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{{五大洋}}
[[画像:Arctic_Ocean-ja.png|thumb|北極海（濃い青の部分）]]

'''北極海'''（ほっきょくかい、[[英語|英]]：Arctic Ocean、[[ラテン語|羅]]：Oceanus Arcticusオーケアヌス・アルクティクス）は、[[ユーラシア大陸]]、[[グリーンランド]]、[[北アメリカ大陸]]などによって囲まれた[[海]]。国別で言うとロシア、カナダ、デンマーク、ノルウェーの5カ国に囲まれている。[[北極点]]は北極海内にある。'''北氷洋'''（ほっぴょうよう）、'''北極洋'''（ほっきょくよう）とも呼ばれる。[[国際水路機関]] ('''IHO''') は北極海を[[大洋]]と認定しているが、[[海洋学]]では[[大西洋]]の一部をなす[[地中海 (海洋学)|地中海]]と見なされる。これは北極海の海水循環が、[[塩分濃度]]差と温度差に支配され、大西洋に従属しているためである。先住民の[[イヌイット]]が生活の場としてきたところである。

高緯度に存在するため、北極点周辺は一年中、その他も冬になると氷に覆われる。ただしノルウェー沖は暖かい大西洋の海水が流れ込むので凍結しない。

== 地理 ==
[[画像:IBCAO betamap.jpg|thumb|北極海の海底地図]]

面積は約14,056,000 平方kmもしくは9.485×10<sup>6</sup>平方km<ref>*約14,056,000 平方kmという数値の出典は不明。9.485×10<sup>6</sup>平方kmの出典は、理科年表 平成19年、国立天文台、丸善 2006年 ISBN 4621077635 p.592</ref>、海岸線の長さは45,389 km。最大深度5440m、平均深度1330m<ref>いずれも、理科年表 平成19年</ref>であり、太平洋・大西洋・インド洋と比べて平均深度は約1/3と浅い。北極海を横切るように、長さ1,800km、周囲の海底からの高さ3,300m-3,700mの[[ロモノソフ海嶺]]が、ロシア領の[[ノヴォシビルスク諸島]]からカナダの[[エルズミーア島]]にかけて伸びている。

かつて[[最終氷期]]においては北極海沿岸は巨大な[[氷床]]に覆われ、北極海の水位も現在より120ｍ下がっていた。このため、水深が浅い北極海では、[[大陸棚]]の広大な地域が陸地となっていた。この時期にこの大陸棚では[[永久凍土]]が形成され、間氷期となってこの地域が水没した後も溶解しなかった。そのため、現在でも北極海の大陸側海底には広大な永久凍土地帯が存在している<ref>「極北シベリア」p6-7　福田正己　岩波書店　1996年12月20日第1刷</ref>。

北極海は、[[ユーラシア大陸]]、[[北アメリカ大陸]]、[[グリーンランド]]に囲まれている。この北極海には、[[バフィン湾]]、[[バレンツ海]]、[[ボーフォート海]]、[[チュクチ海]]、[[東シベリア海]]、[[グリーンランド海]]、[[ハドソン湾]]、[[ハドソン海峡]]、[[カラ海]]、[[ラプテフ海]]、[[白海]]が含まれる。なお北極海は、[[ベーリング海峡]]で太平洋の付属海である[[ベーリング海]]と、グリーンランド海で大西洋の付属海である[[ノルウェー海]]と繋がっている。

北極海に注ぎ込む[[河川]]は幾つも存在するが、主な河川としては、ユーラシア大陸から流れてくる、[[レナ川]]、[[エニセイ川]]、[[オビ川]]、北アメリカ大陸から流れてくる、[[マッケンジー川]]が挙げられる。

北極海には多数の島々が存在している。ユーラシア大陸側には[[スバールバル諸島]]、[[コルグエフ島]]、[[ノヴァヤ・ゼムリャ]]、[[ゼムリャ・フランツァ・ヨシファ]]、[[セーヴェルナヤ・ゼムリャ]]、[[ノボシビルスク諸島]]、[[ウランゲル島]]などがある。北アメリカ大陸側には北極諸島と総称される[[エルズミーア島]]、[[バフィン島]]、[[デヴォン島]]、[[ビクトリア島]]、[[バンクス島]]、[[メルビル島]]などが浮かぶ。

沿岸でもっとも大きな都市は付属海である白海に面する[[アルハンゲリスク]]であり、人口は約35万人に上る。アルハンゲリスクは冬季に結氷するものの、[[18世紀]]初頭に[[ピョートル大帝]]が[[大北方戦争]]において[[スウェーデン]]から[[バルト海]]沿岸を奪取し[[サンクトペテルブルク]]を建設するまではロシア唯一の海への出口であり、商港として栄えた。ついで大きな町は、[[コラ半島]]北部に位置し北極圏に属する[[ムルマンスク]]（人口約30万人）である。ムルマンスクはノルウェー海流の影響を受けて[[不凍港]]であり、[[軍港]]として重要である。ムルマンスクは人口10万人以上の町としては世界最北の町である。この2都市を除けば人口10万を超える都市は北極海沿岸には存在しない。かつて[[ソビエト連邦]]時代には国策として[[シベリア]]の開発が進められ、その輸送ルートとして北極海航路も[[砕氷船]]を用いて積極的に開発が進められたため、シベリアの北極海沿岸には[[ナリヤン・マル]]や[[オビ川]]河口に近い[[ノービイ・ポルト]]（Novıy Port）、[[エニセイ川]]河口に近い[[ディクソン]]、[[レナ川]]の河口に存在する三角州地帯の南南東にある[[ティクシ]]、[[チュコト]]地方の[[ペヴェク]]などに1万人を超える都市が立地していた。しかし、ソビエト連邦崩壊後は[[北極海航路]]やシベリア開発の多くが放棄され、これらの町の人口も急減した。

ヨーロッパ北部の北極海沿岸では、アイスランドの[[アークレイリ]]（人口17000人）が最大の町である。ついで[[スバールバル諸島]]の主邑である[[ロングイェールビーン]]が人口2200人で続く。

シベリア側に比べ、[[北アメリカ大陸]]側の人口はさらに少ない。最大の町は[[アラスカ州]]の[[バロー]]だが、人口は4000人程度に過ぎない。これに[[プルドーベイ油田]]をもつプルドーベイが2000人程度で続き、このほかは沿岸に人口1000人を超える集落は存在しない。カナダ領の[[北極諸島]]には[[レゾリュート]]などの小集落が点在するのみである。グリーンランドでもほとんどの人口は南部の大西洋沿岸に居住しているため、北極海沿岸には、北西端に[[カーナーク]]の町があるほかはほとんど居住者がいない。

== 歴史 ==
北極海の水域を始めて探検したのは[[ヴァイキング]]であり、[[11世紀]]ごろにはコラ半島から白海周辺にまで到達していた。14世紀には[[北ドヴィナ川]]の下流域に位置する[[ホルモゴルイ]]の町が交易拠点として栄えた。[[大航海時代]]が始まり、[[アメリカ大陸]]が発見されると、航海熱が高まり、北極海を通ったアジアへの最短ルートがあると信じられるようになった。いわゆる[[北西航路]]・[[北東航路]]である。特に[[イギリス]]や[[フランス]]、[[オランダ]]がこの航路探索に力を入れた。そんな中、[[1553年]]に北東航路探索中だった{{仮リンク|リチャード・チャンセラー|en|Richard Chancellor}}が[[白海]]へとたどりつき、[[ホルモゴルイ]]から[[モスクワ大公国]]へと到達した。これによって[[1555年]]に[[ロンドン]]において[[モスクワ会社]]が設立され、北極海を通じたイギリス・ロシア交易が盛んとなった。[[1584年]]に建設されたノヴォ・ホルモゴルイ（現アルハンゲリスク）がこの交易の拠点となった。[[1596年]]には[[ウィレム・バレンツ]]によって[[スピッツベルゲン島]]が発見されている。一方でこの時代、北東航路の最東端となっていた[[ヤマル半島]]の[[マンガゼヤ]]への就航が禁じられ、これにより北東航路探索も一時下火となった。こののちは[[ロシア人]]によって探検が進められ、[[19世紀]]中盤には北極海沿岸の地形が判明し、[[1875年]]には[[アドルフ・エリク・ノルデンショルド]]が北東航路の通航に成功した。

アメリカ大陸側においても[[ヘンリー・ハドソン]]など多くの探険家が探検を行ったが、通航の成功は[[1903年]]の[[ロアール・アムンセン]]まで待たなければならなかった。[[1909年]]には、北極海上の氷上にある[[北極点]]に[[ロバート・ピアリー]]が到達した。

[[ロシア革命]]後、新しく成立した[[ソビエト連邦]]は周囲を敵対する国家群に囲まれたことから、[[シベリア]]の沿海の北極海、つまり[[カラ海]]、[[オビ湾]]、[[ラプテフ海]]、[[東シベリア海]]を事実上の内海として重要視し、[[砕氷船]]の後ろに商業船舶を随行させる方式によって[[北極海航路]]の商用化を目指した。これによって北極海沿岸には[[港町]]がつくられ、輸送量も[[1987年]]には658万トンに達した<ref>「新版　ロシアを知る事典」p695　平凡社　2004年1月21日発行</ref>。一方で北極海上空を通過するとソビエト連邦とアメリカ合衆国との間の最短距離となるため、[[冷戦]]中は北極海の沿岸には東西両陣営の軍事基地が建設され、さらに[[氷島|北極海に浮かぶ氷上にも観測基地が設けられる]]などして、双方のにらみ合いが続いた。

[[ファイル:Arctic Council map.png|thumb|250px|北極評議会{{legend|#000066|加盟国}}{{legend|#6666FF|オブサーバー参加国}}]]

冷戦終結後、ソビエト連邦が崩壊するとシベリア北部の開発計画の多くは中断され、沿岸地域の人口は急減し、それにともなって北極海航路も輸送量が激減した。しかし、今までは通行可能期間が2ヶ月ほどであったが、近年では北極の海氷が減少する傾向が見られるようになり通行期間が長くなりつつあり、再び北極海航路に注目が集まっている。
また、対立構造の終焉によって環北極海諸国間の協力も盛んになり、[[1996年]]9月には環北極海8カ国によって[[北極評議会]]が設立された。また、[[2008年]][[5月27日]]から[[5月29日]]にかけて[[グリーンランド]]の[[イルリサット]]で[[北極海会議]]が開催され、資源や環境などの諸問題が討議された。

== 資源 ==
北極海の鉱物資源・動物資源はその豊富さが注目されている。[[石油]]、[[天然ガス]]、[[漂砂鉱床]]、[[マンガン団塊]]などのほか[[骨材]]となる[[砂利]]が海底に眠っている。また[[魚]]、[[アザラシ]]、[[クジラ]]も多く生息する。

北極海の中央部は、[[アメリカ合衆国]]、[[ロシア]]、[[カナダ]]、[[デンマーク]]、[[ノルウェー]]といった国々が、これらの資源や[[北西航路]]・[[北極海航路]]（北東航路）を狙って権利を主張している。特に世界の未発見の石油・天然ガスのうち4分の1以上が海底に埋蔵されているとみられており、ロモノソフ海嶺による経済水域の定義をめぐりロシアとカナダなどの論争も起こっている。

== 生物 ==
北極海では生物種が多様であり、氷の上には[[ホッキョクグマ]]など多数の動物が生息する。また[[セイウチ]]や[[ホッキョククジラ]]、[[イッカク]]に[[シロイルカ]]といった海洋生物も住む。[[植物]]の数は、海水中の[[植物プランクトン]]を除き少ない。植物プランクトンは多数生息しており、北極海の生態系にとって非常に重要な存在である。植物プランクトンが利用する養分が、北極海に流れ込む幾つもの河川から流れ込んでくることはもちろんのこと、大西洋や太平洋とつながっている海峡からも北極海へと流れ込んできている。この養分の流入の他に、地球は[[地軸|自転軸]]を傾けたまま太陽の周りを公転している関係で、北極海の多くの場所では夏季に[[白夜]]となるため、植物プランクトンは[[光合成]]を盛んに行って大繁殖し、これを求めて様々な生物が集まってくる。しかし、同様の理由で冬季は[[極夜]]となるため、植物プランクトンの活動は著しく低下する。冬季は空の薄明りなどの光を求めて厳しい生存競争を繰り広げている他、[[渡り鳥]]などのように冬季は他の地域へと移動していってしまう生物も見られる。

== 環境問題 ==
[[ファイル:2007 Arctic Sea Ice.jpg|thumb|氷が一番小さくなったときの面積の比較。]]

最近では、北極には深刻な[[環境問題]]が起きている。最近30年間の北極の気温は、10年で0.5°Cずつ上昇しており、温暖化の影響ではないかと一部で主張されている<ref>谷合稔著『たくさんの生命を育む地球のさまざまな謎を解き明かす！　｢地球科学｣入門」』ソフトバンククリエイティブ 2012年 92ページ</ref>。
地球の気候変動の影響で北極海の氷が薄くなり、氷が覆う範囲も狭くなってきている。北極海に浮かぶ氷の面積が減ることは、地球が太陽光を外部へ反射する割合（[[アルベド]]）が減ることにつながり、気候変動が加速される。また、北極での温度上昇で溶けた氷が北半球に流れ込み[[海流]]のパターンを変えてしまう（例えば、北大西洋に流れ込み、ヨーロッパを温めている暖流を押し下げてしまう）との懸念もある（[[熱塩循環]]を参照）。<!--ことを懸念している（[[地球寒冷化]]を参照）-->

また長年に渡り、毎年春になると[[オゾンホール]]が北極海の上空に出現し続けている。

== 関連項目 ==
{{Commonscat|Arctic Ocean|北極海}}
* [[シベリア]]
* [[クイーンエリザベス諸島]]
* [[アイスランド]]
* [[アドルフ・エリク・ノルデンショルド]]
* [[フリチョフ・ナンセン]]
* [[ロバート・ピアリー]]
* [[北極海会議]] - [[北西航路]] - [[北極海航路]]
* [[原子力砕氷船]]

== 脚注 ==
{{脚注ヘルプ}}
{{Reflist}}

{{世界の地理}}
{{海}}
{{地理座標|state=collapsed}}

{{DEFAULTSORT:ほつきよくかい}}
{{Polar-stub}}

[[Category:大洋]]
[[Category:北極]]
[[Category:北極海|*]]

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