暗視装置

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ファイル:Night vision.jpg
イラクで使用されたアメリカ陸軍の暗視装置画像

暗視装置（テンプレート:Lang-en; 暗視鏡とも）は、夜間や暗所でも視界を確保するための装置。航空機用のものについてはANVIS（テンプレート:Lang-en-short）と略称される。

元々は軍事技術として開発・発展したものだが、1980年代後半から天文用としても注目された。自動車など民生用に使用されることもある。まれに玩具として販売されることもある。

概要

ファイル:F16PilotNationalGuard.jpg
ANVISを装着したF-16パイロット（バーモント空軍州兵）

可視光線の波長の中間の色が緑色で、最も知覚しやすい色であるとされるため、暗視装置の画像は、たいていは緑色に調整されている。なお、赤外線にあるのは強弱であって、赤外線自体は可視光線ではないのでそれ自体に色はない。 もちろん可視光線と同様に、赤外線を周波数や波長ごとに分けて表示することは困難ではないが、普段の生活における目視の色の区別の感覚とはまったく異なるために、実用上まったく無意味である。

民生用に市販されているものに関しては、軍事目的に転用可能なため生産国の輸出制限など様々な制限がある。

原理的には、超音波や赤外線以外の電磁波を使って暗視装置を作ることも可能だが、後者に関してはレーダー画像衛星などは原理としては同じであるものの、いずれも実用性の面では困難である。

呼称／表記について

暗視装置はイメージ・インテンシファイア（Image Intensifier 、I.I.）、ノクトビジョン（Nocto Vision）と表記/呼称されることもある。「nocto」とはラテン語で「夜」を意味する。また、「ナクトビジョン」という表記/呼称が使わることもあるが、これはドイツ語で「夜」を意味する「Nacht」（ナハト）を英語風の読みにしたもので、暗視装置を世界で初めて実用化したのがドイツであることから、単語が混用されて生まれたものである（ドイツ語で「暗視装置」を正しく表記/呼称する場合は「Nachtsichtgerät」ナハト・ズィヒト・ゲレート）。

現代では「暗視装置」と呼称/表記されることが一般的であるが、時代の古い資料や書籍などでは「ノクトビジョン」「ナクトビジョン」の表記も多く見られる。

一般的な誤解

しばしばフィクションなどで強い光を浴びたり発光物を直視したりすると目が眩んでしまい動転する、機器の回路が焼き切れるという描写があるが、これは黎明期に開発された旧式の物の特徴であり、現在使用されている物は一定値以上の増幅を遮断する保護回路が取り付けられている（一部の高級品では高度なフィルタリングにより発光物を直視しながらその周囲を見る事も可能）。ため、このような事態が発生する事は故障以外では有り得ないが保護回路の無い旧式同然の粗製乱造品では十分起こり得る。

可視近赤外 (VNIR) 帯域

暗視装置の登場以来、一貫して、可視光線と近赤外線（テンプレート:Lang-en; 波長およそ0.3~1.4μm）を使用する機種が主流となってきた。

アクティブ方式

ファイル:M3 Sniperscope.jpg
M3カービン・システム。最上段が赤外線ランプ、その下が暗視スコープ。背嚢にはバッテリーが収納される

第0世代と区分される、もっとも初期の暗視装置は、JEDEC番号でS-1型の分光感度特性を備えていた。すなわち、近紫外線から近赤外線におよぶ広い波長域に感度を示すものの、いずれも感度が低いものであった。このため、目標の像を捉えるためには、こちらから光線を照射して、反射光を増強する必要があった。可視光を照射しては暗視装置の意味がないため、照射光としては近赤外線が用いられる。

近赤外線は、人間の目では知覚できないものの、それ以外の点では、可視光線とほとんど変わらない特性を備える。従って、第0世代暗視装置の基本的な原理としては、通常の照明の代わりに近赤外線ライトで対象を照らしだして、その反射光を暗視装置で捉え、知覚できるように変換することになる。そのため、「照射装置」と「受像装置」の二組をセットで運用する必要があり、イメージ増幅管が高い電圧を必要とするために、動作電力源として重い積層バッテリーもセットで持ち歩かなければならなかった。仕組みとしては光学式のスコープに赤外線フィルタを付けただけのもので、バッテリーは赤外線ライトのためだと誤解されることがあるが、ライトの電源としてはそれほど大きなものが必要なわけではない。反射してきた赤外線を赤外線フィルタ越しに見ても人間の目には見えない。赤外線フィルタはライトから可視光線が出ないようにするためのものである。

この種の暗視装置は、第二次世界大戦中にドイツ軍がパンター戦車搭載用として、世界で初めて実用化に成功した。また、個人用としては、大戦末期の1945年にドイツ軍が実用化した「ZG1229　Vampir（ヴァンピール：「吸血鬼」の意）」が最初のものである。これはStG44に装着して使用されるアクティブ赤外線方式の暗視スコープであり、有効距離は100mほどしかなかった。後にアメリカ軍でもM3カービンとして同様の装置が実用化され、ベトナム戦争のころまで使用されていた。M3カービンは、銃を含めたシステム一式の重量が14kgもあり大変に重くてかさばる装備だった。重量の半分以上はバッテリーであるため、後年になるほどバッテリーの小型化による重量軽減が進むが、それでもかなり重い装備であることに変わりなかった。

このような暗視装置は赤外線ライトの出力によって視認距離が変わるため、ドイツ軍では装甲ハーフトラックに大型の赤外線照射灯を搭載した車両も作られた。「Sd Kfz 251/20　ウーフー（Uhu：ワシミミズクの意）」と呼ばれたこの車両は60cm口径の赤外線サーチライトを装備しており、1,500mの距離で目標を視認することが可能であった。

ただし、近赤外線は人の目には見えないものの、相手も同様の装置を持っている場合は相手から照射源が暴露してしまう欠点があった。1960年代にはソビエト連邦軍を初めとする共産圏でも同様の装備が出現し、また、光電子増倍管の技術進歩によって投光せずとも十分な像を得ることができるようになったことから、第0世代の暗視装置は徐々に退役していくことになった。

パッシブ方式

テンプレート:Multiple image 1960年代には、光電子増倍管の進歩に伴い、自然に存在する可視光を利用して像を生成することができるようになった。星や月の光を増幅して視界を得ることから微光暗視装置（テンプレート:Lang-en）と通称されており、ベトナム戦争から実戦投入が始まった。第0世代（＝アクティブ近赤外線式）と違って赤外線投光機が不要であるので、被発見性が著しく低減された一方、完全な暗闇では使用できず、気象に左右されるという欠点がある。

性能と特性に応じて、下記のように世代区分される。

第1世代
ダイノード型光電子増倍管による可視光増幅方式を採用しており、分光感度特性はS-20型、光増幅率は1,000倍程度であるため、月の光程度の明るさが必要となる。有効視認距離はおおむね100メートル前後であった。
第2世代
マイクロチャンネルプレート（MCP）型光電子増倍管による可視光増幅方式を採用しており、分光感度特性はS-25型、光増幅率は20,000倍程度まで向上しており、有効視認距離は星明かりで1,500メートル、月明かりで2,700メートルとされている。ただし、高速の移動目標に対する結像能力に問題があり、戦車などの照準用としては不適であった。
第3世代
第2世代と同様、MCP型光電子増倍管による可視光増幅方式を採用している。ただしS-25型光電子増倍管にかえてヒ化ガリウム（GaAs）素子を採用することによって、検知可能な帯域が近赤外領域まで拡大しているほか、イオンバリア・フィルムにより被覆することで、より感度を向上させ、ノイズを削減している。光増幅率は30,000~50,000倍に向上し、有効視認距離も25%増加したとされている。また、通常の可視光増幅方式に加え、パッシブ遠赤外線方式を併用する機種も出現している。
なお、高性能であることから、第3世代暗視装置の多くは生産国による輸出入規制が適用されており、使用者は官公庁に限られる。

熱赤外 (TIR) 帯域

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PAS-13熱線映像装置による映像

テンプレート:See also 物体から放出される熱赤外線（波長 8-15μm、テンプレート:Lang-en）を可視化する装置。これによる画像がいわゆるサーモグラフィ画像であり、このための装置を熱線映像装置（テンプレート:Lang-en-short）と称する。軍用機に搭載されている暗視装置の多くがこの方式を採用しており、前方象限を対象としたものを赤外線前方監視装置（FLIR）、全周を対象としたものを赤外線捜索追跡システム（IRST）と称する。なお、第0世代のアクティブ式暗視装置が使用していたのは近赤外線であり、熱線映像装置で使用される熱赤外線と近い周波数ではあるが、特性上大きく異なるものである。

あらゆる物体はそれ自身の温度によった遠赤外線を出している（黒体放射）ため、熱線映像装置は、光源が無い場所でも目標を視認することが可能となる。また、遠赤外線は可視光線と比較して、解像度が劣る一方で透過能力に優れるため、ある程度であれば煙越しに像を捕らえることもできる。例えば兵士や対空砲台が森に隠されていれば、その微妙な温度差による赤外線の強さを画面に表示して見分けられる。

初期のものは、重量と容積が過大で、歩兵用装備として実用的なものではなかった。小型化を難しくした原因は、おおむね下記の二点であった。

  1. -180℃以下にまで冷却しなければ赤外線受光素子が機能しないこと。
  2. 赤外線受光素子が一次元のみなので、画像を得るために機械的な走査線スキャン装置が必要だったこと。

特に前者は深刻な問題であり、当初は冷却のためにガスボンベが必須とされ、ガスの残量が使用可能時間を制限した。スターリングエンジンを応用したスターリングクーラーが実用化されると歩兵が肩に担げるほどにまで小型化されたが、歩兵用としてはまだ大きすぎた。

1990年代になって冷却を必要としない二次元受光素子が開発され、初めて小銃のスコープに装着できる実用的なものが完成した。このため、上述の通り、第3世代のパッシブ可視近赤外光暗視装置には、熱線暗視方式を併用している機種もある。

一般写真分野での使用

一般撮影用カメラのレンズとして、コンタックスRTS用にN-ミロター210mmが販売されていたことがある。

天文分野での使用

対象が暗いことから、1980年代後半に天文用としても注目された。肉眼では光害の少ない場所でも6等星までしか見えないが、50mmF1.4のレンズの後ろにイメージ・インテンシファイアを取り付け出力側蛍光面を50mmのアイピースで見ると、9から10等星まで見ることができる。また、光電管の分光感度が赤外線部にまで伸びているためHα線などほとんど目に見えない光での観測ができる利点もあった。

ただしバックの光も増幅されるため、光害の少ない場所でないと利点を生かすことができない。また、解像力やS/N比は低い。

自動車の暗視装置・システム

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レクサスの暗視装置HUD

自動車の暗視装置・システムは、赤外線カメラでとらえた映像をディスプレイに表示し、夜間の視界を拡大することで安全走行に寄与する夜間運転支援システムである。遠赤外線カメラを用いて熱源を検知するものと、近赤外線を照射し赤外線カメラで検知する2つのタイプがある。コスト的には近赤外線タイプが優れるが、検知距離では遠赤外線タイプに劣るなど一長一短がある。各自動車会社が考案し実用化しているが、コストなどの問題から全車に装備するまでは至っておらず、採用されているのは一部の高級車もしくは用途の特定された専門車に限られている。

GM暗視装置
GMがレイセオンのライセンス（名称及び独占使用権も含む）を元に開発したシステムで、レイセオンが開発した民間向け低コストの遠赤外線カメラが用いられている。カメラはフロントグリルに埋め込まれ、映像はHUDに表示される。全面改良された2000年モデルのキャデラック・ドゥビル（現キャデラック・DTS）に自動車用安全装備としては初めてオプション設定され、それ以降はシボレー・タホなどにもオプション設定された。2000年モデルでは7,000台以上に装着され好調だったが、世界初のシステムということもあり、オプション金額が高額だったために年々装着数は落ち込み、2003年に廃止されたと同時に暗視装置のライセンスも返上した。
THERMAL-EYE
L-3コミュニケーションズインフラレッドプロダクツ（元レイセオンコマーシャルインフラレッド）により発売されている遠赤外線カメラで外付けの自動車用もラインナップされている。
インテリジェント・暗視装置システム
本田技研工業が開発したシステム。2基の遠赤外線カメラにより歩行者や対向車の位置や動きを検知し、HUD上の表示とブザー音により運転者の注意を促すなど、唯一インテリジェント化がされている。2004年に全面改良されたホンダ・レジェンドに日本でのみオプション設定されている。
BMWナイト・ビジョン
BMWが採用している遠赤外線タイプのシステムでオートリブの暗視装置システムを元に開発された。人間工学を重視した設計で、映像はセンターコンソールのディスプレイに表示され、走行速度、走行状態によりパン、ズームを自動で行う機能を持つ。2005年にBMW・7シリーズにオプション設定、その後5シリーズ、6シリーズの一部にも設定されている。
ナイトビュー
トヨタ自動車が開発したシステムで、近赤外線を利用している。最大およそ250mほどの距離を照射し、認知可能範囲はおよそ150m。映像はHUDに表示される。2002年に初めてランドクルーザーシグナスにオプション設定された。クラウンマジェスタではヘッドライトのハイビーム側に、可視光カットフィルターを用いることにより赤外線投光器の役割を付加している。
ナイトビュー・アシスト
ダイムラー・クライスラー（現 ダイムラー）がボッシュと共同開発したシステム。近赤外線タイプでハイビームモジュールに可視光カットフィルタが取り付けられ、フロントウィンドウ内のカメラで撮影する。映像はインストルメントパネルのLCDに表示される。2005年に全面改良されたメルセデス・ベンツ Sクラスが初搭載。一方でクライスラーでは採用された例がない。
暗視装置システム
アウディが採用しているシステムで、2009年に全面改良されたA8（D4型）に「アウディプレゼンスパッケージ」の中に組み込まれる形でオプション設定された。

参考文献

外部リンク

関連項目

テンプレート:Sister

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