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(かや)は、古くから屋根材や飼肥料などに利用されてきた草本の総称である。

「萱」とも書くが、この字の本来の意味は「ワスレグサ」であり、「かや」とずるのは国訓である[1]

概要

「茅」と呼ばれるのは、細長い葉と茎を地上から立てる一部の有用草本植物で、チガヤスゲススキが主要なものである[2]

特徴・利用

イネムギなどの茎()は水を吸ってしまうのに対し、茅の茎は分があるので水をはじき、耐水性が高い。

この特徴から茅の屋根を葺くのに好適な材料となり、以前の日本では最も重要な屋根材として用いられた。

屋根を葺くために刈り取った茅をとくに刈茅(かるかや)と呼び[3]、これを用いて葺いた屋根を茅葺(かやぶき)屋根と呼んだ。

その他かつての農村ではなど家畜の飼料、田畑の肥料燃料などさまざまな利用があった。 現在でも、菅笠をはじめとする各種民芸品や、茅の輪(ちのわ)などが茅を編んで作られている。

このように重要であった茅を確保するために、往時の農村では、集落周辺の一定地域を茅場とし、毎年火を入れて森林化の進行を防ぎ、そこから茅を収穫することが普通であった。

言葉

茅・萱は季語である。

「茅」の名をもつ植物

カヤが和名に付く種は多く、ほとんどがイネ科である。 以下は、カヤが和名に付く種のほんの一部である。

イネ科

カヤツリグサ科

無関係なもの

裸子植物のカヤ(榧、イチイ科木本)およびイヌカヤカヤツリグサ(蚊帳吊草)の「カヤ」は「茅」とは無関係である。

関連項目

脚注

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  1. 『角川新字源』(1988年 122版)「萱」
  2. 広辞苑 第五版 「かや」
  3. 広辞苑 第五版 「かるかや」