MINEサーキット

テンプレート:Coor title dms MINEサーキット（みねサーキット）は、山口県美祢市にかつて存在していた自動車レース場（サーキット）。1972年（昭和47年）11月に開業し、2006年（平成18年）2月28日をもってサーキットとしての歴史を閉じた。

概要

鈴鹿サーキット、富士スピードウェイ、筑波サーキット、中山サーキットに次ぐ国内で5番目に古いサーキットとして、1972年11月に厚保サーキット（あつサーキット）の名称で開業。全長1,300m程の短いコースで、翌1973年4月1日に開催された開幕戦「西日本オールスターレース」は時計回りだったが、以後のレースは日本では珍しい反時計回りで行われることとなった。1976年半ばに全長が2,815mまで延伸され、名称が西日本サーキット（にしにほんサーキット）に変更された。

1991年に大規模改修を行い全長3,330mの時計回りのコースとなり、名称もMINEサーキット（運営会社グループにちなみ、セントラルパークMINEサーキット（CP MINEサーキット）とも呼ばれた）に変更された。1コーナーの前後に長いストレートを配置するものの、高速コーナーに乏しく、基本的に短い距離のストレートとヘアピンないしシケインの組み合わせで、ブレーキには厳しいコースであった。抜きどころに乏しく、実際のレースではコーナリング速度に優れる車両が、ストレートだけ速い車両を抜きあぐねるといったシーンも見られた。また、日本のサーキットには珍しい路面μが低い舗装を採用していたため、外国人ドライバーが得意としており、雨が降ると技術の差が顕著に出るコースで、レース中のアクシデントも多かった。「何かが起こる美祢」と呼ばれ、抜きどころがない割には面白いレースが多かった。

フォーミュラ・ニッポン、全日本ロードレース選手権、全日本F3選手権、スーパー耐久など全日本クラスのレース興行も行われていたため、九州・中国地方のモータースポーツの中心地であり、またサーキット初心者や中級者を対象にした走行会（「水チャレ」と呼ばれている）やジムカーナ練習会を開き、一般の車好きの人々にも手軽に参加できるイベントとして親しまれていた。また、トヨタ自動車のAE101型カローラレビンのCMの撮影（片山右京がドライバーとして出演）にも使われた。

大きなレースが開催される際は、山陽本線小月駅から臨時バスが運行されていた。

しかし、2002年8月5日に運営会社が民事再生手続きへ入り、2003年10月6日に再生手続きの一環として、MINEサーキットの経営権がタカラの子会社であるチョロQモーターズ（CQ Motors）へと譲渡された。譲渡後は名称こそ変わっても、基本的に同じ運営形態がとられた。岡山県のTIサーキット英田（現・岡山国際サーキット）とのライセンス共通化など、新しい試みも行われたが、場内設備については老朽化も指摘された。

更に2006年1月13日、タカラが3月に同業種であるトミーと合併するのに伴い、不採算部門の整理を理由にMINEサーキットを2006年2月28日を以って閉鎖すると発表。新たな受け入れ先が模索され、同年1月17日にマツダが同サーキットの用地及び施設を取得。経営権の委譲後、スタンドやピット等を撤去して開発車両のテストコースとして運用していく事が発表され、同年2月28日をもってサーキットとしての歴史を閉じた。

サーキット閉鎖の発表が突然だった為、2006年に同地で開催予定だったフォーミュラ・ニッポンやスーパー耐久など多くのレースイベントが、開催場所の変更、もしくは開催中止を余儀なくされた。また西日本におけるモータースポーツの中心地であったこと、INGINGなど有力なレーシングチームの本拠地が近いことなどから、モータースポーツ関係者の間からは現在もサーキットとしての営業の復活を望む声が根強く上がっている。

その他

• 美祢インターチェンジから37km離れており、一般道で1時間以上かかり、交通の便が悪いサーキットであった。1997年（平成9年）9月13日に美祢西インターチェンジがすぐ近傍（3.7kmの距離）に開設され、アクセスが格段に向上した。
• サーキット北側に、セントラルパークゴルフ倶楽部が同一経営にて運営されていた。現在では別会社が運営している。
• サーキット周囲には、ガソリンスタンド1件、コンビニ1件あるのみで立地は不便であった。ガソリンスタンドも営業開始時刻が遅く、またコンビニも、晩年には閉店してしまうなど、利用者には不便な立地であった。
• サーキット内部にログハウス風のレストランが併設されていた。場所はWシケインと呼ばれていた低速コーナーを見下ろすパドックの端で、観戦スポットにもなっていた。晩年には老齢化が指摘され改築されたが、その後すぐにサーキットが閉鎖になってしまい撤去された。
• 閉鎖前のサーキットについては、youtubeなどに保管されている動画を持って、その様子を知ることができる。
  • ジムカーナ場メインイベントの際は駐車場として使用された。
• 閉鎖後に、マツダ車ユーザーのイベントのために解放されたことがあり、コースをパレードすることができた。ただし無改造車に限る・先導車付きで１周のみと厳しい制限があり、従来のようなサーキット走行は一般者には許されていない。
• パドックのピットにMAZDA787Bが動態保存されている。

美祢自動車試験場

2006年2月28日をもってサーキットとしての歴史を閉じたMINEサーキットにて、同年5月18日にマツダの2つ目のテストコースである美祢自動車試験場としての開所式が行なわれた。この試験場はマツダの新型車開発のテストコースとして使われる。2008年1月に「美祢市走ろう大会」と呼ばれる市民マラソン大会が開催された。2009年と2010年に「マツダコレッチィオーネ 」が開催され、事前登録制で美祢自動車試験場が一般者に開放された。コースも先導車つきでパレードが行われた。

自動車試験場となった後サーキットには以下のような改修が行なわれた。

• サーキットコースをぐるりを囲んでいた通路は、周囲の山を崩すなどして大幅に拡張整備され、道幅8m・全周2.9kmの周回路として走行テストに使用できるようになった。
• メインゲートは廃止され、駐車場は半径80mの大型旋回場となった。従来のサブゲートが正門となっている。
• メインストレート近くの駐車場（山側）も舗装がやり直され、フリーフラットコースとなった。
• サーキットコースについては、最終コーナー手前のシケインが高速スラロームのS字状のコーナーに変更された。
• 路面のサーキット用の舗装は全面的に剥離され、一般道路用の舗装がなされた。またコースにセンターラインを引く案もあったが実行されなかった。

保有設備（マツダの投資家向けニュースリリース（2006年5月18日付）より）

• 既存設備
  • 総床面積 6,128.91m²（事務所他、地上工作物一切）
  • 試験路 周回路（3.33km）、コントロールタワー、汎用試験路等
• 増設設備
  • 大型旋回場 車両旋回性能評価
  • 高速平坦路 スラローム性能評価
  • 中速ハンドリング路 欧州ハンドリング性能評価

出典

• 「姫路セントラルパーク運営会社に再生法適用申請／神戸地裁尼崎支部」 読売新聞 2002年8月6日付 大阪本社版朝刊
• Motorsports.nifty サーキット ニュース「CP MINEサーキット倒産！サーキット営業は当面継続」ニフティ 2002年8月6日付
• 「MINEサーキット タカラに経営譲渡へ 2億3,000万円で」中国新聞 2003年9月7日付 朝刊（社会面・防長）
• 「美祢に試験コース開所 マツダ」中国新聞 2006年5月19日付 朝刊

関連項目

• モータースポーツ
• 日本のサーキット一覧
• ラルース (F1チーム)

外部リンク

• マツダ公式サイト