核燃料

核燃料（かくねんりょう）とは、核分裂や核融合などにより、原子核エネルギーを放出し、それにより原子炉などの動力システムを運転させる物質のこと。原子燃料とも。通常、核分裂連鎖体系をつくる燃料のことを言い、その物質にはウラン、プルトニウム及びトリウムがある。

ウランはウラン235の含有量やその出自により天然ウラン、濃縮ウラン、劣化ウラン等に分類される。純金属・合金・酸化物等の固体の燃料、または水溶液・溶融合金・フッ化物等の液体の燃料の形で使用する。

現在の技術ではまだ実用化されてはいないが、軽い元素同士を高速で衝突させることにより融合させ、より重い元素になる際に放出される質量エネルギーを利用するという核融合も未来のエネルギー源として期待されている。（詳しくは原子核融合の項を参照）

核燃料物質

原子力基本法は、ウラン、トリウム等原子核分裂の過程において高エネルギーを放出する物質であって、政令で定めるものを核燃料物質と定義し、これをうけ制定された“核燃料物質、核原料物質、原子炉及び放射線の定義に関する政令”では、次に掲げる物質が核燃料物質とされている。