Space.com| date=June 21, 2011|accessdate = 2011-07-19| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnbkDpz |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。最大の衛星は[[タイタン (衛星)|タイタン]]で、全衛星と環を足した質量の90%以上を集めた天体である<ref name=brunier2005>{{cite book | title=Solar System Voyage | first1=Serge | last1=Brunier | page=164 | publisher=Cambridge University Press | year=2005 | isbn=978-0-521-80724-1 }}</ref>。2番目に大きな[[レア (衛星)|レア]]は薄い大気を持つと考えられる<ref name="Jones2008">{{cite journal | display-authors=1 | last1=Jones | first1=G. H. | last2=Roussos | first2=E. | last3=Krupp | first3=N. | last4=Beckmann | first4=U. | last5=Coates | first5=A. J. | last6=Crary | first6=F. | last7=Dandouras | first7=I. | last8=Dikarev | first8=V. | last9=Dougherty | first9=M. K. | title=The Dust Halo of Saturn's Largest Icy Moon, Rhea | journal=Science | volume=319 | issue=5868 | pages=1380–1384 | date=March 7, 2008 | doi=10.1126/science.1151524 | pmid=18323452 | bibcode=2008Sci...319.1380J }}</ref><ref name=atkinson20101126>{{cite news | url=http://www.universetoday.com/8023/tenuous-oxygen-atmosphere-found-around-saturns-moon-rhea/ | title=Tenuous Oxygen Atmosphere Found Around Saturn's Moon Rhea | publisher=Universe Today | first1=Nancy | last1=Atkinson | date=November 26, 2010 | accessdate=2011-07-20 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62Dncp9IE | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref>{{cite news|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101128222041.htm|title = Thin air: Oxygen atmosphere found on Saturn's moon Rhea|publisher = ScienceDaily|author = NASA| date=November 30, 2010|accessdate = 2011-07-23|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnctqqW |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite news|url = http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1333294/Oxygen-Saturn-moon-Nasa-spacecraft-discovers-Rhea-atmosphere-rich-O2.html|title = Oxygen found on Saturn moon: NASA spacecraft discovers Rhea has thin atmosphere rich in O2|publisher = Daily Mail| date=November 26, 2010|accessdate = 2011-07-23|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DndEEUw |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref name=ryan20101126>{{cite news | url=http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20101126.html | title=Cassini reveals oxygen atmosphere of Saturn′s moon Rhea | publisher=UCL Mullard Space Science Laboratory | first1=Clare | last1=Ryan | date=November 26, 2010 | accessdate=2011-07-23 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DneNysk | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>。他の衛星は非常に小さく、34個は直径が10km未満、他の14個も50km未満に過ぎない<ref name="Saturn moons">{{cite web|url=http://www.dtm.ciw.edu/users/sheppard/satellites/satsatdata.html|title=Saturn's Known Satellites|publisher=Department of Terrestrial Magnetism |accessdate=2010-06-22| archiveurl = http://www.webcitation.org/62Dnf2fWg |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。伝統的に土星のほとんどの衛星はタイタン以来[[ギリシア神話]]を由来に名づけられている。タイタンは太陽系で唯一有意な大気を持つ衛星であり<ref>{{cite news|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2009/01/090129182514.htm|title = Cassini Finds Hydrocarbon Rains May Fill Titan Lakes|publisher = ScienceDaily| date=January 30, 2009|accessdate = 2011-07-19|archiveurl = http://www.webcitation.org/62Dnf8QFF |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite web|url = http://voyager.jpl.nasa.gov/science/saturn_titan.html|title = Voyager – Titan|publisher = NASA Jet Propulsion Laboratory| date=October 18, 2010|accessdate = 2011-07-19|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnfLqT8 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>、複雑な有機化学合成が行われている。そしてまた、表面に炭化水素の[[湖]]を持つ唯一の衛星でもある<ref>{{cite news|url = http://www.msnbc.msn.com/id/14029488/ns/technology_and_science-space/t/evidence-hydrocarbon-lakes-titan/|title = Evidence of hydrocarbon lakes on Titan|publisher = MSNBC|agency = Associated Press| date=July 25, 2006|accessdate = July 19, 2011|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnfbYNf |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite news|url = http://www.cosmosmagazine.com/news/2109/ethane-lake-finally-confirmed-titan|title = Hydrocarbon lake finally confirmed on Titan|work = {{仮リンク|コスモス (雑誌)|en|Cosmos (magazine)}} | date=July 31, 2008|accessdate = 2011-07-19|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DngLEx4 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

エンケラドゥスはしばしば微生物存在の可能性が指摘される<ref>{{cite web|url = http://www.sciencedaily.com/releases/2008/04/080420122601.htm|title = Could There Be Life On Saturn's Moon Enceladus?|publisher = ScienceDaily|author = NASA| date=April 21, 2008|accessdate = 2011-07-19|archiveurl = http://www.webcitation.org/62DngmfnJ |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref name=madrigal20090624>{{cite news | url=http://www.wired.com/wiredscience/2009/06/enceladusocean/ | title=Hunt for Life on Saturnian Moon Heats Up | publisher=Wired Science | first1=Alexis | last1=Madrigal | date=June 24, 2009 | accessdate=July 19, 2011 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnhA5pt | archivedate = 2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref name=spotts20050928>{{cite news | url=http://www.usatoday.com/tech/science/space/2005-09-28-solar-system-life_x.htm | title=Life beyond Earth? Potential solar system sites pop up | publisher=USA Today | first1=Peter N. | last1=Spotts | date=September 28, 2005 | accessdate=July 21, 2011 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnhtWmA | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref>{{cite web|url = http://scienceray.com/astronomy/enceladus-saturns-moon-has-liquid-ocean-of-water/|title = Enceladus: Saturn′s Moon, Has Liquid Ocean of Water|last =Pili|first =Unofre|work = Scienceray| date=September 9, 2009|accessdate = 2011-07-21| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DniPTNa |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。その根拠は、エンケラドゥスから発散する液体の塩水から成る氷のほとんどが[[海洋]]的な成分である事に見出されている<ref>{{cite news|url = http://www.physorg.com/news/2011-06-strongest-evidence-icy-saturn-moon.html|title = Strongest evidence yet indicates Enceladus hiding saltwater ocean|publisher = Physorg| date=June 22, 2011|accessdate = 2011-07-19| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnjNuaJ |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite news|url = http://www.washingtonpost.com/national/health-science/saturns-moon-enceladus-shows-evidence-of-an-ocean-beneath-its-surface/2011/06/22/AGWYaPgH_story.html|title = Saturn′s moon Enceladus shows evidence of an ocean beneath its surface|work = Washington Post|last = Kaufman|first = Marc| date=June 22, 2011|accessdate = 2011-07-19|archiveurl = http://www.webcitation.org/62Dnk6EPJ |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref><ref>{{cite news|url = http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20110622.html|title = Cassini Captures Ocean-Like Spray at Saturn Moon|publisher = NASA|author = Greicius, Tony; Dunbar, Brian| date=June 22, 2011|accessdate = 2011-09-17| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnkyeG2 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

== 土星探査 ==
{{main|土星探査}}
=== 古代の観察 ===
{{See also|サートゥルヌス}}
土星の存在は[[先史時代]]から知られていた<ref name="NMM Saturn 2">{{cite web|title = Saturn > Observing Saturn|url = http://www.nmm.ac.uk/server/show/conWebDoc.13852/viewPage/5|publisher ={{仮リンク|イギリス国立海事博物館|en|National Maritime Museum}}|accessdate = 2007-07-06|archiveurl = http://web.archive.org/web/20070422014136/http://www.nmm.ac.uk/server/show/conWebDoc.13852/viewPage/5 <!--Added by H3llBot-->|archivedate = 2007-04-22}}</ref>。古くは、太陽系には地球を除く5つの惑星が遠くにあると認識され、神話からその名が与えられた。{{仮リンク|バビロニアの天文学|en|Babylonian astronomy}}では、土星は系統的に観察され、その動きが記録された<ref name=ptrsl276_1257_43>{{cite journal | title=Babylonian Observational Astronomy | first1=A. | last1=Sachs | journal=[[フィロソフィカル・トランザクションズ]] | volume=276 | issue=1257 | date=May 2, 1974 | pages=43–50 [45 & 48–9] | publisher=[[王立協会]] | jstor=74273 | doi=10.1098/rsta.1974.0008 | bibcode=1974RSPTA.276...43S }}</ref>。そして土星の名称は[[ローマ神話]]の[[農耕]]の神[[サートゥルヌス]]からつけられた<ref name="Saturn in ancient mythologies" />。ローマ人はサートゥルヌスを[[ギリシア神話]]の[[クロノス]]と同一視し<ref name="Saturn in ancient mythologies" />、ギリシア人が持っていた最外の惑星を神聖なるクロノスとする考え<ref name=evans1998>{{cite book | title=The History and Practice of Ancient Astronomy | first1=James | last1=Evans | publisher=Oxford University Press | year=1998 | pages=296–7 | isbn=978-0-19-509539-5 }}</ref>を引き継いだ。現代[[ギリシア語]]でも土星を''Cronus'' (Κρόνος: ''Kronos'') と呼ぶ習わしは残っている<ref>{{cite web|url=http://www.greek-names.info/greek-names-of-the-planets/|title=Greek Names of the Planets|accessdate=2012-07-14|quote=The Greek name of the planet Saturn is Kronos. The Titan Cronus was the father of Zeus, while Saturn was the Roman God of agriculture.</br>ギリシア語で土星をKronos と言う。[[ティーターン]]であるクロノスは[[ゼウス]]の父で、ローマで言う農耕の神サートゥルヌスでもある。}} </ref>。

[[アレクサンドリア]]に住んだギリシア人の<ref name=harland2007>{{cite book | first1=David Michael | last1=Harland | year=2007 | url=http://books.google.com/books?id=ScORNbV0E8wC&pg=PA1 | title=Cassini at Saturn: Huygens results | page=1 | isbn=978-0-387-26129-4 }}</ref> [[クラウディオス・プトレマイオス]]は、土星の逆行現象を観察し、その軌道を決定する要素を得た<ref name=ps04_1893_862>{{cite journal | author=Staff | title=Superstitions about Saturn | work=Popular Miscellany | journal=The Popular Science Monthly | page=862 | month=April | year=1893 | url=http://books.google.com/books?id=cSADAAAAMBAJ&pg=PA862 }}</ref>。[[インド占星術]]では、[[九曜]]の名で知られる9つの天体が置かれ、土星はその中の[[シャニ]]という人間が生涯に積んだ善悪をもって裁くものと位置づけられた<ref name="Saturn in ancient mythologies">{{cite web|title = Starry Night Times|url = http://www.starrynight.com/sntimes/2006/2006-01-full.html|accessdate = 2007-07-05|year = 2006|publisher = Imaginova Corp.| archiveurl = http://www.webcitation.org/616WGHGw2 |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。古代[[ヘブライ語]]では、土星は「Shabbathai」と呼ばれた<ref>{{cite web|url=http://www.universetoday.com/45087/when-was-saturn-discovered/|title=When Was Saturn Discovered?|publisher=Universe Today|last=Cessna|first=Abby| date=November 15, 2009|accessdate=July 21, 2011| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnlspZi |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

=== ヨーロッパにおける観察（17-19世紀） ===
[[File:Saturn Robert Hooke 1666.jpg|thumb|1666年に[[ロバート・フック]]が惑星と環の影（aとb部分）に注意しながら描いた土星の図。]]
土星の環を観察するには、少なくとも15mm口径の[[望遠鏡]]が必要で<ref name=binoculars>{{cite web | last=Eastman | first=Jack | url=http://www.thedas.org/dfiles/eastman_saturn.html | title=Saturn in Binoculars | year=1998 | publisher=The Denver Astronomical Society | accessdate=2008-09-03 | archiveurl=http://www.webcitation.org/616W4KJeF | archivedate=2011-08-21 | deadurl=no }}</ref>、1610年に[[ガリレオ・ガリレイ]]が試みるまでその存在は知られていなかった<ref name=chan2000>{{cite web | url=http://library.thinkquest.org/C005921/Saturn/satuHist.htm | title=Saturn: History Timeline | accessdate=2007-07-16 | year=2000 | last=Chan | first=Gary | archiveurl=http://www.webcitation.org/616W4pog0 | archivedate=2011-08-21 | deadurl=no }}</ref><ref name=cain2008_15390>{{cite web | url=http://www.universetoday.com/15390/history-of-saturn/ | title=History of Saturn | accessdate=2011-07-24 | date=2008-07-03 | publisher=Universe Today | last=Cain | first=Fraser | archiveurl=http://www.webcitation.org/62DnmMOUO |archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>。観察した様子からガリレオは2つの衛星が土星の脇に見えているとしたが<ref name=cain2008_15418>{{cite web | url=http://www.universetoday.com/15418/interesting-facts-about-saturn/ | title=Interesting Facts About Saturn | publisher=Universe Today | last=Cain | first=Fraser | date=July 7, 2008 | accessdate=September 17, 2011 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62Dnme0hP | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref><ref name=cain2008_46237>{{cite web | url=http://www.universetoday.com/46237/who-discovered-saturn/ | title=Who Discovered Saturn? | publisher=Universe Today | first1=Fraser | last1=Cain | date=2009-11-27 | accessdate=2011-09-17 | archiveurl=http://www.webcitation.org/62Dnmx32Y | archivedate=2011-10-05 | deadurl=no }}</ref>、この考えは、[[クリスティアーン・ホイヘンス]]がより高性能の望遠鏡で倍率を上げ行った観察で否定された。ホイヘンスは衛星タイタンを発見し、後に[[ジョヴァンニ・カッシーニ]]が1675年に衛星イアペトゥス、レア、テティス、ディオネを相次いで発見し、さらに見つけた環の間隙には彼の名が冠された<ref name=micek2007>{{cite web | url=http://huygensgcms.gsfc.nasa.gov/Shistory.htm | title=Saturn: History of Discoveries | accessdate=2007-07-15 | first1= Catherine | last1=Micek | archiveurl=http://www.webcitation.org/616W5Itgs | archivedate=2011-08-21 | deadurl=no }}</ref>。

1789年、[[ウィリアム・ハーシェル]]によってより遠方の衛星ミマスとエンケラドゥスの発見という重要な偉業がなされた。タイタンと[[軌道共鳴]]する異形の衛星ヒペリオンは1848年にイギリスのチームが発見した<ref name=pa54_122>{{cite journal | last1=Barton | first1=Samuel G. | title=The names of the satellites | journal=Popular Astronomy | volume=54 | pages=122–130 | month=April | year=1946 | bibcode=1946PA.....54..122B }}</ref>。

1899年に[[ウィリアム・ヘンリー・ピッカリング]]が発見した衛星フェーベは典型的な[[不規則衛星]]で、大きな衛星に見られる[[自転と公転の同期]]状態に無かった<ref name=pa54_122/>。フェーベはこのような種類としては初めて発見された衛星で、一年以上の周期で{{仮リンク|逆行軌道|en|retrograde orbit}}を取る。20世紀前半に進んだ研究を経て、1944年にタイタンが濃い大気を持つ太陽系の衛星では珍しい特徴を持つ事が分かった<ref name=apj100_378>{{cite journal | last1=Kuiper | first1=Gerard P. | title=Titan: a Satellite with an Atmosphere | journal=Astrophysical Journal | volume=100 | pages=378–388 | month=November | year=1944 | doi=10.1086/144679 | bibcode=1944ApJ...100..378K }}</ref>。

=== パイオニア11号 ===
1979年、探査機[[パイオニア11号]]は雲の上空20,000kmを通過し、初めて土星に接近した。解像度が低く詳細を識別するには至らなかったが、惑星やいくつかの衛星を画像に収めた。また環の調査も行い、薄いFリングの存在、そして環の暗い空隙部分を太陽に対して{{仮リンク|位相角 (天体)|en|Phase angle (astronomy)}}が小さい状態で観察すると輝いて見える事を発見した。後者は、軽く光散乱性を持つ物質がある事を示す。さらにパイオニア11号はタイタンの温度も測定した<ref>{{cite web|url = http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Projects/pioneer/PN10&11.html|title = The Pioneer 10 & 11 Spacecraft |accessdate=2007-07-05|publisher = Mission Descriptions |archiveurl = http://web.archive.org/web/20060130100401/http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Projects/pioneer/PN10&11.html |archivedate = 2006-01-30}}</ref>。

=== ボイジャー計画 ===
1980年11月、探査機[[ボイジャー1号]]が土星系に接近し、惑星や環および衛星の高画質映像を初めて撮影し送信した。こうして、さまざまな衛星が持つ表面の特徴が明らかになった。さらにタイタンへの接近も行われ、大気についての知見を深め、可視光線が通過しないため地表の観測ができないことが判明した。最後にボイジャー1号は軌道を変え、太陽系外に向かった<ref name="Voyager">{{cite web|url = http://www.planetary.org/explore/topics/saturn/missions.html|title = Missions to Saturn|publisher = The Planetary Society|year = 2007|accessdate = 2007-07-24| archiveurl = http://www.webcitation.org/616W84zqh |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。

およそ1年後の1981年8月、[[ボイジャー2号]]によって土星系研究は続けられた。より接近した衛星の画像が得られ、大気や環の情報が更新された。しかし、カメラのプラットホームがトラブルから2日間稼動せず、予定されたいくつかの撮影が出来なかった。最後にボイジャー2号は土星の重力を使って軌道を変更し、天王星に向かった<ref name="Voyager" />。

=== カッシーニ ===
[[File:Saturn during Equinox.jpg|280px|thumb|探査機カッシーニが撮影した昼夜平分時の土星]]
[[File:Saturn eclipse.jpg|thumb|280px|太陽を覆い隠した土星。カッシーニ撮影。]]
NASAと[[欧州宇宙機関]] (ESA) 共同の探査機[[カッシーニ (探査機)|カッシーニ]]は1997年に打ち上げられた。カッシーニは探査機本体をNASA、[[ホイヘンス・プローブ]]をESAが担当した。2004年6月、土星に接近し、高解像度の画像を送ってきた。同年[[7月1日]]、土星周回軌道に乗り長期間探査 (SOI, Saturn Orbit Insertion) を開始した。

探査機は土星最大の衛星タイタンに接近しレーダー探査を行ったところ、大きな湖と数多い島や山を持つ海岸線が発見された。カッシーニは2度タイタンに接近し、2004年12月25日には小型の[[ホイヘンス・プローブ]]を投入した。ホイヘンスは2005年1月14日にタイタンを降下しながら膨大な情報を送信し、地表に着陸した<ref name=nature438_7069_758>{{cite journal | display-authors=1 | last1=Lebreton | first1=Jean-Pierre | last2=Witasse | first2=Olivier | last3=Sollazzo | first3=Claudio | last4=Blancquaert | first4=Thierry | last5=Couzin | first5=Patrice | last6=Schipper | first6=Anne-Marie | last7=Jones | first7=Jeremy B. | last8=Matson | first8=Dennis L. | last9=Gurvits | first9=Leonid I. | title=An overview of the descent and landing of the Huygens probe on Titan | journal=Nature | volume=438 | issue=7069 | pages=758–764 | month=December | year=2005 | doi=10.1038/nature04347 | bibcode=2005Natur.438..758L | pmid = 16319826 }}</ref>。

2006年にNASAはカッシーニが土星の衛星エンケラドゥスに、間欠泉として噴き出す液体の水が溜まっている証拠を見つけたと発表した。画像は、エンケラドゥスの南極域から氷の粒子が土星を廻る公転軌道上に放たれている様子を掴んでいた。[[カリフォルニア工科大学]]のアンドリュー・インガソルは、「太陽系の中で、液体の水を持つ他の衛星は数キロメートルもの氷の層で塞がれている。ここ（エンケラドゥス）が違うところは、液体の水が溜まっている所が表面から10mと無い場所なのだろう」と推察した<ref>{{cite web |last1=Pence|first1=Michael|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20060309.html|title=NASA's Cassini Discovers Potential Liquid Water on Enceladus | date=March 9, 2006 |publisher=[[ジェット推進研究所]] |accessdate=2011-06-03|archiveurl = http://www.webcitation.org/616WARlPz |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。2011年5月、NASAのエンケラドゥス観測グループ会議の科学者は、エンケラドゥスが「地球の外にある太陽系内で、私たちが知りえる中で生命にとって最も生育に適している」と報告した<ref>{{cite journal |last1=Lovett |first1=Richard A. |title=Enceladus named sweetest spot for alien life |url=http://www.nature.com/news/2011/110531/full/news.2011.337.html | date=May 31, 2011 |publisher=[[ネイチャー]] |accessdate=2011-06-03 |doi=10.1038/news.2011.337| archiveurl = http://www.webcitation.org/62DnnTQPR|archivedate = 2011-10-05| deadurl=no |journal=Nature}}</ref><ref>{{cite web |last1=Kazan |first1=Casey |title=Saturn's Enceladus Moves to Top of "Most-Likely-to-Have-Life" List |url=http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2011/06/saturns-enceladus-moves-to-top-of-most-likely-to-have-life-list.html | date=June 2, 2011 |publisher=The Daily Galaxy |accessdate=2011-06-03| archiveurl = http://www.webcitation.org/616WAzkcp|archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。

カッシーニの画像は他にも重要な発見をもたらした。明るい土星の環の主要部分とG・Eリングの間に未発見だった環が存在することを明らかにした。この環をつくる材料は、2つの衛星に流星が衝突して供給されたと考えられている<ref>{{cite web|url = http://space.newscientist.com/channel/solar-system/cassini-huygens/dn10124-faint-new-ring-discovered-around-saturn.html|title = Faint new ring discovered around Saturn|accessdate = 2007-07-08| date=September 20, 2007|last = Shiga|first = David|publisher = NewScientist.com| archiveurl = http://www.webcitation.org/616WDn9aA |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。2006年7月、カッシーニの画像からタイタンの北極近くに炭化水素の湖が存在する証拠がもたらされ、これは2007年1月に確定された。同年3月には[[カスピ海]]ほどの大きさの湖も捉えた<ref>{{cite news|url = http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6449081.stm|title = Probe reveals seas on Saturn moon|publisher = BBC|last =Rincon|first =Paul|accessdate = 2007-09-26| date=March 14, 2007 | archiveurl = http://www.webcitation.org/62Dno9eEL |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。一方、2006年10月には土星の南極にある直径8000kmもある六角形の嵐が、台風の目を持つ事を突き止めた<ref>{{cite news|url = http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6135450.stm|title = Huge 'hurricane' rages on Saturn|publisher = BBC|last = Rincon|first = Paul|accessdate = 2007-07-12| date=November 10, 2006 | archiveurl = http://www.webcitation.org/62Dnp4804 |archivedate = 2011-10-05| deadurl=no}}</ref>。

2004年から2009年11月2日までの間に、カッシーニは8個の新しい衛星を発見した。当初の任務は土星を74周して達成されたが、2010年9月までの運用継続が決まり、さらに土星の季節変動を研究するために2017年まで再延長された<ref>{{cite web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/introduction/|title=Mission overview – introduction|year=2010|work=Cassini Solstice Mission|publisher=NASA / JPL|accessdate=2010-11-23| archiveurl = http://www.webcitation.org/616WEGPJ0 |archivedate = 2011-08-21| deadurl=no}}</ref>。

=== 今後の探査構想 ===
[[2007年]]には、ESAが将来の宇宙探査ミッションの候補の一つとして、NASAとの共同による土星圏探査ミッション「[[タンデム (探査機)|タンデム]]計画」を選定した。土星本体とタイタン、[[エンケラドゥス (衛星)|エンケラドゥス]]が主目標であり、タイタンの大気中に気球を送り込むことも計画されている。

== 地上からの観測  ==
[[File:Saturn-27-03-04.jpeg|thumb|アマチュア天文家撮影の土星]]
土星は肉眼でもはっきり見える5つの惑星の中で最も遠くにある。夜空に輝く明るい黄身がかった光の点は、[[等級 (天文)|等級]]にすると通常+1から0である。土星が[[黄道十二星座]]の各星座を背景に[[黄道]]を一周するには29.5年がかかる。ほとんどの人にとって、土星の環を観察するには大きな双眼鏡や望遠鏡など少なくとも20倍以上拡大できる光学機器が必要になる<ref name="NMM Saturn" /><ref name=binoculars/>。

ほとんどの時間に空にある土星と環を見る事ができるが、特に[[衝]]（太陽から[[離角]]が180度の正反対の位置）の時が観測には好ましい。2002年12月17日の衝では、土星の環の明るい面が地球軌道を向けており<ref name="opp2002">{{cite news|url = http://findarticles.com/p/articles/mi_qa4015/is_200301/ai_n9338203|title = Saturn in 2002–03|accessdate = 2007-10-14|last = Schmude|first = Richard W Jr|year = 2003|publisher = Georgia Journal of Science|archiveurl = http://web.archive.org/web/20071016182307/http://findarticles.com/p/articles/mi_qa4015/is_200301/ai_n9338203 <!--Added by H3llBot-->|archivedate = 2007-10-16}}</ref>、2003年末には地球や太陽に最も近づいた土星の姿が見られた<ref name="opp2002" />。

== 人類と土星 ==
=== 歴史と神話 ===
英名サターンはローマ神話の農耕神[[サトゥルヌス]]に由来。太陽から遠く運行が遅いことから年老いた神の名が付けられた。習合されるギリシャ神話の農耕神は[[クロノス]]。クロノスは大神[[ゼウス]]（[[木星]]）の父で、ゼウスに殺されたとする説もある。

=== 占星術 ===
土星は[[七曜]]・[[九曜]]の1つで、[[10大天体]]の1つである。

[[西洋占星術]]では、[[磨羯宮]]の[[支配星]]で、[[宝瓶宮]]の副支配星で、凶星である。[[制限]]を示し、[[規律]]、[[教育]]、[[安定]]、[[不動産]]に当てはまる<ref>[[石川源晃]]『【実習】占星学入門』ISBN 4-89203-153-4</ref>。

=== 惑星記号 ===
[[ファイル:Saturn symbol.ant.png|right]]
土星の[[惑星記号]]は、天動説時代に第五惑星とされたため、アラビア数字「[[5]]」を図案化したものが、[[占星術]]・[[天文学]]を通して用いられる。数字「5」に[[サートゥルヌス|農耕神]]の持ち物である[[鎌]]の意匠が付与された記号デザインが一般的である。
<br style="clear:both;" />

=== 家紋 ===
「土星に天体」という家紋が存在する。

=== 土星を扱った作品 ===
{{main|[[地球以外の実在天体を扱った事物]]<!--各種作品についてはこちらにお願いします-->}}

== 脚注 ==
<div class="references-small">{{Reflist|2}} </div>

== 関連項目 ==
{{sisterlinks|commons=Saturn_(planet)}}
{{-}}

== 外部リンク ==
* [http://www.cgh.ed.jp/TNPJP/nineplanets/saturn.html ザ・ナインプラネッツ日本語版(土星)]
* [http://www.sorae.jp/031005/ 土星 | sorae.jp]
* [http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Saturn Saturn profile] [[NASA]] 太陽系探査の紹介
* [http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/saturnfact.html Saturn Fact Sheet] NASA
* [http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm Cassini–Huygens mission] NASA ジェット推進研究所

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{{土星の衛星}}
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{{DEFAULTSORT:とせい}}

[[Category:土星|*]]
[[Category:太陽系の惑星]]
[[Category:天文学に関する記事]]

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